Империя - Григорий Павленко

сердцах людей место, определённое ей по высшему праву. Каким же дураком он был.

Вместо того, чтобы стать пророком истинной веры, Артур Блэрк сделался тем, благодаря

кому все фанатики и просто идиоты смогли обрести лидера, благодаря которому они

стали представлять реальную силу, способную поспорить с властью самого Патриарха.

Год потребовался Внутреннему кругу, как стали называть себя священники,

объединившиеся под властью Артура, чтобы набрать полную силу. Год, полный интриг, уговоров и предательств, благодаря которым большая часть важных церковных постов

отошла во власть членов Круга, который продолжал расширяться с каждым днём.

Епископы, первосвященники, даже самые обыкновенные служки в церквях, и то

поговаривали, что церковь должна меняться, и именно Благословенный Артур Блэрк

сможет привести её к переменам.

Но они не знали, какие перемены ждут церковь. Три месяца назад Внутренний круг стал

Внешним – люди вышли из теней и одним молниеносным ударом смели всех, кто не

желал принимать изменения. Старая вера умерла в тот день вместе с десятками слишком

уж упёртых священнослужителей. Новоявленный орден Святой Инквизиции всего лишь

за несколько недель вычистил церковь от всех ненадёжных людей, отказывающихся

принимать истинную веру. Этот орден возглавил молодой Гильдар, и он принялся за свою

работу с таким рвением, которое можно было ожидать лишь от фанатика.

В церквях появлялись тюрьмы для тех, кого называли «еретиками» - отринувшими

церковь. Их пытали и мучили, выбивая безумные признания в самых разнообразных

преступлениях, и благодаря этим признаниям действия новоявленной инквизиции были

полностью одобрены Императором, на которого, в известной мере, оказывал давление

верховный судья. Вскоре еретиками стали называть не только приверженцев старой веры, но и обыкновенных людей, которые осмеливались высказываться плохо о церкви или же

Едином Боге. Инквизиция под руководством Гильдара набирала силу, а покровительство

самого Императора, за которым, разумеется, стоял Гортан, делало её почти всесильной.

И, в конце концов, настал день, когда в застенках священных тюрем оказался сам

Патриарх, до последнего пытавшийся сопротивляться тем изменениям, что пришли в

церковь. Он был стар и глуп, и потому не смог принять свою судьбу. Именно поэтому

вскоре на столе Императора оказалось признание, подписанное Патриархом, в котором

говорилось, что этот мерзавец принимал золото от послов юга и готовил страну к

настоящему восстанию против его святейшей власти. Казнь старого дурака не заставила

себя ждать, а трон в Соладарском храме занял Артур Блэрк – новый Патриарх церкви

Единого Бога.

Только взойдя на этот трон, он понял, куда завёл его проклятый судья. Новый Патриарх

видел перед собой десятки убитых и замученных людей, вся вина которых была лишь в

том, что они неправильно верили. Откровение пришло к нему слишком поздно, и теперь

уже ничего нельзя было изменить. Он оказался дураком, поведшимся на обещания

Гортана, но если он сейчас надумает сопротивляться тому, то, скорее всего, закончит свои

дни, как и предыдущий Патриарх – в луже собственной крови и мочи. Артур боялся того

зверя, которого сам же выпустил на волю, и решил для себя, что должен принять все как

есть и просто плыть по течению, ведь больше ничего нельзя было сделать…

- Только плыть по течению, - устало повторил он, глядя себе под ноги, - и не лезть, куда

не просят.

И в тот миг, когда Артур произнёс последние слова, двери зала со стуком распахнулись, явив Патриарху мужчину в чёрном плаще и красной повязкой на лбу. Инквизитор. Будь

они прокляты.

Мужчина неторопливо подошёл к нему и, опустившись на одно колено, прошептал:

- Да осенит Господь тебя своим светом, да сохранит он твою душу, да спасёт он тебя…

- Достаточно, - взмахнул рукой Артур, ему никогда не нравились эти формальные

приветственные речи. По правде говоря, они сильно утомляли его. - Говори, зачем ты

пришёл?

- Да, господин, - сказал мужчина, поднимаясь на ноги. На миг новоявленному Патриарху

показалось, что в глазах инквизитора мелькнула злоба… но, скорее всего, ему это просто

показалось. Все-таки он был главой церкви, и каждый из этих людей должен был почитать

его, Артура Блэрка, как наместника Бога на грешной земле. – Мастер повелел передать

вам послание.

С этими словами инквизитор протянул Артуру конверт с легко узнаваемой печатью в

форме ворона... Гильдар.

Дождавшись, пока посланец выйдет из зала, Артур вновь уселся на свой трон и, с

удивлением отметив, что у него начали подрагивать руки, все-таки открыл конверт и

достал письмо, в котором было лишь два слова. Два слова, от которых чуть было не

остановилось его измученное сердце. Два слова, заставившие вновь пожалеть о том дне, когда он решил присоединиться к Гортану и его проклятому заговору.

- Балор вернулся, - еле слышно прошептал Артур, тут же скомкав письмо и бросив его в

огонь.

Глава 20

Корантар, предместья Харенхейла

Донак уже все ноги стёр, пока пытался отыскать эту взбалмошную девицу. Он искал её в

тронном зале, в её покоях, в комнатах слуг и гостей. Чёрт, да он обошёл почти весь замок

в поисках этой проклятой Велены, чтобы наконец отдать ей последний отчёт и навсегда

распрощаться с Корантаром! Но Велена пропала, и отчёт сдавать было некому. Будь на

месте Донака кто-то другой, то он наверняка просто плюнул бы на это дело и отправился

собираться в дорогу, но маршал не был кем-то другим, он был солдатом до мозга костей, и

попросту не мог нарушить свои прямые обязанности. Поэтому он раз за разом обходил

опустевшие коридоры замка. И наверняка продолжал бы эти поиски ещё долго, если бы

ему не встретился Гордак.

Тот имел весьма усталый и озадаченный вид и, судя по всему, куда-то очень торопился.

- Эй! Зелёная рубашечка! – крикнул ему Донак, - куда вы леди свою подевали?!

Гордак, уже рассчитывавший попросту обойти Донака, все-таки остановился и посмотрел

на генерала.

- Рубашечка? – изогнув бровь, переспросил тот. – Если тебе интересно, это не

«рубашечка», а мундир. Если бы у тебя не было такого огромного пуза, то ты наверняка и

сам смог бы такой примерить.

- Поддел, молодец, - улыбнулся маршал, обеими руками хлопнув себя по немалых

размеров животу, - но так или иначе, куда ваша леди подевалась?

- В тронном зале посмотри, или в кабинете, - отмахнулся Гордак, - ладно, бывай, у меня

сейчас времени на разговоры нет.

- Погоди-погоди! Велены нет ни там, ни там. Я уже все, что только мог, осмотрел, но так

её и не нашёл. Куда она могла деться, по-твоему?

- Хм, - Гордак задумчиво пригладил подбородок, - если её нет ни в тронном зале, ни в

кабинете, то она может, конечно же, гулять где-то с Хотар’Кошем… Но нет, сейчас он в

отъезде. Ещё остаётся Хароудел, но у горцев сейчас какой-то праздник, так что…

- День Ятура? – пробормотал Донак, потирая челюсть. В последний раз, когда он

появлялся на этом празднике, ему так крепко дали в морду, что он несколько дней

провалялся без сознания, и что самое удивительное, врезала ему женщина. – Может, она с

ними?

- Нет, - отмахнулся Гордак, - это вряд ли. Все-таки там толпы мужиков пьют, дерутся и…

Господи, а что, если она там?! – неожиданно вскрикнул он.

- Ох уж эта девица… - пропыхтел Донак, подтягивая штаны и отправляясь вслед за

Гордаком, который стрелой рванул вперёд по коридору, распихивая в стороны

попадавшихся на пути слуг. Маршалу, конечно, не хотелось появляться на празднике

горцев, но долг обязывал. Да и, может, ему снова та баба попадётся, и теперь он сможет с

ней и познакомиться, а не только получить в зубы.

* * *

- Велена? – голос Тарги прозвучал в абсолютной темноте, окружавшей леди Корантара.

Велене казалось, что наступила какая-то бесконечная ночь, обхватившая её своими

холодными руками и укрывающая девушку от всех бед и тревог внешнего мира. Но что

же было до того, как наступила темнота? Это был чертовски хороший вопрос, но от

мыслей у неё начинала ужасно болеть голова.

- Велена?! – кто-то тряс её за плечо, - открой глаза, наконец!

Открыть глаза? Зачем? Ведь ей сейчас было так хорошо и спокойно. Но тут темноту

прорезала полоска яркого света, которая все увеличивалась и увеличивалась; в конце

концов, эта полоска разрослась настолько, что полностью вытеснила собой темноту,

оставив только яркий свет. Но затем тот немного угас, и Велена поняла, что она смотрит

на рассветное небо, а над ней склонилась Тарга. Только вот с женой Хароудела что-то

было определённо не так. Сначала Велена не поняла, что изменилось в шаманке.