Искупление - Соня Амбрис

– Ты, и вправду, так думаешь?

– Ладно, уточним – не засыпали, – признала девушка.

– Лизбет засыпала, но ничего не говорила, – задумался на мгновение Амори.

– Лизбет? – навострила ушки Милли и присмотрелась к брату. – Что еще за Лизбет? У тебя появилась девушка, а ты мне ничего не сказал? У вас все серьезно?

– У нас все только началось… недавно. Как-то тебе сказать возможности не было. Ты же у нас деловая леди, тебе нет дела к мирским заботам, – быстро придумал отговорку Амори.

– Снова ты начинаешь. Я действительно занята на работе. Сейчас мы работаем над проектом фандрайзинга[1] для обустройства нового крыла детской больницы. И поэтому нам столько всего нужно организовать, подготовить, осветить все события в СМИ, что и не пересчитать.

– Иногда у меня складывается впечатление, что там работаешь только ты.

– Не только – Марк и Лили тоже много трудятся. Но мы работаем над несколькими проектами, поэтому каждый должен приложить все усилия, чтобы помочь детям.

– Детки – это прелестно, но и о себе и своей семье забывать не стоит. К тому же детки и своими могут быть от любимого мужа, – улыбнулся Амори, обнимая девушку за талию.

– Мне рано думать об этом. Я еще не готова к подобной ответственности, – повернула голову к нему Милли. – Возможно через несколько лет. И то, если появится кто-нибудь… подходящий.

– Через несколько лет! Ты же ничего не делаешь, чтобы этот «кто-нибудь» появился. Когда мы были в школе, – я понимаю – к тебе никто не приближался, боясь меня. Но сейчас ты даже съехала из нашего дома, а все равно отказываешься от любых отношений.

– Они мне не нужны, если я не чувствую ничего к другому человеку. Встречаться ради того, чтобы просто встречаться? Если мне захочется куда-нибудь сходить, я просто попрошу тебя сводить меня туда. Для чего же мне тогда нужен парень?

– Окстись, Милли, окстись! Ты же молодая девушка, а не старая затворница, помешанная на работе. Спрашиваешь у меня, зачем нужен парень. Разве сама не знаешь?

– Что, правда, Амори? – посмотрела на него исподлобья девушка.

– Я не о том, Милли. Просто тот, кто не ищет – тот и не найдет.

– А я верю в судьбу, – нежно улыбнулась девушка. Она взяла в руки две тарелки и поставила их на обеденный стол.

– Наверное, поэтому мама и хочет, чтобы мы поженились – кто же тебя такую наивную, кроме меня образумит? Но ты прими во внимание, что я – нарасхват. Так что не пренебрегай маминым предложением помочь тебе стать моей женой, – засмеялся Амори.

– Я и так стала сестрой такого балбеса, за что мне еще и эти мучения?

– Та ну тебя, придира. Лучше дай мне поесть, – проворчал Амори и затих.

После ужина Милли попросила брата настроить ей телевизор, который нетронутым стоял со времени переезда, когда Амори купил и торжественно привез всю необходимую технику в квартиру девушки.

– Ты до сих пор его не включала? – изумился парень.

– Нет, – смущенно протянула Милли. – Но ближе к твоему Дню рождения я закончу проект, и у меня появится много свободного времени по вечерам. Тогда он поможет мне его скоротать.

– У тебя для этого есть я. Может, мне удастся выбраться погулять со своей любимой сестренкой? А?

– Конечно, – поддакнула девушка. – Как только закончу проект, я буду полностью в твоем распоряжении.

– Ловлю тебя на слове, Милли, – заулыбался Амори. – Только попробуй потом отказаться. Вот и все, – довольно подал пульт в руки сестры парень.

– Ты так быстро справился. Я думала здесь работы на несколько часов, поэтому и не лезла.

– Нет ничего проще. С этим бы даже ребенок справился, а ты проблемы надумала, – погладил ее плечо Амори и зевнул.

– Хочешь спать? – на часах еще не было и десяти.

– Я так устал сегодня. Один безмозглый работник едва не сломал всю систему своим тыканьем наугад. Как только подобных дураков берут на работу, ума не приложу. Поэтому можно я останусь у тебя? – он взял ее руку в свои большие ладони и сделал самое милое и умоляющее лицо на свете.

– Нет. Еще не так поздно. Поезжай домой.

– Ну, пожалуйста, – округлил карие глаза Амори. – Пожалуйста.

– Ладно, – не выдержала Милли. – Только спать будешь на диване. А то я снова упаду с кровати и буду ходить в синяках, не имея возможности надеть юбку.

– Но здесь очень тесно, – плакался дальше парень.

Да, такая шпала в шесть футов с двух дюймовым гаком[2] точно не поместится на ее небольшом диванчике. Разве что ноги, начиная с колен, будут свисать к полу.

– Но если ты займешь всю кровать или я обнаружу хотя бы одну руку или ногу на себе, я сброшу тебя на пол, и ты будешь спать там.

– Договорились, – обрадовался Амори. – Я свернусь сбоку, и ты меня не заметишь. Обещаю, Милли.

Парень довольно встал и направился к кровати, закинув руки за голову.

– Только не забудь переодеться. Возьми вещи в нижнем ящике комода, – показала рукой девушка, снова усаживаясь за работу.

– Ну ты и чистюля, Милли! – охнул парень, когда открыл комод: все вещи были аккуратно сложены одна к другой, будто под линейку. – Ты стала хуже, чем дома. Отдельная квартира на тебя пагубно повлияла, сестренка.

Когда Милада закончила писать пресс-релиз, брат давно уснул, и до нее доносилось лишь его тихое размеренное сопение. От этого звука ей хотелось спать сильнее, и поэтому последние строчки текста были написаны с полузакрытыми глазами.

Только поспать на кровати ей не довелось. Несмотря на свое обещание Амори, вольготно разлегшись, занял все место. Но Милли ничего не сделала. Девушка не хотела прерывать его сон, поэтому она постелила себе на диване и легла спать, прикрывшись забранным у Амори пледом.

2

Миладе Отсана было четыре, когда ее родители погибли в ужасной аварии. В один миг бедная девочка превратилась в круглую сироту. Преимущественно, волчат, потерявших родителей, забирали обратно в стаю и воспитывали всеобщими силами. Но Милли отличалась.

Милли, как и ее родители, была волком, а если излагать яснее – она была оборотнем. Но в отличие от других оборотней она не обладала ни силой, ни суперчутьем, ни обостренным зрением. Что уже говорить об умении превращаться в волка. К тому же ее глаза не указывали на принадлежность к своему роду и, вместо привычных черных, серебреных, серых или карих глаз, у нее они были ярко-синими.

Однако на этом беды девочки не заканчивались. При рождении потеряв возможность быть зверем, она стала искупительницей – волчицей способной перебирать на себя смертный грех другого волка.

Ведь один оборотень не мог убить другого безнаказанно. Как и было сказано в предании, волк сам умирал от нанесенных собрату ран. Но искупительницы могли помочь обмануть проклятие. Они сливались с душами жертв убийцы в момент их смерти, чувствуя все, что происходило с ними вплоть до самой кончины. А так как после этого они оставались живы, то и оборотни, грехи которых искупители брали на себя, выходили сухими из воды.

Поэтому таких детей, как Милада, опасались и отвергали, говоря, что искупители навлекают только беды на стаю, где живут. И всех детей, рожденных без признаков рода, сразу же убивали, чтобы избавить волков от искушения воспользоваться ребенком.

Чтобы уберечь свою дочь от смерти, родители Милли тщательно скрывали ее существование. После ее рождения они ушли из стаи и поселились в другом городе, сообщив своим сородичам, что взяли девочку из приюта. Здесь, вдали от волков, девочка радостно жила и росла, пока вследствие неосторожности пьяного водителя грузовика она не стала сиротой.

После трагедии Миладу взяли к себе на воспитание лучшие друзья ее погибших родителей – семья Сендульфов. Они тоже были оборотнями и принадлежали к роду Коричневых волков. Их сын, Амори, был на два года старше Милады, рос здоровым мальчишкой, значительно обгоняя своих сверстников в развитии.

Зная о тайне Милады, мистер и миссис Сендульф усердно скрывали ее от глаз других волков, говоря всем, что взяли девочку из приюта, как когда-то ее родители.

Детей воспитывали, словно брата и сестру, никогда не разделяя Амори и Милли на своего и чужого ребенка. Миссис Сендульф настолько сильно любила девочку, что когда дети подросли и превратились в юношу и девушку, она больше всего хотела, чтобы прекрасные дружеские отношения между ними со временем переросли в супружеские. Ведь женщина была уверена, что никто не подойдет Милли лучше ее сына.

Миссис Сендульф начала готовить Миладу к будущему замужеству, постепенно превращая ее в настоящую волчицу и достойную жену для волка. Поэтому в шестнадцать лет названая мать отвела девушку к старой волчице-шаманке и попросила ее провести обряд первой крови.

Этот ритуал был одним из важнейших событий в жизни любой юной волчицы. В нем участвовали все женщины стаи. Верили, что принесенная в жертву прародительнице-волчице девственная кровь благословляла девушку на счастливую супружескую жизнь и здоровое потомство. После этого девушка считалась готовой к замужеству, так как ее чистота и плодородие были доказаны.