Великая княжна Настасья - Айлин Лин

смогли кочевники одолеть Братислава, знали, когда князь с большей частью дружины покинет город. Лазарь же привёз железные крючья, обучил воинов, как следует метать их, после карабкаясь на стены города. Только не ожидали они скорого возвращения князя, словно тот почуял беду, решив повернуть обратно к дому. И Могута сумел отбить степняков от ворот, не дал открыть их. Выстояла Вежа, но ненадолго. Хотя юная княгиня Анастасия преподнесла Лазарю неприятный сюрприз, не мог он и предположить, что сумеет она взять на себя княжение. По словам Мокши, не отличалась девчонка особым умом, была кротка и застенчива. Видно, что-то не договаривал старый соглядатай, хотя ранее все его сведения были верны. Но Анастасия не сможет удержать город, не хватит на это у неё ума, Лазарь даже не сомневался в этом. Скоро, ещё до весенней распутицы увидит он княжеские палаты Чернигова, станет советником самого Гостомысла. А княгиня ляжет в землю, которая её и породила.

***

Настасья

Мои опыты с "бомбой" не остались незамеченными, естественно, люди услышали взрыв. Но не могли понять, что это такое было? Шептались, перемигивались, приближённые воеводы интересовались у него, случаем, не в курсе ли он? Да только ответ был один - гром с небес. А тень Мокши так и вовсе, словно приклеилась ко мне, его навязчивое присутствие стало изрядно надоедать.

Тем временем прямо с утра мы с Могутой отправились на смотр готовых пороков, надо пристрелять их, чтобы ненароком не разнести в щепы стены родного города.

Мороз щипал за щёки, красавица-зима не поскупилась на богатое убранство для Вежи, повсюду, куда падал взгляд, виднелось белое покрывало, сиявшее бриллиантовым блеском. Изморозь одела инеем причудливую резьбу, что украшала почти каждый дом. По улицам с визгом носилась ребятня, играя в снежки и резвясь в снегу. Вежа полюбилась мне, маленький городок с небольшими избами, садами и извилистыми улочками. Народ поразил своей сплочённостью, видела я, как, не боясь шальной стрелы, мужики готовились тушить пожары, если таковые начнутся. Не оставались в стороне даже женщины и дети. Семьи погорельцев принимали радушно, с пониманием относились к чужой скорби.

Я осматривала новые избушки, которые построили взамен сгоревших. Низенькие с упиравшимися в землю крышами. Но, главное, семьи, оставшиеся без крова, больше не мыкались по чужим дворам. Мне присылали дары от жителей, которым дружинники подсобили с постройкой. Я хотела отказаться, что брать с семьи, которая сама потеряла последнее? Но Дана настояла всё принять, сказав, что обижу своим невниманием людей, которые искренне хотели отблагодарить свою княгиню.

Из задумчивости меня вывел воевода.

- Настенька, собирался я поговорить с тобой о защите города.

- Что такое, дядька, разве не хороша она сейчас?

- Всем хороша, да только зимы у нас не суровые, скоро наступит лютень (прим. автора - февраль), начнутся оттепели, стает лёд на стенах.

Вот как… А я надеялась, что морозы здесь будут если не до конца марта, то хотя бы продержатся весь февраль. Новость меняла все планы, в своих задумках я не учла одного – погоды.

- Дядька, мы уже говорили с тобой, что надо вырыть ров вокруг города. Значит, как только потеплеет, займёмся им.

Воевода озадаченно нахмурился:

- Настасьюшка, так ведь земля будет ещё мёрзлой.

- Будем снимать понемногу, то что всё удастся. Терпение и труд всё перетрут. Всю землю уложим на первый вал, укрепим колья в ней, а потом усеем ими и дно рва. Печенеги не станут ждать, когда копать нам будет удобно.

- Так-то оно так, да только и по весенней распутице им воевать не с руки, увязнут кони в грязи, - Могута помялся.

- Говори, дядька, что ты думаешь. Когда нам ждать нападения?

- Илдей не откочевал в этот раз от города, как делал в предыдущие зимы, а значит, что-то задумал. Сдаётся мне, не станет ждать он до конца зимы, выступит скоро, пока кони могут пройти по замёрзшему насту.

Мы помолчали: я обдумывала услышанное, а советник продолжал в тревоге хмурить кустистые брови.

- Настенька, а нашла ли ты верного человека, что присмотрит за Мокшей?

- Да, нашла. Не беспокойся об этом. Каждый шаг теперь знаю, только пока не в чем его заподозрить.

- И то хорошо, не сомневался я, что сумеешь ты придумать, как пригляд за ним устроить, - Могута улыбнулся, расправил плечи, словно скинув с себя тяжёлую ношу.

Показались уже ворота города, я редко ездила в санях, любила прогуляться вдоль улиц, хотя Дана и ворчала, что-де княгине не положено по дорогам ноги бить. А мне нравилось наблюдать за жизнью, что кипела в Веже.

С двух сторон от ворот возвышались готовые пороки. Даже отсюда было видно, что машины сделаны на совесть, толстые балки, на которые крепился ковш, основательное изножье с высокими деревянными колёсами.

Воины приветствовали нас криками с заборол, они уже привыкли, что их неугомонная княгиня чуть ли не каждый день приходит к стенам города. Нам навстречу спешил мастер, что руководил строительством камнемётов.

Сняв шапку, низко поклонился:

- Принимай работу, княгинюшка, готово всё.

Я задумчиво прикусила губу: надо бы пристрелять пороки, да только где найти большие камни? Из-под снега их не достанешь.

В итоге на помощь пришли воины, узнав, что требуется, они, недолго думая, накатали из снега большие шары, по тяжести наши снаряды были подходящими, вскоре уже и окрестная ребятня с удовольствием катила к нам «снаряды», для детей это стало новой забавой - кто больше скатает снежный ком для княгини.

Все дружинники должны были освоить, как управляться с пороками, никак нельзя ставить только одного человека, всякое в бою может случиться. Вот и сейчас мы все вместе размышляли, как лучше поставить машины. Просчитав на глаз траекторию полёта, развернули их ковшами к степи. Испытание началось. Первые комья снега упали сразу за валом. И снова мы переставляем машины. Видя летящие снежные шары, малышня визжала от восторга. Со временем все последующие наши «боеприпасы» летели как надо, оставляя далеко за собой первый вал.

Я объясняла воинам, как ориентировать порок на местности, если понадобится навести камнемёт на определённую цель, дальше они обучат всему оставшихся дружинников. Довольная результатом испытаний, поспешила назад к терему, прихватив с собой и Могуту. Дана обещала, что сегодня будут готовы наши аптечки, женщины уже нашили необходимое количество сумок, осталось их лишь укомплектовать и разъяснить дружинникам, что и для чего.

Войдя во двор, увидели ключницу, ждавшую нас возле крыльца, попутно она успевала раздавать какие-то указания сенным