Застенчивость в квадрате - Сара Хогл

когда она стоит прямо на солнце. Очертания деревьев бледными отражениями виднеются в ее круглых очках, но смотрит она прямо на меня, и выражение у нее настороженное. Желудок ухает вниз, потому что я совершенно точно знаю, что она думает. Знаю, что она думала и где была. В тот день я приехала в «Падающие звезды».

И в мыслях крутилось: «Ты выглядишь как уже знакомая мне ложь».

Волоски на шее встают дыбом, и одновременно я краснею от неожиданного и очень острого осознания. С меня будто сорвали маску. Похоже, человек, который девяносто девять процентов времени меня в упор не замечает, очень наблюдателен. Наверное, у него фотографическая память.

Там есть и другие наброски карандашами, ручкой, масляной пастелью – беспорядочные рисунки поместья, леса, цветов, чьих названий я не знаю. Представляю, как Уэсли сидит, склонившись над блокнотом на коленях, прислонившись к покатой крыше. Карандаш в его руках быстро-быстро скользит по бумаге, оставляя элегантные профессиональные штрихи, воссоздавая это конкретное мгновение. Вот ему неожиданно приходится прерваться – возможно, он посмотрел на часы, на которых уже восемь утра, а значит, скоро я выйду из комнаты. Чтобы успешно избегать меня весь день, ему стоит поторопиться. И он встает. Бумаги рассыпаются по всему полу.

Я опускаюсь на колени в спальном мешке Уэсли, ощущая неприятную жесткость деревянного пола, как вдруг голова обитателя чердака безо всякого предупреждения появляется в полуметре от меня. Никогда не пойму, как он при его росте может передвигаться без единого звука.

– Ой! – Торопливо поднимаюсь, но поскальзываюсь на гладком материале и падаю прямо в его стопки одежды. Аккуратно свернутые носки и боксеры рассыпаются вокруг, и я, запаниковав, судорожно собираю и кладу их на место. Отлично, теперь я трогаю его белье. Взгляд у Уэсли непривычно пустой, он смотрит на меня с каким-то отсутствующим видом и молчит. – Прости. – Никакого оправдания у меня нет, так что даже не буду пытаться ничего придумывать. Мой поступок никакими словами не объяснить. Он выглядит таким потерянным. И это очень плохо.

Очень, очень плохо.

Складываю рисунки в стопку. Когда у меня в руках оказывается моя нарисованная копия, Уэсли, нахмурившись, переводит взгляд на стену. Он так и стоит на лестнице, держась за края люка, но костяшки пальцев уже побелели.

– Я… – Открываю и закрываю рот, сердце колотится так быстро, что в груди вот-вот что-то перегорит. Отдельные кусочки извинений накрывают меня с головой, я тону в них, точно в море, не в силах собрать воедино хотя бы одну фразу.

Он начинает медленно спускаться по лестнице.

– Уэсли?

Торопливо слезаю следом, но я только добираюсь до предпоследней ступеньки, а входная дверь уже закрылась.

– Уэсли! – кричу, бросаясь за ним на улицу.

– Прошу, не надо! – доносится его голос из темноты. – Не ходи за мной. – Слова звучат все тише, удаляясь в сторону особняка. – Пожалуйста.

В этом «пожалуйста» столько боли, что я прирастаю к месту.

Через несколько минут в окне на втором этаже загорается свет. Больше мне ничего не остается, только вернуться обратно в коттедж, в свою комнату, которая, уже переступив порог, осознаю я, на самом деле комната Уэсли. Все это время я жила в комнате Уэсли.

Спала в его кровати.

Что за странный, абсурдный вечер после такого длинного напряженного дня. Я больше не чувствую себя опустошенной, лишенной сил. Нервы на взводе, мысли крутятся как сумасшедшие, сердце колотится, будто зажатое в кулаке, из которого никак не вырваться.

Ложусь обратно в кровать Уэсли переоценивать всю свою жизнь.

Ответ на «почему» через какое-то время всплывает из глубин сознания, застревая в воспоминаниях, которые, толкаясь, тоже стремятся наверх. Вспоминаю свой первый вечер здесь, как я обнаружила, что в большом доме жить невозможно, а в коттедже уже поселился посторонний мужчина, который унаследует половину всего поместья. Как мне нужно было где-то устроиться на ночь, а еще важнее было оказаться подальше от него, от этого ничего не подозревающего мошенника. Я сказала ему, что буду спать в полуразрушенном особняке, и…

И тогда он предложил мне жить в коттедже.

Плетусь в душ, поглощенная размышлениями. Там забываю смыть шампунь и сразу наношу кондиционер. Тру лицо и только потом понимаю, что не сняла очки.

Он медлил.

Прежде чем позвать меня сюда, он сомневался. Тогда я подумала, это потому, что он не хочет видеть меня в своем доме, и приняла это на свой счет, хотя, возможно, и не должна была, в конце концов я посторонний человек. Но теперь понимаю, что он медлил, потому что мне больше некуда было идти. А в коттедже всего одна спальня. Он превратил временную комнату Вайолет обратно в гостиную, которую я к тому времени уже увидела.

Волосы я так и оставляю в полотенце, не став сушить или расчесывать. Не вытираясь, натягиваю белье и широкую футболку и оцепенело падаю обратно в кровать, его кровать, зарываясь лицом в подушку. Его подушку. Единственную. Перекатываюсь, одновременно представляя и не представляя, что эта подушка может пахнуть, как он, и стеганое одеяло тоже. А еще пол, стены, а теперь и я. Это просто смешно. Я не знаю, как пахнет Уэсли Келлер.

Как запах сырой земли после дождя и дымок от задутой свечи. Как шампунь в синей бутылочке, от которого щиплет глаза, когда смываешь, и пена течет по лицу. Вот как он пахнет.

Как нелепо.

А как он соврал тогда, что в коттедже две спальни, и сразу странная тень исказила черты лица; как постарался оказаться там раньше меня, пока я осторожно выбиралась из нагроможденного Вайолет незнакомого лабиринта. Он минималист. А кто бы не был, ну правда – после жизни с Вайолет? Ему и забирать особенно нечего было из комнаты, когда он вытолкал меня оттуда под предлогом, что надо сменить постельное белье. Я еще не переступила порог, а он уже поднимался по лестнице.

Ищу другое объяснение, уже зная, что его нет.

Все, что я вижу – это голубые глаза того рисунка, так тщательно, реалистично и в то же время бережно прорисованные. Проснувшись сегодня утром, я думала, что ничего не знаю об Уэсли, но сейчас знаю даже