Могло бы быть и хуже - Рената Адельшина

и передал платок ошарашенной девушке, которая смотрела в одну точку, вообще не понимая о чём ей сейчас говорят.

Внушить страх? Но Нао не было страшно.

Мужчина аккуратно вытирал кровь с её лица.

— Внушение страха помогает добиться от людей правды, госпожа Латмур. Иногда это очень утомительно, и, честно признаться, я никогда не думал, что данная особенность когда-то будет настолько полезна. — Эдгар убрал платок обратно. — У вас сейчас в голове, наверняка, очень много вопросов. Поэтому давайте чуть позже поговорим в другом месте.

Мужчина выпрямился и приказал одному из солдат помочь Нао, а сам взглядом указал капитану судна следовать за ним.

Нао попросила оставить её одну и закрылась в каюте, оставив солдата за дверью. Девушка расстегнула пуговицы на воротнике и устало села на кровать. Она потёрла шею и глубоко вздохнула.

Эдгар Энфил…

Он являлся старшим братом Лоуренса, а после смерти Эадора, почти год назад, получил титул эрцгерцога.

Конечно Нао знала об Эдгаре, но сегодня видела его в живую впервые. Мужчина очень отличался от того, что о нём говорили. По сравнению с ним Лоуренс был пушистой овечкой, а вот Эдгар, без сомнений, кровожадным волком.

Но, что только что произошло? Почему от странного запаха Нао стало дурно, пока капитан судна трясся, словно увидел призрака? И почему Эдгар упомянул внушение страха?

Как бы то ни было, а оставаться с Энфилом наедине совсем не хотелось. Может быть он и не узнал в ней Нао Аманари, однако, совсем не внушал уверенности в благоприятном исходе их беседы.

«— Нужно сделать вид, что всё хорошо.» — решила она.

Если Нао будет вести себя как обычный помощник лекаря, то, возможно, это поможет отвести все подозрения и разрядит ситуацию.

Через полчаса в дверь снова постучали, и солдат оповестил Нао, что её ожидают.

— Его Светлость попросил сообщить вам, чтобы вы дополнительно собрали вещи, госпожа Латмур. — спокойно сказал молодой блондин с лицом, лишённым эмоций.

— Но я не собираюсь покидать корабль. — возмутиласб Нао. — Что, черт возьми, происходит?!

— Его Светлость объяснит всё позже. Вам помочь со сборами?

— Обойдусь.

После короткого диалога все надежды Нао выйти сухой их воды улетучились. У неё было не так много вещей, и все они хранились в её лекарской сумке, кроме накидки, подаренной лейтенантом.

На улице было довольно прохладно, поэтому Нао не могла выйти наружу без неё. Так и вышло, что к Эдгару она шла в полном сборе. Ладони неприятно вспотели от волнения, а в висках стреляло.

Когда они перешли по трапу на огромный военный корабль, больше грузового судна вдвое, Нао окончательно поникла.

Солдаты и матросы провожали её интересующимися взглядами, и Нао захотелось поскорее со всем покончить.

Её привели к главной палубе, где Эдгар стоял напротив команды грузового судна, выстроенной в ряд.

Нао не требовалось много времени, дабы понять, что происходит. Но её грубо удержал на месте солдат, который ранее предлагал помощь со сборами. Она прекратила попытки вырваться, когда почувствовала боль в плече от хватки солдата.

— О, госпожа Латмур, вы уже здесь. Просто отлично. — улыбка Эдгара походила на оскал.

— Что вы делаете?! — рявкнула Нао. — Сейчас же отпустите меня!

Эдгар сложил руки за спиной и прошёлся вдоль шеренги, смиряя людей в ней презрительным взглядом.

— Отпустить? — уточнил он и улыбнулся чуть шире. — Зачем мне это делать? Вы же знаете какова ответственность за нарушение указа Империи?

— Что вы несёте? Какое ещё нарушение?!

— Ох, не стройте из себя дурочку, Ноэль. Нам хорошо известно, что почти на всех кораблях из порта Тампелти вывозят беженцев. Вопрос лишь в том насколько хорошо их прячут. — протянул Эдгар и встал напротив Нао. — За нарушение указа полагается казнь или тюремное заключение. Сейчас мой отряд проверяет всё судно с помощью поисковых заклинаний и, поверьте, они обязательно найдут то, что ищут.

Нао отвела взгляд, чувствуя как в уголках глаз собирается влага. Получается, что у неё не было и шанса спокойно покинуть Запад. Судно в любом случае бы проверяли.

— Ноэль Латмур…довольно интересное имя. Откуда вы? Юг или Центр?

— Пограничный…пограничный регион… — голос предательски дрожал.

— Пограничный регион значит… — задумчиво проговорил Эдгар. — А я то думаю откуда у вас такая интересная внешность, к тому же интересуетесь лечебным делом. И как успехи? Уже планируете пойти обучаться в коллегию?

— Вы сами сказали, что меня ждёт либо казнь, либо тюрьма. О каком обучении теперь может идти речь? — зло бросила Нао.

Эдгар весело засмеялся и убрал с лица Нао прядь, заправляя её за ухо.

— Нууу, не стоит на меня злиться, госпожа Латмур. Я ведь не говорил, что всё обязательно закончится так плохо, — холодные пальцы мужчины поглаживали румянец на щеке Нао, появившийся от холода. — Я дам вам право выбора, Ноэль. И только от вас будет зависеть, что произойдёт дальше.

Нао отвернулась, убирая лицо от рук эрцгерцога. Ей не нравилось, что вместе с отвращением внутри начинало появляться что-то ещё, что-то, что она чувствовать не хотела.

— Что за выбор? — сипло спросила она и услышала в ответ очередной смешок.

Эдгар наклонился и прошептал ей на ухо:

— Если вы согласитесь добровольно перейти под моё попечение, то я закрою глаза на нарушение указа, и эти люди останутся на свободе. — горячее дыхание вызвало у Нао необъяснимое спокойствие.

— Я странно себя…странно чувствую… — призналась она, когда больше не смогла отрицать очевидное.

Всё слишком сильно было похоже на то, что она когда-то чувствовала рядом с Лоуренсом, только в разы мощнее и отчётливее.

— В голове всё как-то… — девушка хрипло вздохнула. — …и запах…я…

Эдгар забрал её к солдата и прижал к груди, не давая упасть.

— Тише… — прошептал он. — Именно поэтому я и хочу, чтобы вы остались здесь, госпожа Латмур. Вы очень ярко реагируете, хоть я и ослабил внушение…

Нао слышала чужое сердцебиение, а исходящее от Эдгара тепло проникало даже сквозь одежду.

— Не спите, госпожа Латмур. — продолжил шептать Эдгар, ведь тело Нао постепенно расслаблялось в его объятьях. — Госпожа Латмур…

— Ммм… — Нао через силу разлепила веки, но затем закрыла их обратно.

Собравшиеся молча следили за тем, как девушка, которую удерживал эрцгерцог, просто заснула, несмотря на напряжённую обстановку вокруг.

Эдгар уткнулся носом в её волосы и вдохнул приятный терпкий аромат, который мог принадлежать только той, кого он так долго искал. Эрцгерцог презрительно посмотрел на экипаж и приказал отпустить их. Больше ему не было нужды так тщательно проводить проверки.

Лоуренс, на удивление, не соврал, когда поведал старшему брату, что сбежавшая дочь Аартуса Аманари была куда более особенной, чем просто