Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

А на деле — ракеты торчат из каждой дыры.

Хродмар фыркнул.

— А этот Картер, стало быть, их запустит? Чтоб не торчали без дела?.. Тески! Как вечером выйдете — накачайте по паре съёмных дисков всякого чтива. Будет чем заняться в убежище… ну, или тут, пока тихо. «Мартышечья» фантастика про войны — она забавная. А про спаривание — лучше не надо, там всё одно и то же. Будто про Зунура читаешь. Про пару Зунуров. Сразу после их грёбаной гипоксии. Мне Зунура в отряде хватает! А фантастика — забавная. Накачайте! Диски-то у всех есть, или заказать?

25 декабря 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— На удачу! — Иджес хлопнул Гедимина по бронированной груди и вслед за Эркенгером быстро пошёл вниз по лестнице. Верхние трибуны уже были заполнены; Гедимин нашёл самое дальнее и пустынное место — там сидел один сармат с нашивками химзавода. Увидев соседа, он криво ухмыльнулся и показал глиняную «южную» дудку. Гедимин в ответ щёлкнул себя по наушникам («закрою, если что») и сел на скамью. Сосед хихикнул и показал дудкой на полосатый силуэт на одной из средних трибун.

— Видел?

Маккензи — в серой с чёрными полосками шубе до пят, с откидным капюшоном за спиной — как раз поднялся на ноги и оживлённо с кем-то болтал. Гедимин хмыкнул.

— Раньше вроде ходил в чёрно-белой.

— Да не на шубу смотри! Видишь, чего на шею навёрнуто?

Гедимин пригляделся и мигнул. Видимо, для фиксации капюшона вместо шнуровки намотали толстую меховую полосу. К её концам были пришиты передние части мохнатых зверьков — так, что с полосы свисали их передние лапы и белые головы. Мяса под шкурой, естественно, не было, — она обтягивала что-то плотное, вроде вынутого, обработанного и вставленного на место черепа. Гедимин тронул шлем, настраивая дальнее зрение, — у дохлых зверьков даже были зубы и искусственные глаза. Сармату сразу вспомнилась Равнина, и он брезгливо поморщился.

— «Макаки» тоже так ходят? Он ведь у них всегда передирает…

Дудочник пожал плечами. Внизу уже загудело — объявляли первый раунд. Гедимин облокотился на перила. Смотрел он не на стадион. Маккензи сел, но одна из звериных голов перекинулась через плечо и теперь свисала за спину. «Может, ему из ксенофауны одежду шить? А то мы её в утилизатор да в утилизатор…»

…Сармат-сосед отнял дудку от губ и жестом показал Гедимину «Всё, открывай уши!». Внизу ещё галдели, пилотов обступили поклонники, Иджес и Эркенгер собрали вокруг себя плотную толпу, — Гедимин решил, что всё, что ему могут рассказать, услышит вечером, в бараке. Он двинулся к выходу — и едва не налетел на Маккензи в полосатой шубе. Тот как раз посреди коридора накидывал капюшон и наматывал меховую полосу для фиксации.

— Это-то ты откуда взял⁈ — Гедимин двумя пальцами ухватил дохлого зверька за шею. Кенен обиженно хмыкнул.

— Осторожно! Натуральный мех и так легко линяет. Говорят — выделывать разучились, но я читал — оно по жизни линяло. И сто лет назад, и пятьсот. И когда живым бегает — линяет ещё пуще. Это, кстати, песец, северная лиса. Со Шпицбергена подарок. Хасены такое не едят — слишком мелкое, и стаями не ходит. Так что — добыть не проблема.

— На Равнине оценили бы, — проворчал Гедимин. — Ты и в город в этом ходишь?

Маккензи широко ухмыльнулся.

— И, как видишь, у нас теперь четыре сухих хранилища. И ещё пять строятся. Мех — это Север, Северный Союз, понимаешь? Когда ссылаешься на опыт Севера, выглядеть надо соответствующе.

Он оглянулся на стадион. Сарматы расходились медленно, Иджесу и Эркенгеру явно было не до Гедимина…

— Пока тебя не ищут, зайдём-ка в нору, — ухмыльнулся Маккензи. — Есть чистая жжёнка. Местная перегонка, ничего, кроме Би-плазмы и серной кислоты, я даже наклейки лепить не стал.

…Гедимин отхлебнул из прозрачного стакана. Жар протёк по пищеводу и выплеснулся на кожу. Через десяток секунд слегка закружилась голова. Этот эффект долго не длился, так что сармат быстро сделал ещё глоток.

— Может, тебе шкуры всяких рапторид нужны? Или там жаб? А то оно бегает без толку. Тоже выделали бы. Ходил бы в шубе с перьями.

Маккензи усмехнулся.

— Да я думал об этом, Джед. Перо держится ещё хуже, чем мех. Да и «древнейшие народы» предъявят за свои культурные традиции…

Он тоже отхлебнул — из стакана с чем-то ярко-зелёным.

— Ты, Джед, надеюсь, не пропустил последние выборы? Честно, я от Картера не ожидал. Хувер, похоже, тоже. Но… — сармат широко ухмыльнулся. — Уже думают, что делать с убежищем в Чикаго. Собираются голосовать в Конгрессе — переименовывать или нет. Я бы от подработки не отказался, но — думаю, без нас обойдутся. Всего-то делов — старое замазать, новое выбить…

Гедимин мигнул.

— А когда Картера тоже выпнут? Ещё раз замазывать?

Маккензи хихикнул.

— Вот и ты, Джед, начал чуть-чуть разбираться в политике! Ну, если не жахнет до выборов — замажут, как пить дать, замажут. А жахнет… что ж, со старым названием поживут. Вот любопытно… Когда они все влезут в убежище — это же военное положение? То есть — никаких выборов, пока правитель сам не сдохнет? Но четыреста лет Картер не проживёт… хотя — наследники у него есть. Будет династия, как у древних «макак». Тогда и замазывать ничего не надо, — Алан Картер, Джейкоб Картер, — какая разница…

Гедимин встряхнул головой. В ней не гудело — Маккензи не врал — но отчего-то сармату стало не по себе.

20 января 03 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Хродмар издал негромкий смешок. Гедимин удивлённо мигнул, отвлёкся от чтения — как раз подвернулось обсуждение безводных хранилищ для ирренциевого топлива — и повернулся к нему. Но командир и сам уже поднялся из-за стола и хлопнул себя по бедру, звоном брони привлекая внимание.

— А «макаки» где-то нашли в правители не совсем идиота! Вот тут его речь… ну, сегодня он