Загадки и подсказки - Брайан Чик

Скауты попрощались с Малышом Большерогом, Марло, Доди и Танком.

Ричи присел на корточки перед группой луговых собачек, лежащих у его ног, и Лужок поспешно вскочил. Ричи почесал ему за ушками и сказал:

– Ребят, если найдёте ту гориллу, которая украла мои кроссовки, не поленитесь и черкните мне письмецо.

Меган погладила Крепыша по жёстким перьям на голове:

– Спасибо за всё, друг! Если бы не ты, я бы до сих пор торчала в той пещере.

Ной посмотрел на Крепыша.

– Мне всё ещё не верится, что у нас получилось! – Он наклонился, чтобы обнять пингвина. А тот сделал нечто удивительное: он обвил Ноя своими крыльями, обнимая его в ответ.

– Эй, дружище, поаккуратнее с крыльями! – воскликнул Ной. – Они твой билет в небо.

Крепыш захлопал крыльями, и Ной отметил, что впервые пингвин не казался печальным или скучающим. Его глаза сияли.

– Его подняли в воздух не крылья, – сказал мистер Дарби, – а сила духа. Ты научил его этому.

Ной улыбнулся и с огромной теплотой посмотрел на пингвина.

– До свидания, Крепыш! Ещё увидимся, я надеюсь? В «Пингвиньем дворце» городского зоопарка Кларксвилла… или… – Ной скользнул взглядом по животным, деревьям и улицам Зоополиса. – Или где-нибудь ещё!

Когда скауты уже направились к проходу, ведущему домой, их окликнул мистер Дарби:

– Вы всё же подумайте, ладно? Насчёт моего предложения. Вы можете сослужить добрую службу нашему обществу.

Ребята коротко переглянулись, и Ной ответил:

– Будем на связи, мистер Дарби. Сами знаете как.

– О да, я знаю, – с улыбкой ответил старик. – Конечно.

Боевые скауты – вновь в полном составе – помахали на прощание мистеру Дарби, Танку, Бурану, Крепышу, Малышу Большерогу и всем остальным животным, что пришли их проводить: пандам, гепардам, кенгуру, тиграм, черепахам и бесчисленному множеству других, заполнивших все окрестные улицы, здания и деревья.

Глаза Ноя наполнились горячими слезами. Но они не пролились, ведь мальчик знал – он оставляет магию и красоту Секретного зоопарка, чтобы вернуть сестру назад в семью. Вернуть Меган домой.

Скауты прошли между шторами и оказались в Секторе 15. Бархатные складки сомкнулись, оставив позади Зоополис с населяющими его животными и людьми, которых ребята успели так полюбить.

Глава 54

Приветствия

Стоило Ною и Меган свернуть на Дженкинс-стрит, и их дом, стоящий на небольшом холме, тут же стал виден. До него оставалось каких-то пятьдесят ярдов. На дороге были припаркованы две полицейские машины. На газоне и террасе стояли люди, пришедшие узнать, что случилось в доме Новицки.

– Который сейчас час, Ной? – спросила Меган.

Ной пожал плечами:

– Около девяти, наверное.

Ной вдруг понял, что всё их приключение в Секретном зоопарке заняло меньше девяти часов. Невероятно короткий срок, хотя, если подумать, все пережитые события действительно произошли очень и очень быстро. Путешествие по Арктическому городку – пребывание в Зоополисе – спуск в Роще стай – разговор с мистером Дарби в Убежище колибри – спасение Меган из Тёмных земель. На каждый эпизод уходило меньше часа.

Их сосед мистер Петерс сметал с газона опавшие листья. Когда друзья проходили мимо, мистер Петерс рассеянно поднял голову и, не прекращая орудовать метлой, сказал:

– Ной.

Затем он узнал девочку, которая шла рядом с Ноем, и начал было произносить её имя, но запнулся от удивления:

– Мег…

Меган в ответ улыбнулась и помахала.

Метла выпала из рук мистера Петерса и скрылась в куче листьев. Мужчина словно окаменел, и на мгновение взгляд его стал бессмысленным, как у зомби. Когда же он пришёл в себя, то развернулся и побежал в дом, без остановки выкрикивая имя жены. Его вопли разнеслись далеко по улице и привлекли всеобщее внимание.

Пока скауты шли по улице, соседи один за другим замечали их из окон своих домов. Они выскакивали на газоны, раскидывая тапочками, а кто и голыми ногами, опавшие листья. Одни молчали, другие разражались восторженными криками. Кто-то хватался за сердце и беззвучно ахал, зажимая рот ладонью. Миссис Сандерс упала на колени и принялась молиться. Меган вернулась, и это было настоящее чудо.

Ной и Меган улыбались соседям. Для Ноя происходящее сейчас казалось столь же нереальным, как всё уже пережитое в Секретном зоопарке. Он вёл свою пропавшую сестру домой, и вся округа переполнялась радостью, облегчением и любовью.

Когда они подошли к дому, родители как раз вышли на крыльцо. Заметив детей, они бросились к ним. Скауты побежали навстречу, так что встретились они на дорожке. Меган с матерью заключили друг друга в объятия, и мама расплакалась. Она прижалась лицом к лицу дочери и принялась гладить её по волосам. Ной увидел, как Меган тоже начала плакать, сначала едва слышно, но с каждой секундой всхлипы усиливались, пока не перешли в бурные рыдания. Ной очень хорошо понимал их эмоции. И точно знал, где они рождались. В загадочном и таинственном месте, известном как «сердце».

Когда отец, упав на колени, обеими руками прижал к себе сына, у Ноя по щекам тоже побежали слезы.

Его сестра была жива. И она была с семьёй.

Послесловие

Большие шишки в Скаутском форте

С возвращения Меган прошло две недели. Неся полную тарелку бутербродов, Ной пересёк двор и поднялся по лестнице в Скаутский форт, где присоединился к сестре и друзьям. Он поставил тарелку, и каждый тут же схватил себе по бутерброду. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло.

Ели они молча. В какой-то момент Ричи взял бинокль, подошёл к окну и посмотрел на зоопарк.

– Видишь кого-нибудь из знакомых? – спросила Элла.

– Нет. Пока нет. А хотя постой! Посмотрите, кто у нас там. – он передал бинокль Ною.

Ной посмотрел сквозь прибор и улыбнулся. В Арктическом городке на ледяной глыбе лежал Буран. Задние лапы он вытянул, а передние, скрестив, подложил под подбородок на манер подушки. Медведь наблюдал за группкой любопытных ребят, по виду не намного младше Меган.

Ной опустил бинокль. Вскоре скауты уже хохотали, обмениваясь историями о своём проникновении в зоопарк перед их совместными приключениями внутри. Остаток дня друзья провели в форте, хихикая и общаясь. Они обсудили много тем, но разговор вновь и вновь возвращался к Секретному зоопарку и будущему боевых скаутов.

День сменился вечером, и именно тогда в Скаутский форт заглянул посетитель. Вот только лестницей он не воспользовался. Вместо этого крошечный пернатый гость с синей спинкой вспорхнул откуда-то с деревьев и опустился на плечо Ноя.

– Марло! – хором закричали скауты.

Они не видели зимородка с тех пор, как покинули Зоополис. Марло покивал головой и быстро заморгал. В клюве он держал сложенный лист бумаги.

– Это для нас? – спросил Ной.

Малахитовый зимородок уронил лист ему на колено. Ной уставился на нежданное письмо, не зная, как поступить.

– Скажи сразу, ты откроешь его до Рождества, или надеяться не стоит? – нетерпеливо спросила Элла. – Если нет, я схожу домой и возьму куртку потеплее.

Ной развернул лист и уставился на подпись.

– Это от мистера Дарби.

– И?

– Слишком темно, я ничего не могу…

Элла выхватила из кармана Ричи фонарик – новый, пришедший на смену тому, который он потерял в «Носорогораме», – и протянула его Ною.

– Держи! Теперь ты всё увидишь.

Ной осветил письмо. Марло переступил поближе к шее Ноя и посмотрел вниз, словно тоже решил ознакомиться с содержимым. По мере чтения глаза Ноя всё расширялись, так что под конец уже едва не вылезали из орбит.

– Что? – спросила Меган. – Что там?

Ной ничего не ответил.

– Говори уже! – подключился Ричи. – О чём оно?

Ной откашлялся и сказал:

– Мистер Дарби спрашивает…

Но его перебил голос матери, зовущей их в дом.

– Уже идём, мам! – крикнула в ответ Меган. Поднявшись на ноги, она отряхнула джинсы от пыли. – Продолжим внизу.

Ной посмотрел на Марло.

– Ты сможешь вернуться завтра? Передай мистеру Дарби, что к тому моменту у меня будет готов ответ.

Марло дважды чирикнул и скрылся в деревьях.

– Ответ на что? – спросила Элла.

Ной обвёл взглядом друзей и сестру и сказал:

– Ребята, нам предстоит многое обсудить.

Но прежде чем он продолжил, миссис Новицки позвала их во второй раз.

Ной вздохнул:

– Мама ждёт. Поговорим дома.

Элла и Меган прыгнули в жёлоб и скатились вниз. Ричи спустился по лестнице, а Ной – по канату. Четверо ребят побежали через двор к заднему крыльцу. Настроение у друзей было просто отличным. Они хохотали, кричали и размахивали руками. Элла в шутку толкнула Ричи на изгородь, а Меган подставила Ною подножку. Вбежав в дом, скауты захлопнули за собой дверь, оставив ночь снаружи.