Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

его поверхность была матовой и чуть выпуклой — и Гедимин чётко разглядел втянутую трубку, прикрытую клапаном. Шар выплыл из слоя снега, не нарушив его — даже ямки не осталось — и закружился в воздухе, отражая ошалевших сарматов, редкие вспышки в небе и падающий на площадку град. Гедимин покосился на дозиметр — «зеркало» «фонило», но куда слабее градин. «Те твари в небе — в них, похоже…» — додумать он не успел. Снеговой покров взметнулся, собираясь в крупные груды. Секунда — и на сармата кинулась белая тварь.

Она была похожа на волка — это Гедимин разглядел, уже когда огрел её прикладом. С первого удара зверя порвало на части, и он лёг на мостовую бесформенным сугробом. Никаких признаков живого существа у «сугроба» не было — только он «фонил» в двух диапазонах сразу. Кто-то открыл огонь из кинетической винтовки, и зеркальных тварей — их было уже три — разметало в клочья. Одна успела нырнуть в горку града, но её вместе с укрытием «припечатал» и испарил плазменный шар. Гедимин только и успел заметить, что на кучке градин следов погружения не осталось — «зеркало» проходило сквозь снег и лёд, как Огнистый Червь — сквозь грунт.

Сверху уже не сыпалось. Вдали громыхали взрывы — город поднял авиацию. Щупальце снова тронуло Гедимина за плечо, но в этот раз не обожгло — прямой угрозы станции не было. Вокруг ошалевших сарматов валялись сугробы — всё, что осталось от снежных «волков».

— Здесь вроде всё, — выдохнул Хродмар, оглядываясь по сторонам; патрульные, наконец вылезшие из укрытия, подстрелили «зеркальника» и теперь его рассматривали. — Пора искать гребучие порта…

— Снег! — вскрикнул кто-то из сарматов. Гедимин, следящий за дозиметром — фон быстро возрастал, а причин этому не было — схватился за сфалт. Сугробы, дрогнув, вернулись в «живую» форму. Напасть не успели — их накрыло шквалом огня и плазмы. В небо взметнулся пар.

— Плавьте снег! — крикнул Гедимин, видя, как резко падает фон — в этот раз, кажется, странные твари взаправду сдохли. Над станцией схлопнулось защитное поле — не «простой» купол, закрывающий всё от края до края, а слитный массив приземистых «ангаров». Из него торчали частично прикрытые энергомачты. Одна из них ударила ярким лучом куда-то в буран над городом. Ещё клок неба слегка прояснился.

— На станции не должно быть снега! — крикнул Гедимин, оборачиваясь уже на трапе бронехода. Кто-то из патрульных жестом показал «будет сделано»; другой уже плавил из огнемёта остатки сугробов, третий притащил ещё два «ствола», четвёртый высматривал последние снеговые кучи. Гедимин смотрел на дозиметр. Его накрывало волнами излучения то с одной стороны, то с другой — «фонило» всё. «Налвэн» напоследок крепко обнял тёплыми щупальцами за плечи.

— Держись, — прошептал Гедимин. — Летучих — бей, где дотянешься!

Он думал, что щупальца растают, но внизу уже мелькнул периметр — совершенно целый, никому из нападающих тварей он не мешал. Полицейский глайдер выжигал снег с улиц и крыш огнемётами, все постройки ушли под локальные защитные поля, гигантские скаты в снеговых вихрях кружили вдоль окраины — и, кажется, сбили что-то из «атмосферников»: Гедимин видел мелькнувшие внизу обломки. В небе — сармат понял, с какого направления стреляли, но не заметил, кто — взорвался термобарический снаряд, испарив трёх скатов одновременно, — похоже, люди тоже подобрали действенное оружие.

— Гедимин, портал видишь? — нетерпеливо спросил Хродмар. Бронеход ушёл в режим маскировки — минимального выделения тепла — и пролетающие мимо скаты его не видели.

— Судя по тварям, порталов три. Но тут всё фонит! — Гедимин досадливо сузил глаза. Особенно «фонила» земля — похоже, в снегу сформировалась не одна стая «волков-трансформеров», и спряталась не одна сотня «зеркальников». «И всё это нам же и вычищать,» — мелькнуло в голове. Щупальца станций на плечах беспокойно зашевелились, одно кольнуло в висок.

— Вы-то порталы видите? — с надеждой спросил Гедимин. На висок надавили сильнее, будто разворачивая сармата в сторону. Он перенастроил дозиметр и вскинул руку в жесте превосходства.

— Один вижу! Пять градусов вест!

Глайдер разогнаться не мог — слишком нагревался — но теперь уже и сарматам без дозиметров было видно, откуда летят скаты. Портал был невысоко над землёй, тварям приходилось набирать высоту, — этот угол уже и заметили бывшие пилоты, и вскоре пролом в пространстве был в полусотне метров от глайдера. Рядом лежал высушенный и промороженный труп лося. Гедимин невольно отметил, что крупных ран нет, живот не распорот, — убили зверя явно не волки. Что-то высосало кровь, почти не оставив следов на шкуре. «Ну не скат же…»

Щупальца на плечах разогрелись — портал, пока сармат таращился на лося, выплюнул ещё стаю «волков». Следом, зацепив их крылом и превратив троих в кучки снега, вырвался скат. «Волки» побежали дальше, не обратив внимания на «убитых», — впрочем, те, не прошло и секунды, «ожили» и помчались следом. Кто-то по дороге попытался надкусить лося, но тот не поддался бы и челюстям гиены.

— Гедимин, ты работать будешь⁈ — не выдержал Хродмар. Сармат, вздрогнув, поднял уже настроенный сфалт.

— Пока они нас не видят… — прошептал кто-то из ликвидаторов. Края портала зашевелились, медленно смыкаясь. Рванувшегося было наружу ската швырнуло обратно чьим-то выстрелом. Внутри взорвалось, расплёскивая огонь. Портал задрожал и захлопнулся.

— Tza atesqa! — Хродмар вскинул руку. — Второй видишь?

Глайдер летел по широкому кругу вдоль городских окраин, маскируясь от тварей с теплонаведением. Их летучие стаи уже рассеяли и гоняли плазменными зарядами — одиночный они, может, и могли охладить и обезвредить, но очередь с двух сторон — уже нет. Снизу, с городских улиц, валил пар, будто извергалась тысяча гейзеров, — шла запоздалая уборка снега.

— А говорил я — не пускайте в город эту дрянь! — невесело ухмыльнулся Иджес. Вдалеке громыхнул термобарический — скаты снова собрались в атакующую стаю, удобную мишень для боевой авиации.

— Вижу второй, — прошептал Гедимин. — Над дюнами. Тридцать градусов ост, семь километров от воды…

Передатчик Хродмара заверещал. Командир глянул на него и выругался по-сарматски.

— Ренси! Они так и сидят в лесу! Гедимин, ищи третий,