Опасное Притяжение - Катерина Дэй

пальцев.

- Между нами ничего не будет. До тех пор, пока ты сама не захочешь.

- Это не слишком убедительный аргумент, - она вздохнула и прикусила губу.

- "Кристал Эсти", ваше настоящее имя?

Его внезапный вопрос застал ее врасплох.

- А ваше?

- Настоящее.

- Мое имя Кристал, а Эсти – это второе имя, которое мне дали в приюте, где обучали наложниц. Так принято.

- А можно узнать второе имя данное вам от ваших родителей?

Кристал чуть прищурила глаза и довольно резко ответила: - Нет, потому что это неважно. С того момента, как я переступила порог Дома Эсти я стала другой.

Ардэн слегка кивнул проницательно всматриваясь в ее глаза: - Хорошо Кристал Эсти, нам пора возвращаться.

Не в силах больше произнести ни слова Кристал собрала остатки их трапезы в корзину и сложила покрывало.

Ардэн снова прикрепил корзину, вскочил в седло и протянул руки, чтобы помочь ей взобраться на коня. Кристал уткнулась носом в его шею и, придвинувшись ближе, ощутила биение его сердца.

- Езжайте медленнее на этот раз, - убедительно попросила она и обняла его руками за талию, Ардэн напрягся и медленно выдохнул.

- Хорошо, - ответил он и у него возникло странное чувство, что их жизни переплетаются, что когда-то давно они потеряли друг друга и теперь обрели вновь…

Вся их дорога до дома прошла в полном молчании. Так же молча он помог ей спешиться с коня и, так же молча они вместе шли до дома.

- Доброй ночи, - сказал он.

Она растеряно смотрела ему вслед, как он уходил по коридору в свои покои. Ардэн Даэрон по-прежнему был для нее непонятен, но сегодняшний день заставил ее посмотреть на него совершенно другими глазами. Он ей начинал нравится, и она испытывала к нему чувства, которые никогда ей не были знакомы.

Глава 16

Четыре дня пролетели быстро. Время проходило впустую в бесконечной круговерти привычного домашнего уклада. Все ее существование превратилось в одно сплошное ожидание. Случались дни, когда Кристал очень хотела услышать звук шагов Ардэна в главном зале или увидеть, как зажегся светильник в его личных покоях. Она не видела его с того самого дня.

Но это только потому, что его присутствие прервет надоевшую рутину, убеждала она себя. Когда он появлялся в доме, ей приходилось меняться, вести себя по-другому, думать иначе.

Бесцельно бродя утром по саду, она уловила резкий, пикантный аромат, доносившийся с кухни. Когда она зашла внутрь, этот запах пробудил в ней далекие воспоминания о совсем иной кухне — уютной, в теплом доме ее родителей. Места, которого больше не существует для нее.

Каменный очаг пылал жарким пламенем. Даже несмотря на то, что все окна и двери были распахнуты настежь. Повар Хук предостерег ее, едва она переступила порог кухни.

— Будьте осторожны, все очень горячее! — воскликнул он. — Госпоже Кристал здесь не место.

Старик попытался выставить ее прочь, убеждая в том, что ей непременно подадут еду, едва та будет готова. В этом сердитом шиканье звучало больше чувств, чем во всех изысканных похвалах, расточаемых ей во дворце. В конце концов Кристал удалось убедить его позволить ей остаться, упросив дать какую-нибудь работу.

На очаге бурлило несколько глиняных горшков. На них стояли плетенки, из которых поднимались маленькие облачка пара. Кристал коснулась рукой сырого теста. Эти липкие мучные комочки были совсем не похожи на готовые паровые пирожные, к которым она привыкла.

Повар попытался на пальцах показать ей процесс приготовления пирожных.

— Раскатываете тесто и мнете...

В углу прислонился к стене Миронэй. Он улыбнулся, будучи все еще не в силах открыто смеяться над кулинарными упражнениями прекрасной госпожи. На кухню стали стекаться слуги, чтобы посмотреть на необычное зрелище и поприветствовать гостью, и уходили с улыбками на лицах. Несмотря на отсутствие господина, здесь слуги держались дружно и собранно нежели во дворце.

— Какие блюда любит господин Даэрон? — спросила она.

Повар заворчал в ответ:

— Господина не интересует хорошая пища. Когда он возвращается, съедает все, что есть на кухне.

При мысли об Ардэне, ужинавшем каждый вечер в одиночестве в своих покоях, она ощутила грустное чувство. И ей стало стыдно, что она устроила против него заговор, чтобы освободиться от его власти.

Несмотря на кухонный жар, ее знобило. Кристал снова повернулась к тесту: — Покажи мне еще раз, Хук. Кажется, у меня не получилось.

Повар подошел к ней, — Девочка моя! Земля и Небо! — воскликнул он. — Лучше помешай суп, если хочешь мне помочь.

Старик отобрал у нее липкое тесто, бросил его на доску и начал месить и разминать ладонями. Его лысина поблескивала от пота, когда он склонился над работой.

— Сильные руки, — бормотал старик. — Здесь нужны сильные руки.

Кристал провела тыльной стороной ладони по лбу, стараясь не коснуться лица испачканными в муке пальцами. Шелковое платье прилипло к коже, волосы выбились из прически и разметались по лицу отдельными прядями. Миронэй подал ей кухонную тряпку, чтобы она вытерла руки.

Хук начал лепить круглые булочки и выкладывать их на паровую плетенку. — Госпожа любит куриный суп с женьшенем?

— Госпожа Кристал!

Панический крик Найтин прервал царившую на кухне лихорадочную активность. Пожилая женщина вбежала в открытую дверь и уцепилась за рукав Кристал, позабыв о правилах благопристойности.

— Смерть моя пришла! — скорбно причитала она. — Пойдемте быстрее.

У Кристал все сжалось внутри, пока она поспешно семенила вслед за старушкой. Она вбежала в арку второго дворика и обнаружила, что ситуация гораздо, гораздо хуже.

Ардэн стоял мрачный как ночь, с обнаженным клинком, челюсти гневно сжаты, глаза полыхали желтым свечением. Перед ним на сером камне, которым был вымощен дворик, распростерся коленопреклоненный Ронг со связанными за спиной руками.

— Моя