Далахан - Артемис Мантикор

было столько эмоций, что я вдруг понял, что самый жестокий диктатор для Белой — она сама. Она была перфекционисткой, не прощавшей себе ошибок.

Хотя, как по мне, весь её путь как раз и состоял из ошибок лишь чуть менее, чем полностью.

— Нет, успокойся, максимум минут сорок.

— Ясно… значит, обсуждаете ночь? Что насчёт моего предложения?

— Нет, — вздохнул я. — К сожалению, не ночь…

Белая требовательно склонила голову, ожидая продолжения ответа.

— Нас окружили три Всадника, и один из них Мерлин… — выдохнула Сайна.

— Хау-у… минор-майрай… — послышался сладкий голос Альмы у меня из-за спины.

Ещё один проснувшийся член команды.

— Это невозможно, — отчеканила Белая. — Или какая-то группа проходчиков взяла себе это название?

— Нет, она об Ивенте, — пояснил я. — Нас окружили три Всадника.

— Ты же сказал, что сейчас день? — нахмурилась Белая. — К тому же, они не могут находиться на солнце. Это запрет Стены. На ночь они уходят в свой мир.

— Ты ещё скажи, что атаковать втроём против правил, — усмехнулся я.

— Вообще-то да, — кивнула девушка. — Давай с самого начала.

Похоже, происходящее просто не укладывалось у неё в голове.

— Чума, Война и Голод окружили убежище и сказали, что будут ждать ночи, чтобы прийти нас убивать.

— Погоди, Голод тоже не мог появиться. Его ведь убил Мерлин. Смотритель может запрашивать статус бедствий любого рода. И… Ивент разве может говорить?

— У-у, как всё запущено… — покачал головой я. — Даже не знаю, с чего начинать. Ты знаешь, как становятся Всадниками?

— Ты издеваешься? — нахмурилась Белая. — Как, по-твоему, я стала смотрителем⁈

— Тогда откуда вопрос насчёт Мерлина?

— Он не мог переродиться полноценным Всадником так быстро. Ещё не закончился текущий Ивент!

— Окей, при встрече спрошу, как его угораздило.

— То есть ты сейчас не…

Сайна просто показала планшет, выводивший изображения с камер наблюдения на дереве, и Белая просто замолкла не окончив фразу.

— Что ты сделал, проход… смотритель Арктур? — сурово спросила меня она.

— В смысле?

— Всадники сейчас нарушили минимум два, а то и три правила. Всадники всегда приходят один после другого и ночью!

— Им это расскажи, — не удержалась Сайна.

— Не понимаю… Это очень странно. Месть за Змея? Бред…

— Да кто их знает, поехавших. Лучше давайте думать, что делать, — попытался я перевести тему.

— Ты что-то темнишь, Арктур, — Белая сощурилась. — Я ведь чувствую эмоции. Говори, что ты ещё натворил?

— Да так, ничего особенного. Даже никого не убил…

— Арктур! Я первый проходчик двадцать второго сектора! Отвечай прямо!

— Слушай, сейчас совсем не до этого, правда… У нас тут как бы время ограничено, если ты ещё не поняла. Хочешь — можешь…

— Не заговаривай мне зубы, смотритель Арктур! Я старшая над тобой!

— И в чём это старшинство проявляется? Ты прошла больше этажей, чем я?

Белая покраснела, поджала губы, покраснела ещё сильнее и…

— Ты… — выдавила она, после чего фыркнула и демонстративно отвернулась, выражая крайнюю степень обиды.

Вообще-то я немного кривил душой. Старшинство её проявлялось очень даже во многом, начиная от уровня угрозы, опыта проходчика и воина, и даже набором полномочий. Я вот квесты пока создавать не умею, например.

Именно поэтому я и выбрал то единственное, где она не могла похвастаться большим успехом, чем я. При том, что это была та область, в которой Белая свою слабость не признает никогда. А уходить от темы на другие она не могла — это было бы равносильно признанию того, что как проходчик она так себе.

Поэтому Белая просто сменила тактику.

И с обиженным лицом проговорила в сторону.

— Закрываешь глаза на бедствие в группе, даже готова закрыть глаза на создание цепи, а в благодарность тебя пытаются мягко послать вместо ответа на простой вопрос…

— Ох, великие строители… — я закатил глаза. — Фиг с тобой, пошли. Увидеть будет быстрее.

* * *

— Смотритель Арктур!! Как это понимать⁈ — шокированно спросила Белая.

— Как безопасную самооборону? — с надеждой спросил я.

Выйдя из убежища, мы быстро поднялись наверх. Туда, где древо организовало себе новый источник силы.

Перед нами был одноглазый гуманоидный Волк, также известный под прозвищем Всадник Смерти. Его могучая фигура была оплетена множеством лиан, пронизывающих его насквозь и прорастающих внутри.

Это был полноценный симбиоз… вернее в данном случае скорее паразитизм. Растение пронзало всё тело Всадника так, что разделить их было уже почти невозможно. Корни прошли глубоко внутрь тела, тесно сплетаясь с ним в единое существо. Вернее, часть существа — живой генератор магии тьмы для моего духовного древа.

— Как ты вообще до такого додумался?

— Ну вот как-то так, — я пожал плечами. — Желающих на роль Всадника у меня в группе не нашлось, пришлось выкручиваться.

— Ты же издеваешься, да? — теперь в голосе Белой было сомнение в собственных словах.

— Немножко, — признался я.

— Нет, Арк, ты не такой, как Принц, — медленно покачала головой Белая. — Даже ему бы не пришло в голову сделать из Всадника источник для своего моба… Как тебе вообще пришла в голову эта идея?

— Просто наблюдал за тем, как работает ассимиляция цепи. Например, ланцету ничего не стоит стать частью другого живого объекта. А как некротические слияния вбирают в себя тела безо всякой некромантии?

— Да, Арк… ты не Принц. Ты намного хуже!

Я ощерился в хищной улыбке.

— Значит, ты и сейчас будешь сражаться? Пытаешься захватить остальных Всадников?

— Было бы здорово, но нет. С тремя я пока что не справлюсь. Но думаю, моё решение тебе тоже понравится. Оставайся и наблюдай в первых рядах, так сказать. Будет весело.

Кусочек беловолосой белоснежной белизны посмотрел на меня, как арктический ветер на кустик тропической лианы.

— Больше ничего не хочешь мне сказать?

— Лишь то, что время у меня и правда ограничено. Отдохни, расслабься, выспись в конце концов. Здесь у тебя врагов нет.

— Я проходчик, Арктур. Я должна использовать каждую минуту, чтобы проходить Стену.

— Думаешь от того, что ты будешь усталой искать лазейку ниже пятнадцатого, случится что-то резко отличающееся от твоих предыдущих попыток? Чем эта попытка будет отличаться от тысячи предыдущих?

— Меня ждёт команда… то