Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

и их судьбы разойдутся навсегда.

Глава 8. Чистилище десяти тысяч кар

Ши Ин больше не оборачивался. Сделав шаг, он вошел в огромный и темный храм. Он не смотрел на княжну. Казалось, разговор, который произошел только что, ничего для него не значил, он казался спокойным, как безбрежное море во время полного штиля.

Верховный жрец Цзюи в свете семизвездного светильника смотрел на статуи богов. Затем он молитвенно сложил руки, опустил глаза и беззвучно поблагодарил богов-близнецов за благословение. В отблесках свечей его лицо было спокойным и торжественным. Застывший в величественной позе, Ши Ин казался недосягаемым. Чжу Янь вошла следом и встала на колени позади него, молитвенно сложив руки. Душа же ее была в полном смятении.

Закончив молитву, Ши Ин встал и направился к двери, на ходу простирая вверх руки.

– Выйди, – тихо сказал он, и из рукавов поползли бесчисленные белые тени, легкими облаками разлетаясь во все стороны.

Чжу Янь была изумлена.

– Что это?

– Я призываю жрецов и служителей храма предков, – ответил Ши Ин, не оборачиваясь. – Когда я пришел в себя, то получил весточку от Ведающего Судьбами. В ней говорилось, что император согласился на мою просьбу и разрешил мне сложить с себя полномочия жреца. Сейчас Ведающий Судьбами уже на пути к горе Цзюи. Он должен подготовить все необходимое для обряда моего ухода.

Чжу Янь изменилась в лице, услышав о Ведающем Судьбами, и робко спросила:

– А зачем нужен этот обряд? Вы… вы уже решили, что хотите уйти. Разве этого недостаточно?

Ши Ин наконец посмотрел на княжну, но выражение его лица было суровым.

– Для всего есть свои правила. Как Верховный жрец горы Цзюи, я должен показывать пример духовного служения всему миру. Желая отказаться от принесенных обетов и покинуть богов, я совершаю преступление. Если я не приму положенного наказания, как нам дисциплинировать будущие поколения жрецов?

– Но… – Услышав эту строгую нотацию, Чжу Янь сразу замолчала. Но вдруг ей кое-что пришло в голову, и она воскликнула: – Неужели… вы и вправду собираетесь пройти через Чистилище десяти тысяч кар?

– Собираюсь, – равнодушно произнес Ши Ин. – Чистилище десяти тысяч кар и очищающий тело «Небесный Гром» – это цена, которую должен заплатить любой человек, отрекаясь от звания жреца. И я не стану исключением.

– Нет! – ошеломленно вскрикнула Чжу Янь. – Вы можете умереть из-за этого!

– Этого не случится, – успокаивающе произнес он и покачал головой. – «Небесный Гром» может сломать мои кости и разорвать мышцы, уничтожить мой изначальный дух[25], лишить совершенствования, но он не может меня убить.

Уничтожить изначальный дух и лишить совершенствования? Услышав эти слова, сказанные таким спокойным тоном, Чжу Янь пришла в еще большее смятение и закричала:

– Этого нельзя делать! Я с таким трудом вернула вас с порога того света, и я не собираюсь мириться с тем, что вы хотите пройти Чистилище десяти тысяч кар! Мне плевать на эти правила!

– Замолчи! – строго прервал ее Ши Ин. – Ты ученик Цзюи, хоть и безымянный, как ты смеешь очернять здешний устав?

– Я… – Чжу Янь могла лишь беспомощно злиться.

Наставник всегда был строг и неукоснительно придерживался правил, никогда не нарушая законов и обещаний. Когда пришло время, он без малейшего снисхождения выслал княжну с горы Цзюи, а когда она сбежала из-под венца, он без раздумий отправил ее обратно в княжескую резиденцию. Сейчас он так же безжалостно поступает и с собой!

Почему этот человек так безрассудно ищет смерти?

Чжу Янь не видела выхода и не осмелилась возразить, глаза ее покраснели от обиды.

– Я не умру, не беспокойся. – Похоже, он понял, о чем думала княжна, и неожиданно решил все объяснить и успокоить ее: – «Клятва крови Звездной Души» связала наши судьбы. Если навредить одному из нас, пострадает и другой. Так что не переживай, я буду жить хорошо и умру своей смертью в предназначенный час.

Чжу Янь широко распахнула глаза, услышав это.

– Правда? Значит… мы с вами можем умереть в один год, один месяц и один день?

– Ты отдала мне половину своей жизни, как думаешь, можем ли мы умереть в один день? – Ши Ин указал на темное небо снаружи. – Наши звезды судьбы уже на одной орбите. Когда придет наш смертный час, две звезды угаснут вместе и вместе упадут с небес. Как бы далеко друг от друга мы ни были, мы умрем одновременно.

– О! – Мысли Чжу Янь беспорядочно скакали в голове.

Умрем вместе, даже если будем далеко друг от друга? Звучит довольно уныло… Если они неизбежно умрут в один день, то кто будет рядом с ней самой в те мгновения, через десятки лет? Кто… кто будет рядом с ним? Каким будет их последний миг?

Прошла всего секунда, но мысли все лезли в голову, беспокоя сердце. Она, словно грешница, ворочалась с боку на бок на горе мечей[26], орошая землю своей кровью, и уже с трудом себя контролировала.

– Так или иначе… еще не пришло наше время. – В конце концов она все же взяла себя в руки, успокаивая его и себя: – Ведающий Судьбами сказал, что я могла бы дожить до семидесяти двух лет! Даже разделив жизнь пополам, мы все еще можем прожить двадцать семь лет.

– Двадцать семь лет? – вздохнул Ши Ин. – Действительно долго.

В этот момент выражение его лица было равнодушным и безучастным, и сердце Чжу Янь снова заныло. Атмосфера в храме стала мрачной, а тишина – тревожной. Чжу Янь безучастно скользнула взглядом по статуям богов. Прекрасные черные глаза бога созидания смотрели на нее сверху вниз, мягко и сочувственно улыбаясь.

Небо… можешь ли ты сказать мне, что произойдет в следующие двадцать семь лет? То, что сказал Ведающий Судьбами, правда? Я могу погубить его?

Княжна стояла чуть в стороне, душа ее была в полном смятении. Ши Ин молчал, стоя у прохода и глядя в ночное небо.

– Ты овладела всеми техниками из той рукописи? – вдруг спросил он.

Чжу Янь удивилась вопросу, но кивнула.

Ши Ин чуть нахмурился.

– А где рукопись?

– А? Ну… – Чжу Янь застыла и вдруг вспомнила, что рукопись в последний раз была у Сумо, а где он сейчас, ей неведомо. Сердце сжалось от страха, и она, запинаясь, произнесла: – Я… я не взяла ее с собой.

– Как можно настолько небрежно относиться к такой важной вещи? – Увидев, как изменилось выражение ее лица, Ши Ин сразу понял, что она что-то скрывает. Нахмурившись, он недовольно сказал: – Даже одна страница с содержанием из этой рукописи для