Демон поневоле - Леонид Сидоров

Быстро погрузившись в повозку, выехали со двора. Проехав знакомым маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет между деревьев. Минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала.

Повозка остановилась. Воины раджи бросились помогать спуститься.

Алексей спрыгнул и, разминая ноги, прошёлся по поляне. Подбежал Викрам.

— Раджа расположился вон там, в тени, — махнул рукой на шатёр.

— А где Сурадж? — поинтересовался подошедший с внуком Садхир.

— Все воины там, рядом с походным шатром. Я уже послал всадников за верёвками и бурдюками, так что скоро будут здесь, — пояснил Викрам.

Раджа вольготно восседал в окружении мягких подушек на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалёку от шатра расположились воины, жаря на костре освежёванную молодую антилопу.

— Ага! Уважаемый Садхир! Благородный Алахей! — Вишал распростёр радостные объятия.

— Как здоровье маленького Алахея? — после взаимных приветствий поинтересовался Алексей.

— Отменное, сын растёт прямо на глазах, — восторженно откликнулся раджа. — Старая Сандхия сказала по секрету, что у тебя очень лёгкая рука.

— Без мудрых советов моего наставника, я был бы беспомощней твоего новорождённого сына, — смущённо взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно отозвался Алексей.

— Ну да! — раджа хлопнул по плечу и захохотал. — Очень рад вас снова видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что произошло? — становясь серьёзным, раджа сделал приглашающий жест в шатёр.

— Похоже, пещера опять взяла новую жертву, — скорбно произнёс Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом.

— Похоже на то, — вздохнул Вишал.

Некоторое время посидели молча, думая о своём. В шатёр тихо вошёл Викрам.

— Воины всё привезли.

— Идёмте, — поднялся раджа.

Увидев вышедшего предводителя, воины сбежались к шатру.

— Который из них Сурадж? — подслеповато прищурился Садхир. — Хочу глянуть.

— Сурадж, подойди! — зычно распорядился раджа. — Викрам, распорядись тут. Остальные — за мной! — спешным шагом направился к пещере.

От толпы отделился молодой юноша и подошёл смущенно переминаясь.

— Гуру заинтересовался твоим здоровьем после падения с коня, — пояснил Викрам. Почтительно поздоровавшись, Сурадж безропотно перенёс процедуру. Удовлетворившись осмотром, Садхир вопросительно взглянул на Алексея.

— Что скажешь, Алахей?

Алексей подошёл к воину вплотную и заглянул в карие глаза.

Сурадж смущённо сморгнул. Стало немного не по себе. Про высокого чужеземца ходили разные слухи. Показалось, зелёный взгляд затягивает куда-то в темноту. В ушах зашумело. Верная сабля вдруг шевельнулась и потянулась к чужаку.

«Почудится же такое!» — испуганно придержал ожившее оружие.

— Дай руку, — буднично произнёс Алексей, заметив движение сабли.

«Ну вот, началось. Надо бы научиться как-нибудь поосторожней обращаться с железом. Привлекут за колдовство, потом век не отмажешься!»

Собравшись с духом, Сурадж протянул правую руку.

— Жди, — Алексей зажмурился, считая немного учащённый пульс для диагноза.

«Да, видок бледноватый. Похоже, лёгкое сотрясение есть. Но парень явно храбрится» — открыл глаза и отпустил руку.

Чувствуя лёгкое жжение после прикосновения чужеземного врачевателя, воин почесал руку. В голове опять зашумело.

— Чувствуешь тошноту? — утвердительно спросил Алексей.

— Да, — удивился Сурадж.

Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающему за работой.

— Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, — вынес свой окончательный вердикт.

— Верно, пока не гож, — согласился с диагнозом старик. — Пусть отдохнёт.

— А теперь давайте к пещере. Нас уже заждались, — поторопил Викрам.

Через пару минут показался чёрный провал подземелья. Воины широким полукольцом оцепили вход. Задумчиво сложив могучие руки на груди, раджа неторопливо прохаживался вдоль строя.

— Вот здесь всё и произошло, — пояснил Викрам.

Алексей осторожно заглянул в провал. «Да тут, похоже, ещё и сероводорода полно» — невольно поморщился от характерного запаха тухлых яиц.

— Ну что скажешь, Алахей? — пытливо спросил раджа.

— Будет нужно пару факелов, — отозвался Алексей, задумчиво вглядываясь в темень.

— Сделаем, — заторопился Викрам.

Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться бурдюками. Критически осмотрев, выбрал тройку понадёжней. В несколько приёмов надул один за другим. От сильного притока кислорода слегка закружилась голова.

Держа внука за руку, подошёл взволнованный Садхир.

— Ты уверен в том, что делаешь? Оттуда ещё никто не возвращался, — тревожно глянул в глаза.

Ашок крепко сжал ладонь. Неужто Асур и правда не знает что делает?

— Я думаю, всё будет хорошо. Раньше уже встречался с подобным, — успокоил Алексей.

Правда, тогда было немного иначе. Пришлось как-то раз вытаскивать из погреба с зимовавшей капустой двух нечаянно задохнувшихся солдатиков-первогодков. Работать пришлось в изолирующем противогазе. Потом ещё долго снились синюшные трупы ребят. По факту гибели военнослужащих разборки в части были нешуточные, на самом высоком уровне. Командиру нервы помотали изрядно, даже в госпиталь с язвой загремел.

Воины быстро скрутили солидные факелы и пропитали пальмовым маслом.

— Зажигайте, — махнул Алексей, надевая налобный фонарик.

— А что это? — удивлённо глянул раджа.

— О! Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, — уклончиво пояснил Алексей.

«Да я поэт! Надо же, как порой поэтично может звучать светодиодный фонарик китайского производства. Кстати, рублей сто пятьдесят, по-моему? Точно, галогенку я тогда не взял. Зато батарейки алкалиновые…»

— Лампа? А зачем тогда факелы, они ведь там всё равно погаснут? — заинтересовался раджа.

— Прежде чем далеко заходить, надо проверить одну вещь, — терпеливо пояснил Алексей, подвешивая пару воздушных мешков на поясной ремень. — Всё, давайте факелы, я быстро, — сделав несколько глубоких вдохов, задержал дыхание и шагнул в темноту.

Придерживая пламя на уровне пояса и головы, постарался определить высоту слоя углекислого газа. Неровный колеблющийся свет выхватил из темноты осклизлые полуразложившиеся трупы задохнувшихся мелких животных, прельстившихся мнимым приютом подземелья. Под ногами захрустели старые покрытые плесенью кости.

Нижний факел плавно померк на десятом шагу, верхний продержался ещё пятнадцать. Отметив шагах в десяти неясные очертания здоровенного тигра и человека, Алексей отбросил обгоревшие черенки. Врубил фонарь, торопливо отстегнул бурдюк и сделал пару живительных вдохов. Задержав дыхание, выскочил наружу.

Воины удивлённо загомонили, разглядывая яркий свет, исходящий из странной вещи.

«Значит до трупа около сорока шагов, а воздух становится непригодным уже в двадцати» — ткнул кнопку фонаря и с удовольствием вдохнул ставший удивительно вкусным воздух джунглей.

— Ну что там? — шёпотом поинтересовался раджа, заинтересованно поглядывая на фонарик.

— Оба мертвы, — с трудом успокаивая дыхание, пояснил Алексей. — Всего шагов десять не дошёл.

— А кто их убил, разглядел? — раджа в волнении потеребил темляк сабли. — Он должен быть там!

— Нет, это вообще невозможно увидеть. Оно бесплотно и неосязаемо. Вот Ракеша вытащим, всё расскажу, — успокоил Алексей, занявшись подготовкой верёвки.

Ловко сделал двойной узел и вручил заинтересованному Викраму.

— Держи, — разматывая за собой верёвку, Алексей отсчитал пятьдесят шагов.

Отрезал, и, сделав петлю, начал наматывать на ладонь через локоть. Дело давно знакомое. В своё время налазился по скалам до тошноты.

Смотав до конца, деловито поинтересовался:

— А человека точно выдержит?

— Можешь быть уверен, мы усмиряли ею даже самых бешеных жеребцов! — обидчиво вскинулся Викрам.

— Один не ходи, — встопорщил усы раджа. — Дам тебе в помощь двух самых храбрых воинов!

Гвардейцы позади тревожно переглянулись.

— Уважаемый Вишал. Я очень благодарен, но воины лучше пригодятся здесь, помочь вытаскивать труп. Посуди сам. В пещере нет ничего живого и оружие там не поможет. Откровенно говоря, будут мне только мешать, потому как не знают, что там на самом деле. И вместо одного трупа получится сразу три! — Алексей призвал на помощь всё своё красноречие.

— Хорошо, — легко уступил раджа. — Будь по-твоему.

Благодарно кивнув, Алексей вручил Викраму свободный конец верёвки. Подвесил новый бурдюк и двинулся к подземелью. У входа несколько раз глубоко вдохнул, с усилием двигая диафрагмой, чтобы полностью провентилировать лёгкие. В ушах зашумело. Делая глубокий вдох, включил фонарик, и на ходу разматывая веревку, зашагал в темноту.