Жуткий приют миссис Мэдисон - Дженни Джонсон

её в новую жизнь. Пока Гвен здесь, возможно, она вспомнит что-то о прошлом смотрителя, хотя Абби не могла себе представить, как мистер Браун, верный сторонник миссис Мэдисон и любитель горячительных напитков, может быть связан с таинственными книгами Кейси. Но ответа на этот вопрос Абби так и не получила. Войдя в кладовую, она увидела, что Гвендолин сидит на кровати, закрыв лицо руками. Плечи девушки сотрясались от рыданий. У её ног стояла полупустая дорожная сумка, а рядом лежала перевязанная бечёвкой стопка книг. Абби, тут же забыв о мистере Брауне, прошла вперёд и села напротив Гвендолин. От скрипа кровати Гвен испуганно вскинула голову:

– Абби! Это ты… Извини, я не услышала, как ты вошла. – Она вытерла слёзы и стала поправлять волосы.

– Почему ты плачешь?

Гвендолин всхлипнула, но когда посмотрела на Абби, стало видно, что она улыбается:

– Разве не понятно? Я прожила здесь восемнадцать лет, и теперь мне предстоит оставить это место, вас и всё, что мне так дорого.

– Дорого?! – выпалила Абби. – Но, Гвен, я думала, что ты рада уехать отсюда как можно быстрее! Разве ты не об этом мечтала?

Гвендолин уже поправила причёску и полностью привела себя в порядок. От слёз не осталось и следа.

– Ты права, – вздохнула она, – но я уезжаю в незнакомое место, и если что-то случится, вернуться обратно мне не позволят. Не так легко расстаться с домом, в котором прожила всю жизнь. Мне кажется, я буду скучать по каждому дню, проведённому здесь.

Абби передёрнулась. Она никак не могла представить, каково это – скучать по миссис Мэдисон, осенним ветрам, страшно завывающим в трубах ночами, и сквознякам, который выдували всё тепло из дома.

– Но самое ужасное, – продолжила Гвендолин, и её голос задрожал, – самое ужасное, что я оставляю Бекки.

– С Бекки ничего не случится, – ответила Абби, – мы справимся. А тебе пора заняться своей жизнью там. – Она махнула в сторону окна, за которым ярко сияло солнце и зеленела трава.

Гвендолин задумчиво закусила губу.

– Пообещай мне, – наконец произнесла она, – что Бекки будет под присмотром, что вы позаботитесь о ней. Я не хочу взваливать это только на твои плечи, Абби. Это будет ужасно несправедливо по отношению к тебе…

– Брось, всё будет хорошо…

– Нет! – Гвендолин сжала руки Абби в своих. – Послушай, я очень беспокоюсь. У меня будто дурное предчувствие.

Она не на шутку разволновалась, и, чтобы успокоить девушку, Абби дала слово, что будет писать ей каждую неделю. Гвен нацарапала адрес на клочке бумажки и вложила его в ладонь Абби. Через несколько секунд раздался громкий стук в дверь.

– Эй, Гвен! За тобой приехали, – услышали они голос Маркуса.

Абби поднялась с кровати, а Гвендолин приложила холодные пальцы к разгорячённому от волнения лицу, чтобы хоть немного остудить его и вернуть покрасневшим щекам обычную бледность.

– Ну вот и всё, – произнесла она. – Прощай, Абернети. Я буду скучать.

Абби хотела сказать то же самое, но слова застряли в горле, и она только кивнула в ответ. Гвендолин крепко обняла её и, взяв в одну руку сумку, а в другую книги, выскользнула за дверь. Абби хотела было пойти следом, но не смогла сделать и шагу и осталась стоять посреди заваленной хламом комнаты, в полной тишине, сжимая в руках бумажку с адресом.

* * *

В обед только и разговоров было, что об отъезде Гвендолин Милн. Говорили, что за ней приехал чёрный автомобиль, а водителем оказался один из мастеров, тот самый, который сегодня не явился на работу. Он забрал вещи Гвендолин и отнёс в багажник, а затем любезно открыл для неё заднюю дверь. Говорили, что Гвендолин была спокойна и сдержанна и даже ни разу не взглянула на водителя, который, напротив, не сводил с неё глаз. Говорили, что это именно он, узнав, что Гвен ищет работу, написал ей приглашение и передал его миссис Элридж, потому что его мать как раз нуждалась в гувернантке для младших детей.

Абби, хоть и была рада за Гвендолин, устала слушать всё это и, покончив с едой, отправилась во двор, к качелям. Как можно всерьёз обсуждать цвет машины, зная, что больше никогда не увидишь друга, с которым столько времени прожил бок о бок?! Хорошо хоть Бекки отреагировала не так бурно, как все боялись. Маркус и Джо Уилкерсон увели её в игровую комнату, чтобы поиграть в «два плюс один». Им как раз не хватало участника, потому что их неизменный третий игрок Артур Бран сегодня отправился на кухню помогать Мерси. Мальчишки никогда особо не возились с Бекки, поэтому она, обрадованная их приглашением, с энтузиазмом включилась в игру. Абби знала, что накануне Гвендолин поговорила с девочкой, пообещав забрать её, как только обзаведётся собственным жильём. Этот план Гвендолин вынашивала уже очень давно, о нём знала не только Абби, но и Мерси, которая даже собиралась помочь Гвен в поиске съёмной квартиры. В общем, для них обеих всё должно было сложиться довольно неплохо – в отличие от остальных детей и самой Абби, которая не имела ни малейшего представления о том, как она покинет приют и что будет делать за его пределами. Пока отсюда уезжали лишь дорогие сердцу люди, а ей оставалось только смотреть им вслед в грязное окошко.

Абби столько не успела рассказать Гвендолин: и о библиотеке, и о том, что всё это время носила ключ от неё в толстовке Саймона. Не успела поговорить с ней о побегах и выяснить, что Гвен думает по этому поводу, рассказать, какое сильное впечатление произвели на мистера Брауна книги Кассандры. Быть может, написать Гвен обо всём этом? Сейчас же, не откладывая! К тому времени как письмо придёт по адресу, она освоится на новом месте и у неё будет что написать в ответ.

Вдохновлённая этой мыслью, Абби уже поднялась с качелей, но тут открылась парадная дверь и на улицу вышла Кассандра. Следом за ней появился Энди, бледный как привидение. Очевидно, кофе не сильно помог ему успокоиться. Абби снова уселась на качели, решив подождать Кейси на улице, пока та проводит друга – обычно это не занимало много времени. Сегодня Энди бросил машину прямо на дороге, подальше от дома, проигнорировав правила парковки.

– Ты опечатала дом? – отрывисто спросил он Кассандру, направляясь к автомобилю.

Кажется, ему было всё равно, слышит его кто-то посторонний или нет, но Кассандра оглянулась на Абби, и та едва успела отвести взгляд и изобразить, что необычайно заинтересовалась каким-то камешком под ногами, которого на самом деле не было.

– Да, но у меня почти закончился запас, – ответила Кейси