Испытание джедаев - Дэн Крэгг

Ее последнее <атакуйте> эхом отозвалось в комнате, погруженной в полное молчание. Чуть слышно выругавшись, Слайк велел:

- Прокрутите еще раз!

- Бесстрашная женщина, - восхищенно сказал Халкион. - Просит атаковать, хотя это будет стоит жизни ей и ее людям. Это все равно что вызывать огонь лазерных пушек на свою позицию, чтобы не дать ее захватить.

- Без шуток, - согласился Слайк. - Значит, это вот ее мы явились сюда спасать.

Анакин не мог вымолвить ни слова. В этой женщине было что-то... еще.

Халкион посмотрел на своего помощника:

- Анакин?

Анакин стоял со стиснутыми кулаками, на его щеках ходили желваки. Монитор уже потух, но юноша не отрывал от него взгляда, словно там еще светилось изображение Момен.

- Анакин? - спросил Халкион.

Позади них кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Затем еще кто-то тихо сказал что-то, и ругань оборвалась.

- Анакин? - Халкион сдавил плечо Анакина и встряхнул.

- Что? - Анакин заморгал, будто вернулся откуда-то.

- Анакин, передача кончилась.

- Д-да. Я... это лишь... - Анакин покачал головой, затем вздохнул. - Эта женщина - она напомнила мне... ну, я не знаю...

Слайк выпрямился.

- Слушайте все, - объявил он таким громким голосом, что несколько офицеров вздрогнули. - Слушайте, - повторил он несколько тише. - Если бы наши товарищи, которые погибли тут, сражаясь с сепаратистами, могли видеть, что сделала эта женщина, они бы знали... - его голос дрогнул... - они бы знали, что отдали жизнь не напрасно. - Прервавшись, он глубоко вздохнул. - Если нам вообще требовалась причина, чтобы продолжить сражаться, то теперь она у нас есть! - Слайк подошел к Халкиону и протянул ему ладонь. Затем столь же сердечно пожал руку Анакину. - Я предоставляю себя и то, что осталось от моей армии, в ваше полное распоряжение. Какие будут приказы?

20

Одной из многих армейских тягот во время войны, не считая возможности быть убитым, является недостаток сна. На войне командир, который медлит с принятием решения, обычно не доживает до следующего утра. Все военные передвижения и операции, похоже, происходят ночью - и длятся всю ночь - а любой, кто способен спать накануне атаки, либо ветеран, либо настолько устал, что ему уже на все наплевать. Конечно, постоянное впрыскивание андреналина помогает солдату сохранять активность, но рано или поздно усталость берет свое.

Стратегическое совещание, начавшееся в редуте Джудли, продолжалось много часов. Спустя какое-то время они перебрались в командный пункт

Халкиона, который был просторнее и лучше оборудован и где им могли предложить напитки и еду, которых не было в истощенных запасах Слайка,

Составление плана сражения - нелегкая задача. Он должен быть как детальным, так и лаконичным, но в то же время достаточно гибким, чтобы подстраиваться под быстрые изменения ситуации. Записывать план поручили оперативному офицеру Халкиона - под присмотром Анакина. А каждой штабной специалист в армии Халкиона должен был разработать часть плана, оформив <приложение>; начальник отдела кадров, шеф по операциям, главной хирург, начальник разведки, начальник артиллерии, командиры всех родов войск, от пехотных до воздушных, и, наконец, - последний, но едва ли наименее важный, - квартирмейстер и транспортник, то есть не кто иной, как старина Месса Боулангер. Все части плана требовалось затем объединить в целое. Время, однако, поджимало, а они никак не могли договориться о лучшем образе действия.

После нескольких часов это наконец свелось к двум основным подходам.

- Фронтальные атаки исключены, - пророкотал Слайк. - Вы должны знать, что потери тех, кто штурмует укрепленную позицию, по крайней мере втрое больше. Вот на что рассчитывает наш враг, и вот так он может нас сильно обескровить, и тогда преимущество вновь окажется у него.

- Я знаю, знаю, - ответил Халкион. - Я лишь предлагаю ложную атаку по центру, пока сильное войско будет совершать бросок вокруг его фланга. Ухватить врага в центре его линии обороны и держать намертво, заставить думать, что вот это - наша главная ось наступления, но ударить ему в тыл, обойдя с фланга.

- Как насчет вертикального охвата? - предложил Анакин. - У нас же есть транспортные суда. Можно высадить в его тылу отряд и атаковать оттуда, пока главные наши силы будут вести фрональное выступление.

Слайк вздернул бровь.

- Что вы об этом думаете? - спросил он у Халкиона.

- Не знаю, - осторожно ответил мастер-джедай. - А как у противника с противовоздушной обороной?

- Мы уже произвели оценку, - откликнулся офицер разведки. - Предвидя этот вопрос, сэр, мы около часа назад послали беспилотные самолеты через его позиции. Мы отправили несколько - не вернулся ни один. Однако они передали достаточно информации, чтобы сделать вывод о том, что противовоздушная оборона у противника очень плотная. Мы засекли счетверенную установку лазерных пушек, а также ионные пушки, которые они, видимо, сняли со своих кораблей и установили тут в качестве зениток. По нашим оценкам, потери только при вхождении будут по меньшей мере тридцать пять процентов, сэр, а на обратном пути - даже больше.

- Слишком много, - негромко сказал Слайк. - Мне жаль, Анакин, но вертикальный охват не сработает. Думаю, единственная жизнеспособная тактика - это обход вокруг одного из флангов.

Что и предлагал Халкион с самого начала.

- Не забывайте: каждый участок своей обороны противник может усилить, перебросив туда подкрепление по очень короткому пути, в то время как нам, чтоб доставить войска и припасы, потребуется преодолеть гораздо большее расстояние - особенно если сможем обойти его с фланга, - заметил Анакин.

Слайк одобрительно кивнул:

- Юный джедай становится стратегом.

- Анакин - человек многих удивительных талантов, - улыбнулся Халкион.

Слайк рассмеялся.

- Похоже, Анакин, у тебя есть будущее в твоем ремесле, - сказал он.

- Что ж, будем следовать плану, который сочетает атаку по центру с одновременной переброской сильного войска в обход противника, - резюмировал Халкион. - Но сперва нужно узнать, насколько прочна его оборона.

- У меня есть подходящий человек, - сказал Слайк. - Омин, ступай сюда!... Сержант Л'Локс - из лучших моих разведчиков. Он прощупает их оборону и найдет любую слабину, если она там будет.

Приблизившись к офицерам, сержант вытянулся. Халкион встал и пожал ему руку-

- Сейчас около полуночи, сержант Л'Локс, - сказал он. - Сможете вы завершить рекогносцировку вражеской обороны до рассвета?

- За одну ночь я не смогу обследовать всю линию обороны, - ответил сержант. - Но да, сэр, я проведу рекогносцировку нужного вам участка и вернусь задолго до первых лучей. Буду готов через пятнадцать минут.

- Тогда давайте пошлем три группы - в центр и на фланги, - сказал Анакин. - Но я считаю, что следует отправить клонов-коммандос.

- Прошу прошения, сэр, но для этой работы я гожусь лучше других; я только не могу сам обследовать всю линию обороны. Выделите мне сектор, который вам нужен, и я доставлю необходимую информацию.

- Очень хорошо, сержант, вам поручается правый фланг. - Повернувшись к Анакину, Халкион сказал; - Подбери коммандос для центра и левого фланга. - Затем опять Л'Локсу: - Вашей отправной точкой будет бывший опорный пункт Изабель, и там же вы вернетесь в расположение нашей армии. Сколько бойцов вам требуется?

- Только я, сэр.

- Только вы? - Халкион посмотрел на Слайка - тот пожал плечами. - А если что-то случится, сержант? Каким образом мы получим ваш отчет?

- Со мной ничего не случится.

- Я бы хотел с ним поехать, - сказал Грудо. Выйдя вперед, он остановился рядом с креслом Анакина.

- Нелепица! - фыркнул Слайк.

- Сэр, родианец мне бы пригодился, - возразил сержант Л'Локс. - Они эксперты по проникновению в те места, где им не рады.

Анакин кивнул:

- Тогда Грудо - в деле.

- Мы тоже хотим участвовать, - произнес кто-то. Это оказался один из гвардейцев, служивших на <Нилиане>, капрал Рам Рейдере

Халкион живо поднялся.

- Что такое? Я посылаю в разведку одного человека, а половина моей армии желает его сопровождать. С таким же успехом мы можем прямо сейчас начать наступление, не имея понятия, что там находится... Нет, и это окончательно.

И он опять сел.

- Пожалуйста, сэр, - взмолился Радерс. - Это как раз из таких дел, в которых мы хороши. К тому же все, чем мы занимаемся тут, - это подпираем стенки. А сержанту мы можем здорово помочь.

- Я их возьму, - сказал сержант Л'Локс. - Если меня не устроит, как они ходят, оставлю их в

Изабель. Но это - предел. Возможно, и четверо - уже слишком много.

- Ладно, - сказал Халкион. - Анакин, согласуй это со своими коммандос. Через пятнадцать минут всем явиться сюда для инструктажа.

Анакин повернулся к оперативному офицеру:

- Не начнете ли записывать приказы? Мне нужно поговорить с Грудо наедине. Всего минуту.