Пожиратель Чудовищ. Часть 1 - Юрий Розин

нам присоединиться к каравану.

Но и ёжику было понятно, что это — всего лишь маска. Способ скрыть свои истинные мысли и эмоции.

Как бы ты ни был дружелюбен и приветлив со всеми вокруг, без стального стержня, железобетонных нервов и непоколебимой твёрдости было крайне сложно добиться чего-то значительного. А этот персонаж, которому козырял начальник стражи Оплота, явно был далеко не последним человеком не только в Тхалсе, но и даже в мире.

И сейчас, принимая меня в своём личном экипаже, наедине, Хорид продемонстрировал, что действительно на самом деле был совершенно иным человеком.

На меня пристально смотрели внимательные, почти не моргающие, без единого признака весёлости глаза. Оглядев меня, явившегося на встречу в одном кожаном щитке на паху с затянутой вокруг бёдер какой-то тряпкой, он перевёл взгляд на кроху, мирно посапывавшего на моей ладони.

— Вам сказали, почему я хотел Вас увидеть?

— Вы хотите купить моего лисёнка.

— Именно так. И готов в качестве платы предоставить Вам информацию о Майигу Фирсторне, а также о его ручной медведице Кантарике.

— Что вам успела рассказать Рахира?

— Почти всё, — впервые с начала этой нашей «официальной» встречи его губы изогнулись в подобии улыбки. — По крайней мере мне известно, что Вам было поставлено условие убить Кантарику, чтобы сохранить свои жизни.

— И вы в курсе, что это условие касается также и Рахиры? Что, если я не исполню требование Пяти Великих, то она с братьями тоже погибнет?

— Да.

— Надо будет поговорить с ней по поводу того, что и кому можно разбалтывать, — тяжело вздохнул я. — Но с чего вдруг такая щедрость? Если вы были в курсе того, что жизни трёх сильнейших сопровождающих вашего каравана под угрозой, и всё равно молчали, значит информация о Фирсторне достаточно дорого стоит. Неужели по вашему мнению этот лисёнок настолько ценен?

— Не поймите неправильно. Я не рассказал потому, что контракт на сопровождение моего каравана Рахирой и её братьями истечёт по прибытии в семнадцатый форпост. А это ещё максимум две недели, даже при худшем раскладе. Так что то, что произойдёт с ними и с Вами через целых пятьдесят дней — это совершенно не моё дело.

— Очень профессиональный подход, — хмыкнул я, почти не вкладывая в свои слова сарказма.

— Спасибо за комплимент, — ответил Хорид, почти не вкладывая сарказма в благодарный кивок. — Тем не менее, информация, которая у меня есть, действительно очень ценна. Она определённо больше всего, что Вы могли бы мне дать даже теоретически. И даже больше, чем те деньги, что королевский клан Тхалсы даёт за Вашу голову.

— Сложно было догадаться?

Хорид приподнял бровь.

— После рассказа Рахиры? Нет, не сложно. Но вы отреагировали куда спокойнее, чем я ожидал. С другой стороны, Ваша сила вам такое позволяет.

— Есть такое. Например, я мог бы вырезать весь караван и свалить всё на внезапную атаку монстров. И ни Рахира, ни её братья меня бы не остановили.

— Охотно верю. Но меня убить куда сложнее, чем Вам может показаться. Пожалуйста, вспомните об этом, прежде чем претворять этот план в жизнь.

— Учту.

— О большем и не прошу. Да и Вы, думаю, сами понимаете, что, если бы мне это было нужно и выгодно, я бы сдал вас ещё в Оплоте.

— Понимаю, — я снова не удержался от усмешки. На этот раз потому что на месте смуглого пожилого человеческого лица мне на мгновение привиделась зелёная голова насекомого с вертикальной пастью. — Тогда, прежде чем я приму решение, я хочу узнать, почему эта кроха для вас ценнее всего остального, что есть у меня, моих спутников, а также у троицы Яргол вместе взятых.

— Я давно хотел себе новорождённого детёныша монстра. Но проблема в том, что в неволе они почти никогда не размножаются, а рыскать в поисках подобного экземпляра по диким землям действительно очень дорого.

— Осторожно, Хорид, — погрозил я ему пальцем. — Ещё одна ложь — и я решу, что ошибся насчёт вашего профессионализма. И тогда, возможно, я даже забуду вашу предыдущую просьбу.

Я не знал точно, лгал он или нет. Хотя я и слышал его сердце и дыхание, и чувствовал ток крови по венам, это был далеко не идеальный способ распознания лжи. Максимум, что можно было понять по таким данным — это волнуется человек или нет. А Хорид был совершенно спокоен.

Но мне просто не верилось, что такой человек как он, пусть весёлый и дружелюбный на поверхности, но внутри куда больше похожий на Катриона, ставящий во главу угла выгоду, действительно так расщедрился бы на ручную зверушку. И даже если бы это была, как и у меня, его детская мечта, то, думаю, что с его ресурсами было бы вполне возможно добыть себе любого питомца.

Нет, дело было именно в этом конкретном крохе. Его чем-то привлёк именно принесённый мной малыш, настолько, что он вдруг решил вывалить якобы дико дорогущую информацию, только чтобы его получить. Кстати, ещё был далеко не факт, что те сведения, которыми он хотел заплатить за лисёнка, были настоящими, это тоже стоило помнить.

Так или иначе, я сказал то, что сказал, наобум. Но, похоже, угодил точно в цель. Хорид нахмурился, замолчал секунд на десять, после чего, будто смирившись с чем-то внутри себя, кивнул.

— Хорошо, я расскажу. Вы, возможно, не знаете, но новорождённая кроха, которую вы держите в руках — это алый лис. Один из редчайших монстров не только на кряже, но и в принципе в мире. Они живут крайне скрытно, поодиночке, и встречаются только для того, чтобы завести потомство, раз в несколько десятков лет. Не представляю, какой удачей вы обладаете, чтобы наткнуться на беременную самку алого лиса. Но детёныш, которого вы держите в руках, для знающих коллекционеров почти бесценен.

— И что в нём такого ценного?

— Ну, кто-то их держит просто в зверинцах как максимально редкий образец. Также шкура взрослого алого лиса во многих странах считается неизменным атрибутом королевских одеяний, так что уже можете представить. Но максимальной ценностью обладают именно детёныши алых лисов. Из их костей создают один из немногих действительно действующих эликсиров долголетия, способных продлить жизнь человека на несколько лет. И чем моложе лис, тем лучше. Находящиеся на грани смерти богачи будут готовы заплатить за новорождённого монстра колоссальные деньги.

М-да. Не то, что я не ожидал чего-то подобного. Даже на Земле, в мире без магии, миллионы людей сходили с ума по отварам из рога носорога или засушенным тигриным пенисам, соглашаясь платить за это разводилово совершенно дикие суммы. Если бы все эти средства народной медицины действительно работали… страшно представить.

Но если над предложением отдать лисёнка в какой-нибудь элитный частный заповедник я бы ещё подумал, то вот позволять превратить кроху, уже буквально выпившую не меньше литра моей крови? Да ни в жизнь.

К тому же с первых же слов Хорида появилось кое-какое подозрение.

— А вот такой вопрос. Правильно ли я понимаю, что алые лисы отличаются от обычных каким-то особенным цветом шкуры?

— Конечно, — кивнул торговец. — Не только шкура, но и кожа, внутренние органы и даже кости алых лис имеют насыщенный цвет крови. Ваш детёныш ещё не имеет шерсти, так что сложно оценить его красоту в полной мере, но его не розовая, а ярко-красная кожа — очевидное подтверждение того, что это — именно алый лис.

— Понятно…

Благодаря генам поглотителей я стал стопроцентным дальтоником. Для меня не существовало никаких цветов кроме чёрного, белого и всех оттенков серого между ними. Исключение составлял алый цвет, которым для меня подсвечивались ауры живых существ.

Тем не менее, я не видел всех людей и животных вокруг красными. Скорее это было что-то вроде дополнительного слоя восприятия.

Так что я вполне мог определить, что лицо Хорида было смуглее, чем у обычных людей, что медведь, шкуру которого я притащил в лагерь, был чёрным или почти чёрным, а также что лиса, которую я убил, совершенно точно была белой. Более того, теперь, напрягая память, я смог вспомнить, что когда я только достал кроху из живота матери, он тоже был очень светлым, вероятно бледно-розовым, как и большинство новорождённых.

При этом сейчас лежащий у меня на ладони лисёнок был тёмно-серым. И это могло быть почти любым цветом, хоть коричневым, хоть красным, хоть синим,