О чем поет вереск (СИ) - Ольга Зима

Стоило им появиться на пороге, Советник шагнул навстречу, за ним на полшага приблизился Алан, что в целом смотрелось реверансами какого-то посольства. Мидир насторожился. На мысленные вопросы не отвечали оба.

— Мой король, — Джаред склонился, приложив левую ладонь к груди, с нечитаемым выражением лица. — Моя королева, — еще один такой жест в сторону подавшейся от неожиданности назад Этайн.

Алан позади склонялся тоже, совершенно спокойный. Мидир начал раздражаться: сюрпризов он не любил, и теперь сощурился, прикидывая, что задумали эти двое и как давно они успели столь славно спеться.

— Позвольте от лица всех подданных выразить радость и почтение по случаю вашей женитьбы, — Джаред улыбнулся, сверкнув серыми глазами, и Мидир понял, что не особенно хочет слышать продолжение. — Мы безумно рады, мой король, просто безумно, что дожили до этого события.

— А некоторые волки рады просто зверски, мой король, — Алан смотрел в пол, но Мидир мог поклясться, что и этот «почтительный подданный» над ним издевается!

— Ваша жизнь всегда была полна приключений, альянсов и вражды, и мы рады, что в бурном море событий, как имеющих место, так и приближающихся, у вас возникла передышка, — докладывал советник. При Благом дворе он был фигурой неприкосновенной, о чем Мидир вот прямо сейчас жалел. — И по случаю свадьбы нашего короля мы рискнули устроить пир.

— Воган расстарался и учел вкусы молодой королевы, — Алан впервые поднял глаза, и Мидир передумал его казнить: на Этайн начальник стражи смотрел вполне почтительно. — Равно как и нашего деятельного короля.

— И Вогана не остановит, даже если вы явитесь сытыми оба, — как по нотам продолжил Джаред, и желание убить наглеца поднялось с новой силой. — Вы покинете застолье, как он выразился, сытыми во всех смыслах.

Руки Мидира напряглись, но тут в плечо ему уткнулась содрогающаяся Этайн. Содрогающаяся, как он понял через мгновение, от смеха Этайн.

— Спасибо-спасибо, наши добрые волки, — она все ещё не могла перестать улыбаться. — Мы с моим дорогим супругом ценим вашу заботу и, разумеется, посетим пир в нашу честь! Как только наденем что-то более праздничное и подобающее случаю, — присела, расправляя одной рукой юбку, и кивнула, давая понять, что разговор окончен.

Джаред и Алан склонились одновременно, будто по неслышной команде, и покинули комнату, не рискуя смотреть на короля.

— Ну не сердись, не сердись, моё сердце. У твоих волков отменное чувство юмора, а эти двое, похоже, настоящие друзья, — прильнула к нему всем боком опять. — К тому же мы можем довольно долго выбирать, в чем нам выйти…

Мидир радостно усмехнулся и развернулся в сторону своих покоев.

— Не рассмейся ты, так просто они бы не отделались! — подхватил опять радостно взвизгнувшую Этайн на руки. — А вот ты точно так просто не отделаешься! И я могу не дотерпеть до нашей спальни и приоткрою в одной из гостевых все секреты оторванных подолов!

Последняя трезвая мысль Мидира перед безумством страсти была о том, что, пожалуй, он никогда не был так счастлив.

***

Сегодняшняя ночь не радовала спокойными снами: сначала волчий король ещё раз увидел воспоминание, как под Этайн раскрывается воронка в Мир теней, потом все пошло наперекосяк, совсем не так, как в реальности.

Воронка не захлопнулась и не закрылась, она протянулась дальше не кругом, а щупальцами, до Этайн невозможно было даже допрыгнуть, даже Мидиру, даже волком, поэтому он попятился вдоль одного черного луча, отстраненно наблюдая за тем, как мир приобретает другой цвет. Цвет его дома. И цвет мрачной полуночи. Беззвездный цвет.

Мидир пятился, луч полз за ним, рядом с ним, пока волчий король чуть не упал: сзади в сапог уперся и не дал сделать полный шаг поверженный механес. Этот механес принадлежал Дому Волка, каменное тело пряталось под доспехом с волчьими мордами, но искра неживой жизни, которая билась в подобных созданиях, угасла. Под ногами Мидира лежал бесполезный манекен. Стоило обернуться и поднять взгляд, как воронка с черными лепестками была забыта: куда хватало глаз простиралось поле боя. Поле магического боя, если быть точным.

Мидир должен был найти кого-то здесь, кого-то близкого, найти, пока он не умер, иначе спасти его не получится ни при каких условиях!

За первым механесом, на которого он наткнулся, виднелось обширное поле, усеянное телами. Судя по кружившимся в поисках поживы грифам, тела эти принадлежали не только магическим созданиям. Беспокойство опять куснуло Мидира за грудь, заставляя присматриваться к темным, слабо различимым в крупных тенях механесов живым телам.

Мидир зашагал, ведомый предчувствием, дальше, туда, к центру, где реяли не опрокинутые флаги — как ни странно, оба. Знамя дома Волка и полотнище короля галатов. Похоже, победителя в этой битве не было. Кроме механесов его собственного Дома, лежали неузнаваемые смазанные фигуры других, таких же неживых, но песчаного цвета и без знаков различия, как будто сделанные именно для этой битвы, выпущенные для равновесия шансов… кого с кем? Мидир не мог вспомнить.

Иногда на глаза попадались фрагменты вороненых доспехов, обычно пустые, как будто вместо его волков тут сражались неуязвимые призраки, растворившиеся, лишь их броню рассекал вражеский меч. Другие доспехи, выполненные из добротной кожи, скрепленные железными кольцами, с длинными кольчугами вовсе не принадлежали миру ши, но были тут, как и странные механесы. Именно над пустыми доспехами обычных размеров кружились грифы.

Склоняющееся к горизонту закатное солнце удлинило тени, сделало их воистину глубокими, будто живыми, расползающимися по всей земле, как продолжение черного луча, что вывел Мидира сюда. А еще эти тени, как ему теперь казалось, спешили сожрать кого-то, кого он искал.

Ему нужно было успеть до заката!

Мидир торопливо перешагивал через механесов, перепрыгивал особенно высокие препятствия, обходил воронки и борозды пропахавших землю заклинаний, непрестанно оглядываясь и прислушиваясь. Он приближался к центру с двумя флагами небыстро, пусть и торопился, гнал себя, спешил и все равно не мог ускориться. Ноги вязли словно в самом воздухе, дыхание спирало, стоило сделать вдох неравномерно, как будто он торопился внутри застывшего мира.

Мидиру стало жутко: фокусы со временем никогда не приводили ни к чему хорошему, и если можно было чуть ускорить закат или рассвет, то вмешиваться в саму его ткань воспрещалось строго-настрого.

И именно это он, похоже, сейчас делал.

Волчий король оттолкнул лишние мысли и посмотрел влево: ему показалось, что он слышал чье-то дыхание возле серебряно-черного штандарта его дома, продолжавшего непреклонно и гордо возвышаться над полем битвы. Который развевался, хотя ветра не было и в помине. И странная полоса пересекала его.

Волчий король пригляделся и вздрогнул: полотно было красным от крови.

Мидир сколь возможно быстро направился туда, с тревогой замечая удлиняющиеся тени, но не оглядываясь на заходящее светило. Он знал эту подлую изнанку сна: стоит посмотреть на солнце, как оно тут же скроется. Если что-то надо найти — ни в коем случае нельзя смотреть прямо — не увидишь ни в жизнь!..

Разглядеть что-то в черноте под флагом было невозможно, как бы Мидир ни вглядывался, а стоило ему шагнуть на небольшое свободное пространство, появилось ощущение, будто его схватили за ногу. Волчий король обернулся, выпуская когти и готовясь обороняться, но никого не увидел. Ощущение пропало.

Мидир шел на звук дыхания: это было почти единственным, что нарушало тишину черного места, кроме хлопанья крыльев грифов и его хрустящих шагов. Словно он шел по стеклу! Мидир посмотрел под ноги: трава, но она ломалась под ногами.

Тут солнце коснулось края горизонта, и хриплое дыхание оборвалось. Затем послышалось снова, хотя и тише. Неизвестный тоже не спешил за край, цеплялся за мир и хотел тут остаться.

Мидир настороженно обошел флаг, беспокоясь все больше. Стеклянная трава перестала хрустеть, под ногами захлюпало: тени превращались в угольно-черное море, забирая дыхание у того, кто оставался на его дне.

Волчий король крутанулся на пятке, обращаясь в слух, понимая, что его цель близко, но непонятно, в какой именно стороне.

И тут его за штанину кто-то дернул. Очень знакомо, требовательно и решительно, добиваясь внимания и зная, что ему не откажут.

— Мидир, мне страшно… — старые детские слова из уст взрослого брата звучали странно и пугающе.

Смят левый бок, осколки разбитой кирасы, сбитый шлем и кровь, теряющаяся в черной одежде и черных тенях. Мидир потянулся к брату…

И тут кошмар прервался.

Примечания:

"Я не боюсь грозы", Браенн про Мэллина: https://ficbook.net/readfic/4076920

Глава 18. Сосна и вересковая корона