Великая княжна Настасья - Айлин Лин

девушкам.

- Настасьюшка, - поспешила ко мне Дана, - а я уж выглядываю вас. Всё готово. Посмотри, княгиня, как справились мы со службой.

Поманив нас за собой, она повернула в сторону нашей импровизированной «аптеки».

Внутри вовсю кипела работа, девушки, освоившись со своим новым ремеслом, споро трудились. От печи доносился пряный аромат лесных и полевых трав.

Дана нас удивила, я сама думала, как быть с настойками, ведь здесь нет удобных пузырьков, куда их можно налить. Не будут же воины таскать лечебные в неудобных горшках. Но смекалка ключницы не подвела. Упарив жидкость до густоты, Дана пропитала ими самодельные бинты из полосок ткани. Таким образом, получилось лекарство, всегда готовое к использованию.

- Правда, мокрые бинты быстро портятся, пропитывать их нужно прямо перед тем, как воины выступят в поход.

Я задумчиво прикусила губу.

- Кто у нас мастерит фляги?

- Так кожевник и делает, - пожала плечами женщина.

- Накажи ему сделать партию маленьких, с твою ладонь фляжек и вот в них можно перелить целебные зелья.

Дана смотрела на меня удивлённо, с каждой секундой в её глазах проступало всё больше уважения.

- Княгинюшка, светлая твоя головушка! Точно! И такие сосуды, коли небольшие они будут, легко в сумку поместятся.

- Все зелья хранить на леднике, который ещё сделать надо, - добавила я, задумчиво поджав губы. Нужно подумать, какие природные консерванты могли бы помочь решить проблему со сроком годности наших природных лекарств.

И тем не менее, несмотря на выявленные проблемы, это была пусть маленькая, но победа! Если наши аптечки спасут жизнь даже десятку воинов, значит, все старания не напрасны. Я поблагодарила Дану и девушек, велев выдать каждой по отрезу ткани. Услышав об этом, чернавки пришли в восторг, долго ещё обсуждая, какие платья пошьют себе на праздники.

Глава 18

Не оставила я без внимания и посадских мастеров, упросив Могуту сводить меня к кузнецам. Они заведовали не только переработкой железа, но и его добычей. Мне хотелось поглядеть, как здесь получают металл, может, выйдет улучшить технологию, повысить качество?

На санях добрались до посада, где и находились кузни.

Процесс получения и обработки металла был очень трудоёмким. Добывали здесь так называемое «болотное железо», в торфяной гати, что пересекала лес. Для добычи руды не требовалось зарываться глубоко в почву, оно лежало почти на поверхности болот, стоит снять верхний слой земли и ряски и уже виднелся искомый материал.

Дальше начинался сыродутный процесс. В почве делалось углубление, что называлось волчьей ямой, слоями укладывали древесный уголь и руду, в процессе сжигания продувая их холодным воздухом. На выходе получался кусок железа с большими вкраплениями шлаков. Чтобы очистить материал от примесей, процесс приходилось проводить несколько раз, на это шла уйма древесного угля и, соответственно, леса. Сам металл тоже не отличался хорошим качеством и шёл в основном на хозяйственные нужды. Добрая сталь, как и железо по большей части были привозными.

Расспросив кузнецов обо всём, осмотрев готовые куски металла, я решила позже несколько усовершенствовать производство. С нужной технологией была знакома со времён учёбы, однако надо подстроить всё под здешние реалии. Сделав в уме зарубку на будущее, вернулась в княжеские палаты.

На дворе уже смеркалось, первые робкие звёзды, глядели на землю заспанными глазами, сонно перемигиваясь. Крепчал к ночи мороз, вот уже и не видно народа на улице, все спешили укрыться за стенами от стужи. Смолкли звуки города, Вежа готовилась ко сну.

Вымотавшись за день, я тоже собралась на боковую. Куда-то запропастилась Алёнка, решив не звать другую девушку, начала сама разбирать постель. В этот момент в комнату, запыхавшись, ввалилась чернавка:

- Княгинюшка, не время спать! Мокша передал два послания своим сыновьям. Они ожидали его на площади, Алекша незаметно проследил за ними, сейчас оба пошли домой, может, им кони надобны, или в дорогу собраться. Только времени мало.

Накинув шубу, поспешила с Алёнкой в дружинную избу, девчонка быстро нашла воеводу. Могута в одной рубахе, немедля вышел во двор:

- Случилось что, Настенька?

- Дядька, первые ворота закрывают с закатом, а вторые тоже? – надо узнать, как сыновья Мокши могут незаметно выбраться из города.

- Вторые позже, - сдвинул брови воевода, - там мастеровые в посад возвращаются, иной раз и за полночь.

- Вели отправить гридней к воротам, пусть предупредят воинов, чтобы без догляда никто не покинул Вежи. Наказ такой: проверять всех выходящих.

Вкратце передав рассказ Алёнки, объяснила, кого нам искать, но были опасения, что весточки пройдут не через одни руки, а потому проверять надо каждого, кто пойдёт ночью из города.

Могута, не откладывая, кликнул гридней, вскоре они покинули двор на резвых скакунах. Надеюсь, мы успеем перехватить шпионов.

Вернувшись в терем, я не стала ложиться, ожидая вестей. Медленно текли минуты, я взволнованно вышагивала из угла в угол. А после, взяв церу в руки, решила заняться написанием букв. Это хоть немного отвлечёт от томительного ожидания.

Когда свеча уже наполовину прогорела, в коридоре послышался шум и в светлицу вошёл Могута.

- Собирайся, Настенька, поймали мы на воротах сыновей Мокши, стерегут их гридни в дружинной избе, - прогудел воевода, грозно хмуря брови. - Вот только одно письмецо целым осталось, второе успели разорвать, пока убегал один из сыновей, ловко вывернувшись из захвата моих воинов. Нагнали, конечно, но ветер разметал послание, сыскать не смогли, лишь малую часть.

Наскоро одевшись, я поспешила вслед за ним.

В дружинной избе было тихо, изредка раздавался из комнат богатырский храп - воины уже спали. Стараясь не шуметь, прошли к маленькой кладовке, где и сидели прямо на полу, связанные, двое сыновей Мокши, был там и сам предатель. Рты им заткнули тряпицами, чтобы не разбудили остальных. Рядом с ними стояли двое гридней, завидев нас, они поклонились и вышли, не отлучаясь далеко от двери.

Могута, сжав кулаки, двинулся на Мокшу:

- Кому продать нас решил, вражина?

Я тихонько остановила его, спешить сейчас не стоит:

- Погоди, дядька, дозволь мне с ними поговорить?

Воевода, вытащив кляп изо рта Мокши, отступил в сторону, сложив на груди могучие руки и недобро глядя на пленников.

- Рассказывай, кому кляузы про нас писал? – уцелевшую берестяную грамотку передал мне Могута по пути в избу гридней, но прочитать её я ещё не успела. Мокша хранил молчание, поджав тонкие губы, глаза горели ненавистью.

- Зря молчишь, - продолжила я, голос мой на удивление был спокоен, - ждать