На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский

больше всего на свете желаю, чтобы это чёртова улыбочка пропала с лица Его величества. Справишься?

- Если успею отступить до того, как пропущу удар.

- О, не сомневайся. Ты успеешь. Бойца наверняка проинструктируют так, чтобы он забавлялся с тобой подольше. Только вот сегодня наша очередь позабавиться.

Такого решения от своего учителя Лаин не ожидал. Ему очень не нравилось получать удары мечом, но и разозлить гномьего короля не было приятной перспективой. А если ничего не получится, будет недоволен Сидиан. В любом случае, выбора особо не было.

- Хорошо, мастер, я сделаю, как Вы говорите. Но не скажется ли это плохо на переговорах?

- Этим переговорам уже вряд ли поможешь. – Покачал головой Сидиан. Повернувшись к Дулиму, он в уважительном жесте склонил голову и проговорил:

- Лаин Наидин примет участие в поединке гостеприимства.

Дулим с широкой улыбкой хлопнул в пухлые ладони:

- Ещё бы он не принял! Я король Луоха — сильнейшего из королевств-хранителей. – Оттолкнувшись обеими руками от подлокотников, Дулим поднялся на ноги, и его голос, усиленный отличной акустикой дворца, разнёсся по всему залу. – Наш гость, Лаин Наидин из Дуиданского королевства, сражается сегодня в поединке гостеприимства. Кто из отважных воинов Луоха хочет принять вызов от моего имени?

Вскочили чуть ли не все. Похоже, остаться на месте было бы своего рода неуважением к королю. Дулим коротким взглядом окинул гномов в зале, и тут же указал на одного пальцем. Рослый, с аккуратной чёрной бородой. Он был почти на голову ниже Лаина, что для гнома было вполне нормально.

- Калим Рульдсон, – представился поединщик Лаину. Подойдя к столу короля, он низко поклонился и вынул из ножен меч. Дулим подманил воина пальцем и шепнул ему пару слов на ухо. Воин кивнул, после чего снова повернулся к Лаину в ожидании. Центральный стол был сложен из множества столов поменьше, так что их прямо вместе с едой перетащили в дальний конец зала, перегородив при этом выход. Для поединка получилось столько места, сколько хватило бы для сражения двух небольших отрядов.

Воин и маг вышли в середину, сделали короткий поклон в сторону короля, после чего обратились друг к другу. Некоторое время оба буравили друг друга взглядом. Лаину совершенно не нравилось так долго смотреть в глаза незнакомцу, но ничего другого не оставалось. Гном был невероятно спокоен. Его глубокие, голубые глаза внимательно вглядывались в соперника, а в уголках губ таилась лёгкая улыбка бойца, уверенного в своей победе. Когда король дважды хлопнул, Калим нанёс первый размашистый удар. Движение получилось уверенным. Лаин отпрыгнул, опасаясь силы удара. Следующая атака последовала незамедлительно, на этот раз сверху. Лаин отбился, выставив над собой меч и придерживая конец левой рукой. Волна боли растеклась по левой ладони.

Лаин на секунду испугался, что порезался о собственный меч, но исходя из всё ещё невозмутимого лица соперника, пришёл к выводу, что всё в порядке. Тем временем Калим продолжал наступать. Он выбрасывал серию за серией. Лаин понимал, что соперник не особо торопится и просто загоняет мага в угол. Периодически Калим ускорял темп. В такие моменты Лаину приходилось действовать на пределе своих сил, чтобы отступить, не споткнувшись, и отбить те удары, которые всё же долетали. Всё шло по плану Дулима, но в то же время всё шло по плану Сидиана. Действительно ли он сможет отвлечь жреца настолько, чтобы тот не заметил ментальной магии? Сможет ли Лаин сделать всё так, чтобы это выглядело хоть немного натурально? До крайних столов оставалось немного. Там Лаин получит ответы на оба своих вопроса.

*

Дулим, посмеиваясь, наблюдал за поединком. Повернувшись к Сидиану, он сказал:

- Калим прогонит твоего неумёху по кругу и прямо перед нами нанесёт удар. Так что всё будет видно в мельчайших подробностях.

Сидиан вежливо наклонил голову, но вместо короля обратился к жрецу:

- Прошу прощения, я раньше тут не бывал, так что не знаю Вашего имени. Полагаю, нужно иметь неплохие способности, чтобы быть личным жрецом короля.

- Моё имя Абель Выдержанный. – Ответил гном. – Насчёт способностей скажу только, что по мнению Его величества их хватает. – При этих словах Абель сделал медленный кивок в сторону короля.

- Не могли бы Вы рассказать подробнее? Я спрашиваю об этом всех жрецов в Сквилларских горах из интереса к особенностям гномьей магии.

- Лично я специализируюсь на чтении потоков магии, чтобы лучше защищать своего господина.

Гном собрался было продолжить, но Сидиан перебил. Лаин уже вплотную приближался к дальнему столу.

- Чтением потоков я интересовался в особенности. Удивительно полезный навык. Вы знакомы с тестом Вириама Дотошного на искусность в чтении потоков?

- Вы о создании множества слабых воздушных потоков проверяющим? Причём испытуемый должен определить самый сильный и самый слабый. Этот тест не особо объективен по ряду причин.

- Зато быстрый и лёгок в проведении? Разрешите? Просто ради любопытства.

Жрец пожал плечами. Похоже, поединок его ни капли не интересовал. Вероятно, он был уверен, что боевое заклинание он заметит даже во время выполнения теста, а о разных возможностях ментальной магии Сидиан пока не рассказывал.

Тест начался. Абель сосредоточился на созданных Сидианом потоках. Ему хватило трёх секунд, чтобы найти самый слабый и двух, чтобы найти самый сильный, но за эти две секунды Сидиан поменял остальные потоки, чтобы появился ещё один самый слабый. При этом он смотрел Абелю прямо в глаза. Лёгкой улыбки хватило, чтобы разжечь азарт гнома. Ещё две секунды, затем полторы, и с другой стороны зала раздался взрыв голосов и криков. Дулим вскочил со своего трона. Его глаза выпучились, а руки сжались в кулаки.

Пока Калим прогонял Лаина мимо второго угла, он внезапно оступился, на секунду потерял равновесие, а молодой маг сделал несложный финт и поцарапал сопернику левую ногу.

- Какого дьявола! – Дулим просто не находил себе места от ярости. – Горный хребет ему на спину! Копьеносную скалу ему в задницу! Абель, этот молодчик точно не колдовал? Если колдовал, клянусь духами гор, я оторву ему ноги!

Абель слегка смутился. Он действительно отвлёкся от поединка, но в то же время был уверен в том, что никакое из известных ему заклинаний не вышло бы сколдовать незаметно на таком расстоянии. Таким образом жрец со всей возможной уверенностью ответил:

- Боюсь, что нет, Ваше величество. Похоже, Лаин победил честно.

- Этого не может быть! Ты видел, как он двигался? Этого недотёпу победил бы безногий котёнок.