Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

– Но, учитель… – скулящим тоном произнес Алексио, – этот флагман напал на меня, я еле выжил…

– Идиот! – еще раз воскликнуло существо, резво подойдя к принцу. Тот в страхе закрыл голову руками. – Я тебе приказывал ее убивать?!

– Нет, – вжавшись в стену, проблеял наследник престола.

– Ты хоть понимаешь, что уничтожил результат многолетних поисков!

– Но разве гибель Избранной не даст вам передышку в пять тысяч лет? – заискивающе спросил Алексио, продолжая сидеть на полу.

– Идиот! – крик учителя практически оглушил принца. – Я ведь пояснял тебе принципы Избранности! Я же говорил тебе, что она должна умереть своей смертью, только тогда у меня будет передышка в пять тысяч лет! Ты же спровоцировал Вселенную! Девчонка умерла насильственной смертью, даже не вкусив Избранности, а значит, вот-вот в Галактике родится ее преемник! Ты знаешь, где это случится?!

Алексио покачал головой.

– И никто не знает! – изрекло существо.

– Простите, Учитель! – принц встал на колени перед существом, обхватив его мохнатые ноги. – Простите!

– Твое счастье, что ты мне еще нужен! – Учитель брезгливо оттолкнул Ученика. – Но если еще хоть раз ослушаешься моего приказа…

– Нет, Учитель! Никогда! Ваше слово – мое слово!

– Убирайся! – существо отвернулось. – Не хочу тебя видеть!

– Но, Учитель…

– Пошел вон!!! – крик существа пронесся по башне, подобно воплю банши – мистического создания, – распугав всех летучих мышей на чердаке, и они испуганно ринулись под солнечные лучи, паникуя и врезаясь друг в друга.

Алексио, запаниковав ничуть не меньше их, вскочил на ноги и побежал вниз по лестнице, будто за ним гнался сам дьявол, хотя с чего он взял, что это было не так?..

* * *

Верховный зарас, пребывая в мучительной неизвестности, мерил шагами самую большую каюту на борту своего корабля. Был ли он прав, посылая Николаса на столь опасное задание? Ведь принц не смог бы ему отказать, если бы и захотел. В этом был основной смысл Ордена, сводящий на нет даже кровные узы ради помощи Брату.

Хотя разве предназначение Мастеров не в том, чтобы исполнять волю Великих матерей?.. Вот только следует ли сам Амонис указанному Стихиями пути? Не обманывает ли он сам себя в своем решении спасти девушку?

Земля сотряслась от столь сильного удара, что Верховный зарас едва устоял на ногах. Бросившись к иллюминатору, он увидел столбы поднятой над территорией дворцового сада земли. Причиной тому, очевидно, послужил подземный взрыв. Сердце Амониса наполнилось тревогой о Николасе, чьей смерти Великие матери ему не простят. Изо всех сил надеясь, что принц контролировал ситуацию и с ним самим ничего не случилось, Верховный зарас замер у окна.

Ожидание стало еще невыносимее. Секунды тянулись, как часы…

Верный Барий, чувствуя настроение Господина, замер в дверном проходе, и лишь это удержало Верховного зараса от безумной мысли покинуть «Беспристрастный» и броситься на помощь Николасу.

Амонис продолжил ходить по комнате, не сводя глаз с равнодушно молчащего транслятора.

– Еще слишком рано, мой Господин, – попытался его успокоить помощник.

Фаворитки принесли Верховному зарасу успокоительный настой, но ни напиток, ни их полуобнаженные, соблазнительные тела не смогли помочь ему расслабиться…

Отослав девушек и отставив чашку, Амонис решительно поднялся на ноги и направился к выходу…

Брови Бария сдвинулись, он готов был любой ценой удержать Господина от неразумного поступка… И в этот момент транслятор ожил, информируя о входящем звонке по секретной линии…

– Рад тебя слышать, друг мой, – произнес мгновенно внешне успокоившийся Верховный зарас, едва увидев как всегда улыбающееся лицо младшего принца.

– Ты мой должник, – сразу же сообщил Николас.

– Безусловно, друг мой. Как все прошло?

– Лучше, чем я предполагал. Алексио, как ты и думал, пожелал убить четверку, причем не просто убить, а взорвать. Но мы успели вовремя и смогли использовать ситуацию в своих целях, усилив бомбы. Теперь никто не узнает правду… Конечно, мои люди делали это впервые, но в результате я не сомневаюсь.

– А разбираться с последствиями предстоит твоему брату? Великолепно! – казалось, Амонис смаковал каждое слово, когда его произносил. – И когда вы улетаете на Нибус?

– Надеюсь, что этим вечером, однако до отлета мне не терпится услышать твой рассказ о том, кого именно я только что спас, пожертвовав любимой частью сада моей матери, – застенчиво улыбнулся принц.

– Твое требование справедливо. К тому же я и не планировал скрывать от тебя правду. Итак, только что ты спас Избранную элийку из всем хорошо известной легенды, а также ее друзей.

Улыбка стерлась с лица принца, казалось, он даже перестал дышать:

– Хочешь сказать, что… – Николас не договорил, понимание произошедшего заставило его онеметь.

Амонис медленно кивнул, пристально глядя в глаза собеседнику.

– И что дальше? – спросил, сглотнув, младший принц. – Ты планируешь использовать силу Живых кораблей, для того чтобы…

– Нет, друг мой, никто не может использовать силу Избранного, – тихо оборвал его Амонис, – более того, ее не должен использовать и сам Избранный. Подобная мощь противоестественна по своей природе… Избранность – ошибка Вселенной, и наша задача – приложить все усилия, чтобы ее исправить…

– И как мы можем ее исправить?

– Доставить девушку и ее флагманов туда, где они никому не смогут причинить вреда. Но, к сожалению, прямо сейчас это невозможно, понадобится выждать время в таком месте, где их никто не будет искать…

– Но, если Избранность столь опасна, разумно ли доставлять ее на Нибус? – обеспокоился принц.

– Не беспокойся на этот счет! – улыбнулся Амонис. – Сейчас они безобидны, как котята.

– Мне так не показалось.

– Поверь мне, друг мой, я никогда бы не попросил тебя укрыть Избранную, если бы не был в этом абсолютно уверен. Сейчас они просто люди, и относись к ним именно так, а я навещу вас не меньше чем через месяц. Надеюсь, приглашение на праздник Урожая все еще в силе?

– Конечно, – ответил принц, – но ты абсолютно уверен в том, что моим людям и моему миру ничего не угрожает? – брат наследника вернулся к беспокоящей его теме.

– Клянусь тебе в этом. Главное, не поднимай тему Избранности, чтобы им не пришла в голову мысль сбежать.

– Ты считаешь, что самое страшное, чего мне стоит опасаться, – их побег?! – удивлению Николаса не было предела.

– Именно так, – улыбнулся Амонис.

– Тогда… ладно… Главное, прилетай быстрее.

– Обещаю.

Транслятор отключился, и Амонис откинулся в кресле. Он совершенно не врал союзнику, но тем не менее его не покидала мысль, что он поступает неправильно… Причем неправильно по отношению к элийке. Да, он следовал своему долгу, но это шло вразрез с его внутренними ощущениями. Что в этой девушке было… Не просто так ее образ не покидал мысли Верховного зараса… Однако, какие бы чувства его ни одолевали, волю Стихий не осмелился бы нарушить ни один Мастер.

* * *

Николас, попрощавшись с матерью, шел в свои покои, чтобы закончить последние приготовления к отъезду.

Принц был один, все его люди уже находились вместе с Избранной и ее друзьями на «Штормбрекере» – новом корабле принца, построенном по чертежам, подаренным ему Амонисом.

Николас не мог нарадоваться своему новому приобретению, в конструкции двигателя которого использовался обогащенный мириллий – уникальная технология, сообщать которую Корабельной Гильдии Амонис не торопился…

Дойдя до своей двери, принц толкнул ее, но не успел произнести «ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ», как его схватили за руку…

Николас среагировал рефлекторно: взяв в захват нападавшего, он через долю секунды сидел сверху и готовился нанести решающий удар с целью парализовать противника.

– Николас, это я, Варайес, – прохрипел нападавший.

– ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – приказал принц.

Мгновенно зажегшиеся люстры осветили комнату и лежавшего на полу брата Амониса. Тот скверно выглядел, и короткое сражение с Николасом было здесь ни при чем: лицо покрывали ссадины и царапины, припорошенная слоем копоти одежда была порвана, местами проглядывало также испачканное в копоти тело.

– Не надо свет, не надо, – умоляющим голосом произнес он.

Младший сын Императора, растерявшись, среагировал не сразу.

– Погаси, пожалуйста, свет, – еще раз попросил брат Амониса.

– ВЫКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – произнес принц.

В ту же секунду спальня погрузилась во тьму.

– Что происходит? – потребовал он объяснений у неожиданного гостя.

– Я слышал, ты собираешься улетать, – произнес Варайес.

– Ну да, – с некоторой заминкой ответил Николас.