Далахан - Артемис Мантикор

class="p1">Слишком много всего приходилось контролировать одновременно! Запоздало понял, что стоило выпить то синее зелье вместе с Тией.

— На шесть часов, — тихо и как-то потеряно произнесла шаманка.

Цветы на стволе выпустили новое, проникающее через стены облако манящей монстров вони, которое отправилось приманивать добычу.

Так продолжалось ещё минуты две, с переменным успехом. Но чаша весов склонялась не в нашу пользу. Второй ещё дважды умудрялся вырваться, и ещё дважды я пленил его вновь. Пытался поймать Первого и Третьего, но безрезультатно. У обоих был схожий навык превращать своё тело в чудовищ и собираться из них же. Как в навыке каард, только в отличие от неё с возвратом обратно.

Но даже столько сдерживать Всадников — уже что-то за гранью реального.

Однако всему приходит конец.

Послышался оглушительный треск — верхушка дерева-исполина надломилась и понеслась вниз, а по стволу пошла трещина.

И в тот же миг я услышал:

— Сайна передаёт, что готова, — тихо произнесла Тия.

— Пусть начинает, — ответил я и улыбнулся.

Интерлюдия

Дислокация

Бой шёл с самого начала не по плану, когда слишком импульсивный Кабан попался в силки. Зато новичок не подкачал, и очень быстро сражение начинало напоминать битву двух армий. Призванные слуги против сшитых из растений и плоти химер.

Чего-то такого он и ждал. Первый намерено заманил врага в ловушку. Двойную ловушку, сперва призвав ночь в самый неожиданный момент, когда уйти от схватки противник уже не мог.

О своём враге они знали достаточно. Так что реальной неожиданностью не стало пока ничего из происходящего. Разве что Мышь не учёл импульсивность Войны. Из-за этого пришлось форсировать события. Но это… досадная помеха, не более. Три Всадника в любом случае сильнее этого мусора.

Прежний Мышь, каким он был до вознесения во Всадники, даже восхитился бы хитрости и стойкости врага. Но нынешний лишь машинально отмечал сильные и слабые стороны противника.

Он, конечно, не Змей, не Принц, и даже не Волк, и никогда не был лидером. Но в нынешней тройке главным пришлось стать ему. Кабан, увы, до сих пор не вернул и половины своей личности. Раньше он был совсем другим.

Главное, продолжать давить и не совершать ошибок.

Первый Всадник призвал крылья заразы, особый навык, подаренный системой с вознесением, и обратился в облако болезнетворных вирусов и бактерий, а всё пространство рядом с ним начало покрываться слизью и ржавчиной.

Когда-то давно он был убеждённым сторонником здорового образа жизни и гениальным лекарем, идеальным олицетворением фразы «в здоровом теле — здоровый дух». Системе пришлось сильно постараться, чтобы сделать из него воплощение слабости и болезни. Именно поэтому Голубь подставил всё так, чтобы именно ему стать всадником Чумы. Но за восемь циклов даже из клинического идиота система сделает грозного монстра.

Так же, как дружелюбный добряк Кабан стал воплощением ненависти и ярости, Змей превратился в фанатика, а Волк — кровожадным головорезом.

Мышь часто предавался воспоминанием, пытаясь понять, кем и чем он был раньше. Но его нынешний разум был способен лишь на логику, и не испытывал чувств. Есть задачи, которые должны быть исполнены. А что для этого использовать из своей памяти — дело каждого в отдельности.

Ещё один успешный Ивент, и осознанность достигнет сотни. Вот что главное. А затем станет расти за её пределы. Если Принц прав…

Мимо пронеслась ветвь, попытавшаяся в очередной раз его поймать. На этот раз дерево выпустило множество жадно вбирающих всё листьев. Не выдержав заразы они тут же сгнили, но сразу же выросли вновь, оживлённые некротической энергии.

Прежний Мышь бы восхитился изящностью такого решения. Растения — уникальные живые существа, для которых рождение и смерть выглядят не так, как для людей. Если убить человека и поднять в виде зомби, то пара кастов исцеления его уже не спасут. А вот растение — очень даже могут, как выяснилось.

Он умел признавать превосходство противника.

Но теперь ничто не отвлекало Первого Всадника от того, чтобы думать о контрмерах.

Увеличить область поражения за счёт призыва и повышения количества миньонов — и в обороне растительный начала появляться брешь. Тактика странного наглого друида строилась на численном превосходстве. Стыдно будучи Всадником, проигрывать в таком противостоянии. Каждый из них способен создавать почти неограниченную армию при определённых условиях. Лишь Далахан всегда одинок.

Новичок, к слову, адаптировался очень быстро. Он даже без приказа первым сообразил, что ключ к победе в массовости, и потому создал множество мелких слабых слуг, которые легко гибли от вражеских атак и сами наносили мизерный урон. Дерево слишком огромно. Это очень лёгкая мишень, по которой сложно промахнуться.

Прежний Мышь бы ощутил в этом месте некий укол доброй зависти к товарищу. Но нынешний лишь отметил ценность новичка. Разумность Всадников всегда зависит от разумности Далахан. Именно поэтому есть казалось бы бессмысленное право каждого из Всадников бросить вызов ему и занять место во главе. Отсутствие эмоций и чувств помешало бы сделать это ради власти, но если приказы лидера мешают развитию, логично занять его место и не делать его ошибок.

Однако адаптация всё равно обычно идёт дольше.

Авиация из стрелявших синим пламенем книг начала зажимать съежившееся дерево.

На крыльях заразы Первый Всадник медленно поплыл к стволу дерева. Проще всего будет покончить с ним просто коснувшись ствола дланью порчи. Это гарантированная смерть для всего живого. Враг, конечно, может попробовать возродить его, но Всаднику будет достаточно просто не уходить, и дерево будет умирать раз за разом, покуда у него не закончится мана.

Во второй раз Кабан сумел вырваться из пут, но дерево зачем-то сосредоточило все силы на том, чтобы поймать его вновь. Всадник впал в боевую ярость и просто крушил всё вокруг себя. Дерево продолжало отрастать и тянуть к нему ветви, а он рубил и рубил.

— Призыв! — напомнил ему с неба Мышь. И затем, чтобы дать союзнику шанс, обратился сгустком заразы и полетел к стволу, но получил по лицу хлёсткой веткой.

Духовная суть древа прервала способность Всадника, но тот сразу же перешёл в атаку и уничтожил всё живое в радиусе пяти метров вокруг себя.

Новичок почему-то медлил. Опасается спускаться и столкнуться лицом к лицу с бывшими союзниками?

Вырвавшийся на свободу Второй ударил «расколом», и по огромному дереву прошла трещина.

Однако даже в предсмертном состоянии искалеченное растение на последнем издыхании направило все силы на то, чтобы опутать Всадника, а затем предприняло попытку поймать и Первого.

Волна заразы