Убить зверя - Крис Симмс

Том провел своего клиента через тесную приемную и махнул рукой худому мужчине в галстуке с ослабленным узлом.

— Привет, Саймон, познакомься, это Грэхем Лок. Мы надеялись хоть краем глаза увидеть их баннер, который сейчас на «Вутеке».

Саймон и Грэхем пожали друг другу руки.

Они направились в цех, сойдя с бежевого паласа на бетонный пол, покрытый толстым слоем бледно-голубой промышленной краски. В воздухе резко пахло краской и растворителями. Большая часть серой стены была обклеена огромными плакатами. По дороге им попалось несколько печатных станков, но они направились к самому большому, в углу цеха.

Когда Саймон заговорил, цех ответил ему слабым эхо.

— Вот он: «Вутек-5300».

Станок, длинный и узкий, был примерно восьми футов в высоту и тридцати в ширину. Сверху загружался огромный рулон материала. Ниже бегала по отполированному рельсу взад-вперед головка печатного станка величиной с телевизор, за которой тащился кабель от компьютера.

— По сути, это гигантский вариант настольного принтера. Разве что стоит на десятки тысяч фунтов дороже, — пояснил Саймон, открывая дверцу в основании. Внутри оказались три ряда пластиковых емкостей, от них вверх вели трубки. — Четыре цвета. Отсюда чернила перекачиваются во вторичный сосуд в головке принтера. О смешивании заботится компьютер, затем чернила наносятся с помощью «Пьезо»-камеры.

— В смысле? — спросил Грэхем, разглядывая бегающую туда-сюда головку принтера.

— Когда она движется в одну сторону, возникает электростатический заряд, когда в другую — вакуум. В этом случае краска прилипает к основе, которую мы используем. В случае с вашим заказом — как и с большинством других баннеров — это сетка, она позволяет строителям видеть сквозь нее. Совершенно очевидные преимущества с точки зрения безопасности.

Грэхем взглянул на рулон. Каждый раз, когда принтер доходил до дальнего конца, рулон поворачивался на несколько сантиметров. На небольшом куске материала, доступном для обозрения, уже можно было различить контуры мобильного телефона. Каждая кнопка величиной с его голову. Производители новой модели делали ставку на вращающийся дисплей. Грэхем был уверен, что это привлечет покупателей. Том же полагал, что все это чушь собачья.

Как только двери поезда закрылись за клиентом, Том повернулся и направился к туалетам. Мускулы ныли от необходимости так долго улыбаться. Обнаружив, что путь ему преграждают блестящие турникеты, он долго копался в карманах, прежде чем нашел монетку в двадцать пенсов, проклиная времена, когда человек вынужден платить за возможность пописать.

Закрыв дверь кабинки, Том опустил сиденье, сел и достал пакетик с порошком. Слизнув с пальца очередную порцию, он откинулся назад и закрыл глаза, с нетерпением ожидая действия наркотика. Через несколько минут, еще раз подзарядившись, он вышел в реальный мир.

— Сара? Есть что-нибудь важное? — спросил он, прижав мобильник к уху и направляясь к машине.

— Некий мистер Остин Роджерс из фирмы «Экстрим» звонил относительно…

— Дальше.

— Джайлз Питерс и Сара Палмер будут здесь в шесть часов.

— Зачем?

— «Родес». У тебя столик заказан на семь сорок пять.

Черт, подумал Том, только сейчас вспомнив об этом ужине.

Когда же, устало подумал он, у него будет время, которое он сможет провести с Шарлоттой?

Глава 15

Июль 2002 г.

Как только Гес спустился по лестнице. Поганка Джордж возник из-за своей баррикады из мониторов и шагнул к окну. Увидел, как Гес вышел из подъезда и медленно направился к припаркованной машине.

Убедившись, что Гес не собирается возвращаться, Джордж расслабился — теперь офис был в его распоряжении. Вернувшись к компьютеру, он загрузил специальную программу для уничтожения всех следов поисков в Интернете. Затем напечатал адрес своего любимого портала и проверил, какие девушки в этот день помещали свои объявления на сайте. Попадались неплохие мордашки, но ничего такого, что бы его возбудило. В этом и заключалась проблема — Джорджу приходилось полагаться на чужие фотографии; он мог часами копаться в Интернете и не найти ничего идеального.

Он поставил черный кейс на письменный стол, набрал комбинированный код и открыл его. Рядом с цифровой камерой и соответствующим набором объективов лежала стопка журналов знакомств для взрослых. Взяв верхний журнал, Джордж отыскал нужный раздел и провел пальцем по квадратикам с объявлениями и адресами предпочтительно на северо-западе города. Вот подходящее объявление: рост, фигура и даже цвет волос почти такие же, как у Джули.

Трубку сняли после второго звонка. Женский голос с грубоватым акцентом. Но Джорджу было безразлично, какой у нее голос.

— Вы сегодня позируете? — негромко спросил он.

— Да. Полчаса, начало в восемь. Сорок фунтов.

Джордж решил поехать, но разговаривать с ней ему больше не хотелось. Он повесил трубку. Застегнув верхнюю пуговицу на рубашке, вытащил из нижнего ящика стола галстук и достал пиджак из шкафа. Джордж предпочитал во время таких фотосессий выглядеть аккуратно, не походить на всякий пускающий слюни сброд, который обычно собирается.

Без десяти восемь он остановил автомобиль в поселке, застроенном новыми домами. Приглядевшись, Джордж заметил баскетбольное кольцо над дверью гаража. На крошечной лужайке лежал на боку трехколесный велосипед. Шторы задернуты, телевизоры включены — самые обыкновенные люди, не имеющие представления о том, что происходит за углом.

Он достал из багажника пиджак и кейс и прошел к входной двери по дорожке, где столкнулся с мужчиной. Каждый взглянул на кейс другого: все было ясно без слов. Дверь им открыл высокий худой человек лет сорока. Он провел их в комнату, которая явно была гостевой спальней. Большую часть ее занимала двуспальная постель, покрытая только простыней, на которой лежал обязательный альбом с фотографиями, своего рода меню. В комнате находились еще трое мужчин, они уже установили свои камеры на треножники и возились с объективами и экспонометрами, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

— Сорок фунтов, пожалуйста, господа, — сказал человек, открывший им дверь. Джордж и остальные достали деньги. — Даю вам несколько минут на подготовку. Начнем ровно в восемь. Фотографии вон там, на кровати.

Человек, пришедший с Джорджем, шагнул к кровати и взял альбом, с жадностью перелистывая страницы. Джордж остался на месте, понимая, что шансы удовлетворить здесь свои своеобразные вкусы у него минимальны.

В комнате царила тишина. Но тут открылась дверь, и вошла девушка двадцати лет. Пять пар глаз жадно уставились на нее.

— Кто-нибудь хочет, чтобы я оделась? — спросила она.

Мужчины молчали, напоминая зрителей, к которым обращаются со сцены. Женщина пожала плечами, решительно направилась к кровати и сбросила халат. Не обращаясь ни к кому в частности, возвестила:

— Если нужна особая поза — говорите. В противном случае я стану решать сама.

Она легла, и мужчины прилипли к своим видоискателям. В тишине потянулись полчаса, прерываемые щелчками камер и своеобразными просьбами присутствующих. Но Джорджа ее выступление практически не интересовало. Он сделал несколько снимков, чтобы не вызывать подозрений, и решил поберечь память своей цифровой камеры для более любопытного сценария.

Женщина встала с кровати и надела халат. Пока присутствующие упаковывали оборудование, Джордж подошел к мужчине. Слегка кашлянул, чтобы обратить его внимание.

— Может, дама не откажется попозировать еще для нескольких снимков?

— Для вас одного?

Джордж кивнул.

— Что-нибудь особенное?

— Ничего такого, чего она еще не делала, по сути дела, — ответил Джордж. — Мне нравится использовать для фона свою ткань. Ей всего лишь нужно будет лечь и закрыть глаза.

Мужчина пожал плечами:

— Не думаю, что она будет возражать. Подождите.

Он шагнул к женщине и пошептал ей на ухо. Джордж, приняв согнутую, робкую позу, сделал вид, что возится с камерой. Он чувствовал, как глаза потаскушки оценивают его. Джордж хотел, чтобы она закрыла глаза, перестала его оценивать. Он старался удержать на лице бесстрастное выражение, боясь выдать свое отвращение к той власти, которой она обладала.

Мужчина вернулся.

— Сорок фунтов за десять минут.

— Хорошо, — промолвил Джордж, отдавая деньги и не поднимая головы.

Когда мужчина вывел остальных фотографов из комнаты, женщина обратилась к Джорджу:

— Что вы от меня хотите? — Руки уже начали развязывать пояс халата.

— Нет, нет, не снимайте. Просто ложитесь на постель и закройте глаза.

Она внимательно посмотрела на него, потом легла и закрыла глаза.

— Так?

Поза была слишком напряженной, но Джордж прошептал: