Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

икры… Гедимин! Сейчас летим в рейд. Мы ищем фауну, ты — порталы. Это — явно из какого-то нового.

04 июля 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На термометре с утра было плюс двадцать восемь. Среди свежих новостей Гедимин нашёл предупреждение для горожан — не жечь в лесу костры и не применять пиротехнику, — дождей не было уже три недели. Те же три недели бригада Хродмара не вылезала с расчисток, — летучая пиявка в Макс-Лейк была последней инопланетной тварью, за которой вызывали ликвидаторов. Портал, из которого она вылезла, так и не нашли, в озёрах — а их сарматы обыскали не один десяток — ничего подобного не плавало. Гхимы исчезли, только на «мартышечьих» аукционах то и дело выставляли панцири, собранные из десятков кусочков. Гедимин нашёл форум с обсуждением — где найти, как склеить, как отличить склейку от цельного — цельный стоил почему-то на порядок дороже. Читать сармат только начал, так что занятие на время гонок у него было.

…Иджес ночью всё-таки спал — Хродмар даже под смешки сарматов Кира улетел с расчисток пораньше, чтобы отправить сармата на отдых. Гедимин пару раз даже просканировал комнату механика — тот, и правда, отрубился, едва коснувшись головой матраса, и к утру его взгляд заметно прояснился.

— Гедимин! Ты вот всегда меня за дурака держишь, — обиженно пробурчал он при встрече. — На гонку невыспавшимся — нельзя. Раньше — твори что хочешь, но последние дня три — спать и только спать. Вон, Эркенгер подтвердит…

Эркенгер — тоже с ясным взглядом и бодрой ухмылкой — внимательно посмотрел на Гедимина.

— Ты когда флоний колол последний раз?

— Я не облучался, — буркнул Гедимин, ныряя — ну, насколько получилось — в толпу, выходящую из душевой.

…Наушник он оставил приоткрытым — чтобы слышать рёв дудок и не пропустить конец раунда и подсчёт баллов — а всё остальное время переглядывался с хранителем, трущимся о его спину (форму этого существа сармат так и не мог представить — но было оно определённо крупным), и читал форум коллекционеров ксенофауны, скачанный на передатчик. «Подделывать зубы рапторид… А мы их, настоящие, в утилизатор. И как Маккензи до сих пор не поднял шум, что „деньги на ветер“…»

…Дудки проревели в последний раз, заткнулись до объявления результатов — и снова взвыли, как два турбогенератора, набирающие обороты. «Опять второе место,» — отметил про себя Гедимин. «Никак им на первое не пробиться. Но — второе лучше четвёртого…»

Он помахал невидимому хранителю и пошёл к выходу — лежать в бараке, дочитывать про подделку зубов и костей, как надоест — заглянуть на полосу препятствий… Патрульный в пехотной броне еле успел шарахнуться в сторону.

— Кет, стой!

Сармат мигнул.

— Чего опять?

— Работы в промзоне, — буркнул патрульный, и сармат ошалело мигнул и уже без споров пошёл за ним, едва его не обгоняя. «Письмо от Вепуата? Или Маккензи о чём-то договорился, и меня опять потащат в портал? Не сдохнуть бы в дороге…»

…Портала практически не было. Чёрное пятно в полутора метрах над землёй — шириной с пол-ладони — можно было и не заметить. Гедимин покосился на сканер — портал еле-еле «фонил». «На закрывающую пульсацию непохоже…»

В этот раз свиток придавили бутафорским ящиком. На одной стороне зеленоватой бумаги виднелась надпись крупными неуверенными буквами: «не отвечай пока закрыто». Тот, кто её сделал, с земной письменностью был знаком совсем «по верхам», а может, переводил буквы с трафарета — косо, рывком проведённые линии торчали куда попало, округлые элементы топорщились углами. Гедимин мигнул. «Вот это — точно не сармат. Как бы они ни мутировали. Страж, что ли?»

«Гедимин, спасибо за чертежи,» — почерк Вепуата выдавал его сильное волнение. «Я напряг Сэта и Скогнов, Джагульских кожевенников, — думаю, всё получится. Одна проблема — Бронны отказались рулить. Растения на летучей ракушке — ещё куда ни шло, но механизмы… Или филка туда сажать, или Джагула, они прямо рвутся, — но не вышло бы драки… А „Элидгену“, и правда, стало удобнее. Плохо другое — со связью теперь совсем беда. Ваш мир… местных не вдруг поймёшь, но тут что-то происходит. Ваш портал раздувает во все стороны, и в него валит наша фауна. Хотя она к Дальнему Краю и близко не подлетала. Когда полезли пирофоры, Кайшу портал прикрыла. Теперь открывать будем, когда ирренций повезём. А так — ни с той, ни с этой стороны его трогать нельзя. Ни с каким другим миром такой беды нет. Ты там осторожнее, ладно?»

— Рогатый с белой палкой сказал — сжечь, — охранник кивнул на свиток. — Портал всё равно ничего не пропустит. Он сам-то еле протиснулся.

Зелёная бумага горела труднее целлюлозной, но легче скирлиновой, — вскоре Гедимин высыпал в узкий чёрный проём пару щепоток пепла. «Очень интересно…» — думал он, возвращаясь в барак самыми дальними закоулками; Иджес непременно пристал бы с гонками, а сейчас сармату хотелось спокойно подумать. «Значит, это, с порталами — какое-то общее явление. Везде, откуда их сюда можно проделать. Хорошо, что с Равнины — всего один. А вот из других мест… знает кто-нибудь, сколько таких Метагалактик всего? И — чего их так распёрло? Или это нас, Тлаканту, распёрло или ужало, вот порталы и взбесились вместе с фауной? Сигма же бьёт по мозгу, есть, наверное, повышающая агрессию… или просто стайные твари, которые всё жрут. Если бы „макаки“ туда полезли — вели бы себя так же… И всё-таки — что происходит?»

В тихом переулке он долго рылся в передатчике. Связь была, информации не было. В один день открылись десятки порталов по всему миру, ксенофауна рвала всё живое, её истребили, мианийцы высадили «затыкающий» десант… и с последних дней мая новостей не было. «То ли мианийцев никто не спросил, что с порталами, то ли они не разбежались нам рассказывать. Но если это отовсюду… точно не диверсия. Какое-то природное явление. Может, мембрана… Так. Где найти место для опытов с Прожигом?»

05 июля 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ты вообще в себе? — Хродмар недобро сощурился. Гедимин