Шесть подозреваемых - Викас Сваруп

— Да вы взгляните, — не отстает он и, щелкая зажигалкой, пытается подпалить край ремня. — Смотрите, Сахиб, натуральная кожа!

— Не заливай, — усмехаюсь я. — Это ледерин, дешевка.

— Что вы, сэр. Чистая кожа. Ладно, только ради вас — берите по сотне.

— Не надо, — отказываюсь я.

— Пожалуйста, сахиб, возьмите хотя бы одну штуку! — умоляет он. — Уступлю вам по пятьдесят.

— Пятьдесят рупий? — переспрашивает Риту. — Вполне разумная цена.

— Видите? Даже мемсахиб хочет, чтобы вы купили ремень. Берите, и да соединит Господь вашу пару вместе навеки! — восклицает он с пылом бывалого попрошайки.

По лицу моей спутницы разливается нежный румянец — верный признак того, что она испытывает ко мне отнюдь не сестринские чувства. Ухмыльнувшись, я достаю бумажку в полсотни рупий.

— На, возьми. Ремень можешь оставить себе. Иди и помни, как повстречал на рынке богатого парня.

Тот с изумленным видом принимает подарок, а Риту дергает меня за руку:

— Ты что, со всеми бедняками такой щедрый?

— Да нет, — небрежно бросаю я. — Но ведь он воззвал к самому Господу, как было не уважить?

Девушка снова краснеет, и по моей спине пробегают мурашки желания. Кажется, я нащупал верный путь, и этот поход за покупками выльется во что-нибудь запоминающееся. Риту ныряет в следующую палатку с одеждой. А я соображаю, в какой бы отель ее отвезти.

И когда она возвращается, перехожу в наступление:

— Может, выпьем кофе?

Девушка удивленно склоняет голову набок.

— Что, здесь?

— Нет. В каком-нибудь отеле неподалеку.

Риту медлит, потом смотрит на часы:

— Боже мой, уже без четверти пять. Рам Сингх уверен, что я вернусь к пяти часам.

— Кто это — Рам Сингх?

— Телохранитель. Надо срочно вернуться к «Уимпи», пока он за мной не приехал. Ну, мне пора, Виджай.

А может, Риту вовсе не так уж наивна, как кажется? И наживку не заглотила. Неужели сумела разглядеть сквозь темные очки мои настоящие намерения? Чтобы скрыть разочарование, я прикидываюсь воплощенной галантностью.

— Конечно, нет проблем. Идем, провожу.

Она опускает глаза.

— Я бы предпочла вернуться одна.

— Хорошо, — киваю я. — Когда мы снова встретимся?

— Я позвоню. Твой номер теперь у меня в мобильнике. До свидания, Виджай.

Проходит неделя, а от Риту ни слуху ни духу. Каждый раз, когда я пытаюсь ей дозвониться, в трубке звучит записанный на пленку голос, который сообщает, что абонент недоступен. Может, она уехала из Дели обратно в Лакхнау? Мне остается только умирать от любопытства. Что это за красотка, что разъезжает подобно принцессе, а закупается на рынке, словно босячка? И я отправляюсь на разведку, брожу по окрестностям в надежде увидеть у какого-нибудь богатого особняка один из автомобилей Риту, но большинство домов огорожены высокими железными заборами, а стражники у ворот не слишком жалуют шатающихся рядом зевак.

И вот когда я почти потерял надежду на новую встречу, Риту сама звонит мне.

— Привет, Виджай.

От ее нежного голоса у меня начинает кружиться голова.

— Где ты была все это время? Я с ума сходил, пока пытался тебе дозвониться.

— Мы с мамой уезжали в Фаррухабад. Только сегодня вернулись.

— Я скучал.

— Я тоже скучала. Хочешь, пообедаем вместе?

— Пообедать? Конечно.

— Куда предлагаешь пойти? — спрашивает она.

Будь моя воля — повел бы ее в какую-нибудь уютную индийскую забегаловку вроде «Джаба дяди»,[106] но такие породистые цыпочки, как она, предпочитают ходить по модным ресторанам, где подают что угодно, только не дал роти. Напрягаю мозти, пытаясь припомнить подходящее место с экзотической едой. Вспоминается только угловая лавка неподалеку от храма: там можно отведать жирный овощной чоу-мейн.[107]

— Как насчет китайской кухни? — говорю я навскидку.

— Тебе нравится китайская кухня?

— Обожаю.

— Я тоже! — взвизгивает она.

— Давай тогда пойдем в лучший китайский ресторан в Дели. В какой-нибудь пятизвездочный отель.

— Это, наверное, стоит кучу денег.

— Не беспокойся. Я угощаю.

— Хорошо. Тогда встречаемся в час у «Хаус-оф-Мин».

— Договорились, — соглашаюсь я.

А потом битых полчаса выясняю, где находится этот самый «Хаус-оф-Мин». Наконец оператор службы справочного стола любезно подсказывает адрес и дорогу. Заведение оказывается роскошным китайским рестораном, расположенным в гостинице «Тадж-Махал» на Мэнсинг-роуд.

Без четверти час такси останавливается у крытого портика пятизвездочной гостиницы. Я выхожу из салона, одетый в рубашку «Ван Хьюзен» и джинсы «Леви Стросс». Внушительного вида швейцар в цветастом тюрбане и белоснежной униформе с медными пуговицами приветствует меня и распахивает стеклянную дверь. Передо мной открывается роскошно украшенный зал с мраморным полом, покрытым затейливыми узорами. Элегантно одетые женщины и мужчины сидят на диванчиках, приглушенно переговариваясь между собой. Где-то негромко играют невидимые инструменты. С потолка свисает массивная люстра. В вестибюле есть даже маленький искусственный пруд с лотосами.

Все это грозное, выставленное напоказ великолепие заставляет меня испуганно замереть на месте на несколько минут. Потом появляется дежурная по этажу и показывает мне дорогу в ресторан. Здесь многолюдно. Под потолком из дерева светятся бронзовые фонарики. По стенам нарисованы огнедышащие драконы. Рядом с квадратными, покрытыми слюдой столиками красуются элегантные черные стулья с высокими спинками.

Молоденькая узкоглазая официантка в облегающем длинном платье с разрезами (оно синего цвета и тоже все в с драконах) встречает меня с такой неподдельной, бурной радостью, словно уверена, что ее ждут щедрые чаевые, и, усадив за тихий свободный столик в углу, вручает толстое меню в кожаном переплете. При первом же взгляде на цены я готов поперхнуться.

Ровно в час появляется Риту в компании вооруженного спецназовца; тот провожает ее до дверей ресторана и невозмутимо уходит. Сегодня на ней лазурный салвар-камиз с утонченной вышивкой. При появлении Риту многие оборачиваются в ее сторону. Какие-то (судя по виду) большие начальники за соседним столом завистливо косятся на меня, когда она усаживается рядом и кладет свою сумочку.

Тут рядом возникает официантка, чтобы принять заказ.

— Что будешь есть? — спрашивает Риту.

— То же, что и ты.

— Ты здесь прежде бывал?

— Да. Несколько раз.

— И какое у тебя любимое блюдо?

После секундного замешательства я спасаю положение, выпалив единственное название, которое помню:

— Лапша «Магги»!

— Ну и шуточки у тебя! — смеется она и заказывает пару супов и еще каких-то странно звучащих блюд. А после ухода официантки поворачивается ко мне: — Виджай, ты так и не рассказал толком, чем занимаешься?

— Я уже говорил, импорт-экспорт.

— Ну а что именно за товар?

— Тара.

— Тара?

— Да. Я владею тарным заводом на Эм-Джи-роуд.

— Мило. А где ты живешь в Мехраули?

К этому вопросу я успел подготовиться.

— У нас четырехкомнатная квартира на Рамоджи-роуд.

— У тебя много родных?

— Только сестра и мама.

— А сестра замужем?

— Нет, пока нет. Но хватит уже о моей семье. Давай поговорим о твоей.

— Что тебя интересует?

— Все.

В ее пристальном взгляде сквозит не то мольба, не то отчаяние.

— Может, как-нибудь в другой раз?

— Почему не теперь?

— Просто нет настроения. Честное слово, Виджай, когда я узнаю тебя поближе, то все расскажу.

— Ладно. — Я пожимаю плечами. — Раз уж тебе так хочется.

Риту берет меня за руку и легко пожимает ее.

— Спасибо за понимание.

Официантка приносит водянистый бульон, в котором плавают какие-то склизкие пакетики.

— Ван-тон суп,[108] — объявляет она.

— Слушай, а какой фильм с Шабнам Саксеной тебе больше всего нравится? — спрашивает Риту, принимаясь за еду.

Ужин проходит среди разговоров, шуток и беззаботного смеха, с легким налетом кокетливого флирта. В такой чудесный вечер мое настроение омрачает лишь баснословный счет — целых девять тысяч рупий, включая чаевые. Я еще никогда не платил за еду такой суммы. Что же делать? Отсчитываю девять купюр из новенькой пачки. Риту смотрит на меня с благодарностью. Надеюсь, она хотя бы стоит этих денег — я имею в виду — в постели. Но тут эта девушка снова обводит меня вокруг пальца. Как только счет уплачен, она встает и собирается уйти.

— Мне пора, Виджай, а то родные заподозрят неладное.

— Ты мне так ничего и не рассказала о них, — притворно возмущаюсь я. — Разве между друзьями бывают секреты?