Империя - Григорий Павленко

народа. Это ощущение было очень приятным, хоть и немного постыдным, отметила

Велена, глядя на свой весьма откровенный наряд. Все равно надо будет поблагодарить

Хароудела за все это, когда тот придёт в себя.

* * *

Велену, как и Таргу (которую, видимо, приняли за заблудившуюся леди) доставили в

Харенхейл, где они смогли, наконец, немного прийти в себя и поговорить о том, что же

такого случилось на этом празднике. Велена вообще почти ничего не помнила после того, как Хароудел уговорил её выпить ту кружку эля, но у Тарги дела обстояли получше, хоть

и ненамного.

- Как-то у меня в голове все обрывками появляется, - задумчиво бормотала шаманка, крутясь перед зеркалом и пытаясь понять, как можно снять с себя это нагромождение

ткани, которое тут называли платьем. – Помню, как ты забралась на стол и пыталась

толкнуть какую-то речь про дружбу народов.

- О боже, - Велена сидела на кровати и слушала шаманку, прикрыв лицо руками. Сейчас, когда её разум почти прояснился, она начала осознавать… все это.

- Да не переживай ты так, - улыбнулась ей Тарга, - ты на речь свою плюнула и принялась

танцевать.

- Танцевать? – Велена с ужасом взглянула на подругу.

- Ага, - кивнула та, - потом и меня туда же затащила. На стол, в смысле. Ух, мы там жару

дали. А потом мы пили… - на секунду Тарга замолчала, пытаясь что-то вспомнить, -

много пили. Очень. Потом, кажется, Ро опять наполучал от этих синебородых карликов, потом ты отдубасила одного из них, того, что считался у них лучшим из лучших. После

этого тебя сделали вождём их клана.

- Господи…

- Ага. Теперь ты Велена из Синих Бород. Поздравляю. Духи премудрые, да как же снять

эту пакость?!

- Давай я тебе помогу, - она поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к Тарге. После

нехитрых манипуляций с застежками и завязками платье все-таки поддалось, и шаманка с

явным удовлетворением зашвырнула его в дальний конец покоев.

- Ну, наконец-то, - вздохнула она, потягиваясь, - я уж начинала чувствовать себя

настоящей леди. Того и гляди, стала бы потягивать вино из этих ваших стеклянных

кружек и говорить о «достоинствах той или иной партии». Тьфу. Тебе бы тоже

переодеться не мешало, а то боюсь представить, что скажет этот твой Гордак, когда

увидит тебя в таком виде.

Велена ойкнула, вспомнив, что она все ещё оставалась в том самом изорванном платье, которое, как она теперь припоминала, она сама и рвала, следуя мудрым советам Тарги.

Чтобы выглядеть приличнее, как говорила шаманка. Ага. Приличнее. Сейчас, глядя на

себя в зеркало, она только и могла, что глупо улыбаться. Все лицо у неё было покрыто

какой-то синей краской, юбка была оторвана куда выше колен, а на груди образовался

такой вырез, увидев который, Гордак точно упал бы в обморок. Чтобы избежать

подобного развития событий, Велена торопливо стянула с себя то, что осталось от её

платья, и с ужасом отметила, что грубоватые рисунки покрывали не только её лицо и

руки, но и вообще все тело. А на заднице, так вообще красовался здоровенный чёрный

череп.

- Сама просила, чтобы я его тебе вытатуировала, - сказала Тарга, оглядывая этот самый

череп.

- Что?! Это татуировка?! – в ужасе вскрикнула Велена.

- Ну, ты захотела как-то отметить своё вступление в клан Хароудела. Он предложил тебе

небольшую татуировочку.

- Это разве небольшая?! – Велена все вертелась перед зеркалом, разглядывая плод своих

ночных гуляний.

- А вот это уже ты сама настояла, - задумчиво сказала Тарга, поглядывая на Велену.

Конечно же, это была вовсе не татуировка, а обыкновенный рисунок, нанесённый

угольком, но… Нечего было наряжать её в платье.

Именно в эту секунду дверь покоев, которую ни Велена, ни Тарга не закрыли на засов, распахнулась, и перед двумя полностью обнажёнными женщинами появился сэр Гордак,

собственной персоной. Только вот от его обычного вида не осталось и следа – волосы на

голове рыцаря были взъерошены и стояли торчком, под каждым глазом красовалось по

здоровенному синяку, а к подбородку было приклеено что-то вроде бороды синего цвета.

А всему виной было то, что во время поисков, на которые они отправились вместе с

Донаком, им повстречались горцы.

Как-то так получилось, что поиски пропавшей леди сменились небольшим соревнованием

«кто кого перепьёт», плавно перешедшем в драку, а затем были бесчисленные разговоры

«за жизнь» и братание с какими-то синебородыми карликами. Донак куда-то пропал

примерно посередине этого приключения, и появился только на рассвете, обнимая за

талию какую-то женщину, более всего напоминавшую волчицу. Толстопузый генерал

заявил, что её зовут Нарш, и теперь она его жена. Гордак, страдавший от ужасного

похмелья, принял эту новость без лишнего удивления и, собрав последние силы, поплёлся

к Харенхейлу, где он надеялся все-таки найти Велену. И первым делом, он решил

проверить её личные покои. Лучше бы он этого не делал...

Велена, увидев перед собой Гордака, застыла, словно истукан, не подумав даже о том, чтобы прикрыться или хотя бы захлопнуть дверь, но вот Тарга, к слову, тоже абсолютно

голая, нисколько не смутилась появлению рыцаря.

- Вижу, кто-то вчера ночью времени зазря не терял? – сказала Тарга, ухмыляясь, глядя на

приклеенную бороду.

- Я… я… - рыцарь, не в силах оторвать взгляда от Велены не мог вымолвить и слова.

Несколько секунд он хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а затем с

громким стуком упал на каменный пол, потеряв сознание.

- Чего это с ним? – недоумённо спросила Тарга, обернувшись к Велене.

Глава 21

Дворец Императора

- Милорд, Инквизиции нужны эти полномочия, чтобы вернуть церкви влияние на умы и

сердца людей. А когда она получит это влияние, то у нас появиться мощнейший

инструмент воздействия на граждан. Мы сможем проповедовать любые истины, которые

только посчитаем нужными…

За окном, закат уже давно сменился ночной темнотой, но разговор в императорских

покоях не стихал. Гортан, верховный судья, и в последние годы, первый советник

Императора, отчаянно пытался убедить своего правителя в том, что новоявленной

церковной организации необходимо было расширить и так непомерно раздутые

полномочия. По сути своей, Гортан просил дать инквизиторам возможность судить за

ересь не только представителей церкви и безродных граждан, но и дворян. На это Элхарт

просто не мог пойти, как бы он не симпатизировал новому течению веры.

- Если дворяне потеряют уверенность в своей неприкосновенности, то они тут же

взбунтуются против меня.

- Узурпатор заставлял их жить в страхе двадцать лет, - логично подметил Гортан, подойдя

к окну, рядом с которым стоял Император. Они оба смотрели на мирно спящий город, над

безопасностью которого оба этих человека трудились день и ночь. Соладар спал, а по

улицам его, невидимыми тенями скользили десятки, или даже сотни людей, в чёрных

плащах отыскивая еретиков и предателей. На миг Элхарт поразился тому, насколько же он

был наивным раньше. До того разговора с северянином он верил в то, что Бог милостив и

защищает слабых… Но теперь Император понимал, что Бог помогает только тем, кто

силён духом. Тем, кто готов принять его всей душой.

- И чем кончились эти двадцать лет? – устало спросил он. – Бунт, кровь, война. Именно

для того, чтобы избежать этого, нам и нужна церковь вместе с псами в плащах.

Уничтожать угрозу до того, как она обретёт полную силу. Угрозу в умах и душах.

- Тогда вы должны понимать, милорд, что дворяне, являясь самым ненадёжным

сословием, нуждаются в самом пристальном внимании инквизиторов. Любой заговор

берёт своё начало во дворце и…

- Гортан, если я официально объявлю, что теперь и дворяне подпадают под указ о

церковном суде, то я получу как минимум десяток заговоров.

- Которые тут же будут выкорчеваны стараниями господина Блэрка, - судья посмотрел на

Элхарта, - Господь поможет нам милорд. Но для того, чтобы он помог, мы сами должны

сделать первый шаг.

«Ты должен протянуть руку навстречу Богу, чтобы он вытащил тебя из болота» -

пронеслась в голове Императора уже привычная мысль.

- Мы должны контролировать все силы способные влиять на судьбу Катарской Империи, -

продолжал тем временем Гортан. – И у нас нет никакого права сдерживать Длань Господа, коей без сомнения является Инквизиция. Мы должны контролировать всех и вся, чтобы

Империя достигла Золотого Века и вернула себе былое величие.

Несколько минут Элхарт просто молчал. Гортан думал, что Император размышляет о его

словах, но на самом деле все было совсем не так. Эл прокручивал в голове все те два года, что прошли со смерти Валора и Коруса, а так же изгнания Балора. С тех самых дней, когда