Искупление - Соня Амбрис

Но миссис Сендульф не могла отвести девушку к другим волчицам. Это бы разоблачило ее истинную сущность, и бедную Милли могли убить. Поэтому женщина обратись к шаманке. В молодости эта женщина провела не один подобный обряд, да и с духами она общалась куда ближе остальных. А главное – старая волчица дала слово, что никому не выдаст тайну рождения девочки. Да и кому она могла? Шаманок боялись и избегали, некоторые даже не знали об их существовании. Женщина, которая давно потеряла любую связь со своей стаей, жила вместе со своей невесткой-вдовой тихой и ничем не примечательной жизнью.

Однако для самой Милады это был один из худших дней за ее памяти. Еще никогда она не боялась настолько сильно. А больше всего ее устрашало то, что она должна была остаться наедине с этими странными женщинами, которые будут проводить непонятный для нее обряд. Несмотря на то, что миссис Сендульф объясняла ей всю важность ритуала, девушке было неспокойно. А шаманка и вовсе не внушала ей доверия. Ее бледное лицо всегда озаряла жуткая улыбка, а белые слепые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Только Урсула – невестка старухи – успокаивала Милли. Она помогла девушке переодеться в белую льняную рубашку и дала ей напиток, который та должна была выпить перед началом обряда.

Сам обряд длился недолго, как показалось Миладе, однако большую часть времени она провела в бреду от хмельного питья. Она ничего не чувствовала и плохо соображала, она не понимала, что происходило вокруг нее. Девушка могла разглядеть огни костра, которые крутились в танцах перед ее глазами. Она видела размытую фигуру Урсулы рядом с собой, и слышала песни, которые хриплым и низким голосом пела шаманка. А когда шаманка сказала, что жертва принята, Милли с облегчением выдохнула и погрузилась во власть сна.

В сущности в жизни Милады после обряда ничего не изменилось. Разве что миссис Сендульф настойчивее начала сводить ее с Амори, непрерывно утверждая, что они будут идеальной супружеской парой.

Но хотя Амори и был чрезмерно влюбчивым и падким на красивых девушек парнем, однако Милада знала, что для него она всегда оставалась чем-то священным, как отец и мать, и поэтому любить ее так, как нужно любить жену он не будет. Подобное испытывала и Милада: Амори был ее единственным настоящим другом. Они были настолько близки, что между ними никогда не было ни тайн, ни недомолвок.

И даже переехав в собственную квартиру, Милада хранила у себя вещи брата, всегда радо ожидая его прихода. Она бы с радостью жила с ним, как с братом, но не как с мужем.

3

Рабочий день Милады заканчивался около семи. В шесть с ликующим видом стены душного офиса покидал Амори. Сегодня он оказался на распутье – пойти на свидание с Лизбет или домой к Милли. И выбор был очевиден: Лизбет парень видел только вчера, а сестренку навещал лишь на той неделе. К тому же искушение отомстить Милли за ее злую шутку сыграло решающую роль.

В прошлый раз, когда Амори ночевал у сестры, в отместку за забранное на кровати место, девушка накрасила его ногти розовым лаком и, зная, что парень всегда утром опаздывает, с наслаждением наблюдала за его беспомощными попытками смыть лак горячей водой. А потом вечером она, громко смеясь, довольно выслушивала его жалобы на подколы и шутки коллег.

Амори решил не оставлять ее поступок без ответа, поэтому войдя в квартиру за час до возвращения сестры, он с предвкушением потер руки и принялся исполнять свой коварный замысел. В первую очередь он полностью перемешал всю одежду девушки, растолкав ее по разным шкафам и полкам. Любимую кофточку Милады Амори с торжественным видом отправил прямо под подушку дивана. Потом он достал с тумбочки ее сумочку с косметикой и вытряс ее содержимое прямо в ящичек, рукой перемешав все упаковки. Идеальному порядку пришел конец. Устав от проделанной кропотливой работы, Амори выел все самое вкусное из ее холодильника, напоследок устроив беспорядок и там.

На этом его миссия была почти выполнена. Осталось лишь притаиться в квартире и дождаться Милли, чтобы напугать ее своим появлением из темноты. Вот крика то будет, уже представлял себе Амори.

Но сестра не возвращалась. Тонкие стрелки настенных часов показывали одиннадцать, а за дверью все еще не было слышно ее шагов. Ожидание надоело Амори, однако позвонить девушке и узнать, когда она будет дома, он не мог. Поэтому парень пошел на улицу и, сев на скамейку, принялся высматривать сестру.

Улицы постепенно пустели, шум машин начинал доноситься не так громко, а теплый сентябрьский ветерок приятно холодил лицо, и парень даже не заметил, как задремал.

Его чуткий слух уловил напуганный голос сестры, и Амори проснулся. Он широко распахнул глаза и посмотрел по сторонам. Звук доносился со стороны аллеи. Парень сорвался с места и побежал туда.

– Ну же, крошка, пойдем с нами! – подошел поближе к Милли подвыпивший темноволосый мужчина, похотливо улыбаясь. Двое его друзей стояли позади девушки, отрезая пути к отступлению.

– Простите, но мне нужно домой, – делая шаг от мужчины, сказала Милли, пытаясь скрыть страх в своем голосе.

– Мы отведем тебя домой. Где ты живешь, милашка? – приблизился к ней мужчина слева и взял за руку. Девушка отшатнулась, упершись спиной в подступившего рыжеволосого мужчину справа.

– Ты же знаешь, что здесь бродит очень много плохих людей, – ядовито шепнул рыжеволосый мужчина ей на ухо. Милли поежилась и невольно закрыла глаза, пряча свой испуг.

Неровным размашистым шагом Амори подступил к троице окружившей Милли. Он отбросил на асфальт наглеца посмевшего дотронуться до его сестры. От невероятно сильного удара об землю правая рука мужчины с неприятным звуком треснула, а небольшая часть кости начала торчать наружу. Его кровь окрасила его одежду в красный цвет. За ним следом полетел и рыжеволосый.

Милли испугалась. Желтые глаза брата горели яростью. Она знала, что в подобном состоянии он мог убить всех, кто попадет ему под руку. До инициации волки плохо контролировали свою силу, особенно такие вспыльчивые, как Амори. Парень пока не водил машину из-за этого, чтобы случайно не растерзать какого-нибудь наглого водителя, нарушающего правила или ведущего себя недоброжелательно по отношению к нему.

– Успокойся, Амори, прошу, – взяла его за руку девушка.

– Да! Прибери отсюда этого г… придурка! – кинул ей рыжеволосый, который лежал на земле, не в силах подняться.

– Зачем же? Я с ним сейчас разберусь! – сжав кулаки, подступил к Амори темноволосый мужчина. Но он, увидев лицо парня и его ужасные желтые глаза, задрожал от страха и отступил. Амори же, ликующе улыбаясь, сделал шаг к нему: он хотел прикончить мерзавца и его пьяных друзей, который посмели приблизиться к его Милли.

– Амори! – заслонила ему дорогу девушка.

– Отойди, Милли! – лишь смог выговорить парень. Его волчья натура проступала наружу, выдвигая на первый план его животные инстинкты и заглушая разум.

Девушка приблизилась к нему и крепко обняла обеими руками. Он попытался отгородить ее, но Милли лишь сильнее сжала руки вокруг его пояса.

– Братик, успокойся, – тихо молила она его. – Пожалуйста, – сжала руки за его спиной девушка, чувствуя, как напряжены все его мышцы. Он был готов в любой момент броситься в атаку.

– Забирайте своих друзей и идите прочь! – приказала девушка, повернув голову к мужчине. – Немедленно!

Повторять ей не пришлось. Испуганный до полусмерти темноволосый мужчина послушно кивнул и помог двум другим подняться. Затем они, громко ругаясь, поспешили удалиться с глаз «ненормального неуравновешенного … психа, по которому плачет тюрьма».

– Амори, успокойся, – еще раз попросила девушка. Она ощутила, как после глубоко вздоха тело парня начало расслабляться. Его глаза постепенно снова стали карими.

– Как я их! – засмеялся Амори. – Убегали, поджав хвосты, словно шелудивые псы! А незачем приставать к моей сестре! – вдогонку им кинул парень, когда его сознание окончательно прояснилось.

– Они просто не знали, что у меня есть такой верный защитник, – не отпускала его девушка.

Когда страх за то, что Амори может убить из-за отсутствия контроля, отступил, Милли снова охватил ужас собственной беспомощности. Если бы брат не появился, она бы оказалась в мерзких объятиях тех мужчин. Ей не хотелось даже думать, чем бы для нее закончился этот вечер.

– Поэтому я говорил тебе завести парня, который бы провожал тебя домой каждый день и мог защитить от подобных подонков. Ты же у меня совсем слабенькая, – нежно погладил ее по голове Амори. Он должен беречь ее, если сам Амори не может этого сделать, несмотря на свое желание. Он только ее брат, а не парень или муж. Несправедливо требовать от нее больше.

– Да какой парень сравнится с тобой, Амори? Ты любому утрешь нос.

– Не увиливай от темы лестными словами, Милли. Я сейчас на самом деле задумался, не нанять ли для тебя охранника, если ты так поздно возвращаешься домой.