Красная Страна - Джо Аберкромби

Ответа нет, но очередной леденящий порыв ветра наполнил деревья шепотом. Если был Бог, Он был молчаливым ублюдком, и…

Темпл уловил слабый дрожащий оранжевый отблеск сквозь деревья.

Огонь! Ликование поднялось в его груди.

Затем осторожность его задушила.

Чей костер? Собирающих уши варваров, которые лишь на ступеньку выше диких животных?

Он уловил слабый запах готовящегося мяса, и его желудок выдал долгое подавленное урчание, столь громкое, что он испугался, что оно может его выдать. В молодости Темпл часто голодал и стал экспертом в этой части, но, как во многом, чтобы делать что-то хорошо, нужно практиковаться.

Он мягко дернул поводья, соскользнул тихо, как только мог, с седла и привязал поводья к ветке. Пригибаясь, он спустился через кустарник, через когтистые тени, что создавали перед ним сучья деревьев, ругаясь, когда ветки хватали его одежду, сапоги и лицо.

Костер горел посреди узкой поляны. Мелкий зверек, аккуратно освежеванный и насаженный на вертел, висел над ним на палочках. Темпл подавил сильный позыв вонзить в него зубы. Между костром и потертым седлом было развернуто одеяло. Круглый щит был прислонен к дереву, металлический обод и деревянная передняя часть были покрыты зарубками от частого использования. Рядом с ним был топор с сильно зазубренным лезвием. Не нужно было быть экспертом по оружию, чтобы понять, что это инструмент для рубки не дерева, но людей.

Вещи одного человека, но очевидно такого, воровать у которого ужин было бы плохой идеей.

Взгляд Темпла метался от мяса к топору и обратно, и его рот почти болезненно наполнился слюной. Возможно, смерть от топора выглядела угрожающе в любое время, но в тот момент определенно смерть от голода казалась страшнее. Он осторожно разогнулся, готовясь к…

— Славная ночка для этого. — Хриплый шепот северных слов раздался прямо за ухом Темпла.

Он замер, волоски на его шее встали дыбом.

— Но ветреная, — удалось ему прокаркать.

— Видал я и хуже. — Холодное и ужасное острие ткнулось Темплу в поясницу. — Давай посмотрим твое оружие. Медленно, как улитка зимой.

— Я… безоружен.

Пауза.

— Ты — чего?

— У меня был нож, но… — Он отдал его костлявому фермеру, который убил им его лучшего друга. — Я его потерял.

— В большой пустоте и без клинка? — Словно это было так же странно, как быть без носа. Темпл по-девчачьи пискнул, когда большая кисть скользнула под его руку и начала похлопывать. — Или у тебя ничего нет, или ты прячешь его в своей жопе. — Неприятное мнение. — Там я смотреть не буду. — Это успокаивало. — Ты псих?

— Я юрист.

— А тем и другим быть нельзя?

Само собой.

— Я… полагаю.

Еще пауза.

— Юрист Коски?

— Был.

— Ух. — Острие убралось, его отсутствие оставило покалывающую точку на спине Темпла. Несомненно, даже отсутствие неприятных вещей может быть болезненным, если проживешь с ними достаточно долго.

Человек отошел от Темпла. Огромная, черная, косматая фигура, сталь блестит в одной руке. Он вытащил длинный меч из-за пояса и бросил на одеяло, затем сел, скрестив ноги; отблески огоня мерцали красным и желтым в зеркале его металлического глаза.

— Жизнь кидает странными путями, да? — сказал он.

— Коул Шиверс, — пробормотал Темпл, не зная, чувствовать себя лучше или хуже.

Шиверс потянулся и покрутил пальцами вертел, жир закапал в огонь.

— Голоден?

Темпл облизал губы.

— Это вопрос или… приглашение?

— У меня тут больше, чем я могу съесть. Тебе лучше привести лошадь, пока она не стряхнула поводья. Но смотри, куда ступаешь. — Северянин тряхнул головой в сторону деревьев. — Там обрыв, может шагов двадцать в глубину, и сильное течение на дне.

Темпл привел лошадь и стреножил ее, снял седло и ослабил попону, и позволил ей нюхать любую траву, до которой сможет дотянуться. Печальный факт, чем голодней человек, тем меньше он стремится заботиться о голоде других. Шиверс срезал мясо до костей и ел из жестяной тарелки кончиком ножа. Еще мясо блестело на какой-то коре с другой стороны костра. Темпл упал перед ним на колени, будто это был самый священный алтарь.

— Огромное спасибо. — Он закрыл глаза, начав есть, вкушая сок из каждого кусочка. — Начал думать, что умру здесь.

— Кто сказал, что не помрешь?

Мясо попало Темплу в горло, и он неуклюже закашлялся. — Ты один? — выдавил он. Что угодно, лишь бы не эта сокрушающая тишина.

— Я понял, что из меня плохая компания.

— Не беспокоишься насчет духов?

Северянин покачал головой.

— Слышал, они убили много людей в Далекой Стране.

— Если убьют меня, забеспокоюсь. — Шиверс отбросил тарелку и оперся на локоть, его поврежденное лицо сдвинулось дальше в темноту. — Можно тратить все время, жопясь о том, что может произойти, но куда это приведет?

На самом деле, куда?

— Все еще охотишься на своего девятипалого?

— Он убил моего брата.

Темпл остановил очередной кусок мяса на полпути ко рту.

— Мне жаль.

— Значит, тебе больше жаль, чем мне. Мой брат был говном. Но семья есть семья.

— Не знаю. — Родственники Темпла редко оставались в его жизни надолго. Мертвая мать, мертвая жена, мертвая дочь. — Самое близкое, что у меня есть к семье, это… — Он обнаружил, что хотел сказать Сафин, и сейчас он тоже был мертв. — Никомо Коска.

Шиверс фыркнул. Почти хихикнул.

— По моему опыту, он не самый надежный человек.

— А что за опыт?

— Нас обоих наняли, чтобы убить несколько человек. В Стирии, лет десять назад или около того. Дружелюбного тоже. Еще нескольких. Отравителя. Палача.

— Звучит как довольно веселая компания.

— Я не такой весельчак, каким выгляжу. Все пошло… — Шиверс очень нежно потер шрам под своим металлическим глазом. — Немного неприятно.

— Все имеет свойство идти неприятно, когда вовлечен Коска.

— Оно может быть неприятным и без него.

— Но с ним чаще, — пробормотал Темпл, глядя в огонь. — Он никогда особо не волнуется, но раньше его хоть что-то волновало. Он становится хуже.

— Как и все люди.

— Не все.

— А. — Шиверс показал зубы. — Ты один из тех оптимистов, о которых я слышал.

— Нет, нет, не я, — сказал Темпл. — Я всегда выбираю легкий путь.

— Очень мудро. Я пришел к заключению, что надежда на что-то приводит к обратному. — Северянин медленно повернул кольцо на мизинце, камень сверкал цветом крови. — Я мечтал стать лучше, давным-давно.

— Что случилось?

Шиверс растянулся перед огнем, положил сапоги на седло и начал заворачиваться в одеяло.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});