Четвертая экспедиция (сборник) - Юрий Ампилов

– Ну, хорошо, – перебил его Линь, – а что же можно предложить вместо метеоритной гипотезы образования лунной поверхности?

– Среди специалистов пока нет единого мнения, – отвечал Павел. – Большинство сходятся в том, что часть лунных пород действительно образовалась в результате интенсивных метеоритных дождей при прохождении Земли вместе с Луной через зону астероидов еще в далекой геологической истории в период архейской эры, когда не было даже намеков на существование жизни на Земле. Другая часть пород могла быть образована вследствие древней вулканической деятельности на Луне. Но есть еще целый ряд фактов, свидетельствующих о том, что более трех миллиардов лет назад на Луне происходили совершенно особые процессы низкотемпературного синтеза из газовой фазы. При этом друг с другом напрямую могли соединяться группы атомов различных металлов. Иначе говоря, образование минералов происходило здесь на микроуровне. При этом возможны всякие неожиданности. Это опять же только гипотеза. Прямых доказательств нет, но и вразумительных объяснений этим феноменам тоже нет.

– Да, Павел, вы прямо-таки кладезь лунных загадок, – произнес Линь.

– Заметьте, что эти лунные загадки только нарастают, и им не видно конца, – завершил дискуссию Павел. – И одна из них ждет нас завтра. Давайте постараемся уснуть, ведь нас ожидает очень трудный день.

* * *

Павел спал довольно беспокойно. Снились домочадцы, по которым очень соскучился за эти два с лишним месяца. Он будто бы плескался в своем небольшом бассейне с маленьким тогда еще Мишкой на той самой подмосковной даче, где когда-то на чердаке обнаружил книгу своего прадеда, определившую всю его дальнейшую жизнь. Потом они с Мишкой кормили в декоративном прудике своих ручных разноцветных карпов Кои. Те смешно разевали рот в ожидании корма. Почему-то один из них говорил голосом супруги Натальи:

– Ты опять улетел на свою Луну? Сейчас же вернись, нарви помидоров в теплице, приготовь мангал для шашлыков и запали березовые угли. Скоро гости приедут, а у нас еще ничего не готово.

Павел хотел ответить, что сейчас они с Мишкой все непременно сделают, и уже протянул, было, руку за большим красным помидором, но тут же отдернул ее, услышав звонкий пронзительный сигнал, прозвучавший при прикосновении. Звонил будильник. Павел проснулся в своем подземном, вернее подлунном балке, и тут же понял, что, к большому сожалению, ни на какой он не на даче. На поверхности черное безмолвное лунное царство, которое своей кажущейся вечностью начинало угнетать. «Нет, пора домой, – подумал он, – права Наталья, хватит хорохориться и строить из себя мальчика-мечтателя. Мягко говоря, давно повзрослел. Больше половины жизни прожито, пора остепениться и наслаждаться простыми земными ценностями. Вот завершим на днях это дело, и точка. Осталось совсем немного до разгадки этой лунной тайны, не дававшей покоя весь последний год».

* * *

Пол второй день тщательно работал с новым зондом, снабженным мини-манипулятором с капсулой для отбора материала. Уходило три часа на то, чтобы опустить этот зонд, прикрепленный к специальному гибкому сверхпрочному кабелю, на заданную глубину по тонкому сантиметровому отверстию. Там капсула автоматически открывалась, в нее при микромеханическом воздействии помещался кусочек породы, а то и просто пыль: как повезет. Потом капсула герметично закрывалась. Затем требовалось еще два часа на подъем инструмента. Причем за один раз удавалось заполнить лишь одну капсулу. А их требовалось не меньше пяти: для независимого анализа в ведущих лабораториях мира. Кроме того, одну из них они должны были подвергнуть экспресс-анализу прямо здесь на лунной станции имеющимися в наличии средствами.

Наконец, еще через три дня и эта часть программы была выполнена. Все участники экспедиции с нетерпением ожидали результатов экспресс-тестов, которые Пол должен был выполнить в течение следующих двух дней.

– Пол, не мне тебе напоминать, чтобы ты был крайне осторожен при работе с образцами, – произнес Павел. – Не забывай про защитные экраны от всех возможных излучений.

– Конечно, тезка, я же не враг самому себе, – ответил Пол.

– Ну и как там у тебя дела движутся? – нетерпеливо продолжил Павел. – Не разобрался еще с неизвестной компонентой? Может быть, и в самом деле новый химический элемент откроем?

– Все пока идет по плану. Если и есть там новый элемент, то с нашей здешней аппаратурой это определить невозможно. Надо дождаться специальных анализов и исследований на Земле.

– Жаль. Такое ощущение, что будем возвращаться с пустыми руками.

– Не совсем. Есть некоторые совершенно необычные эффекты, которых я никогда не наблюдал.

– А что именно?

– Я исследовал все виды естественных излучений. Все оказалось в пределах фоновых значений. Но совершенно неожиданно в одном из СВЧ-диапазонов после отключения всех источников стрелка индикатора не полностью возвращается на ноль. Только спустя минут десять все успокаивается.

– Как это может быть?

– Сам не понимаю, никакого объяснения нет. Никогда не встречал вторичного СВЧ-излучения при отсутствии внешнего питания.

– А не может быть это следствием какого-то другого излучения, которое не регистрируется нашими приборами? – вслух подумал Павел.

-Я тоже подумал об этом, – ответил Пол, – и пытаюсь повторно провести измерения во всех диапазонах на максимальной чувствительности аппаратуры.

– Думаю, что это небезопасно, коли мы не знаем природу этого эффекта, – сказал Павел. – Может оказаться, что имеющиеся защитные экраны бесполезны для этой энергии. Пожалуй, надо все прекращать и оставить эту головоломку земным лабораториям.

– Может и так, но я боюсь, что эффект не слишком долог во времени и скоро может исчезнуть, а мы так ничего и не узнаем.

– Хорошо, давай еще раз вместе посмотрим, подумаем и будем прекращать эти опыты.

Пол включил напряжение. Капсула с лунным материалом находилась в боксе из свинцового стекла, не пропускавшего возможные умеренные радиоактивные излучения, однако все электромагнитные поля высокой напряженности создавались внутри бокса. На дисплей подавалось изображение колбы с видеокамеры, также находившейся внутри бокса. Никаких видимых изменений не наблюдалось. Спустя три минуты Пол отключил питание. Стрелки всех индикаторов тут же опустись к нулевому значению. Уровень радиации согласно показаниям цифрового датчика был на фоновом значении 18 микрорентген в час, как и до этого момента.

– Вот, смотри, – указал Пол на один из многочисленных индикаторов.

Действительно, стрелка не дошла одного маленького деления до нулевого значения, однако очень медленно продолжала сползать к нулю.

– Я запрещаю ставить дальнейшие эксперименты, – распорядился Павел. – Записи всех приборов у нас есть на диске компьютера. Надо сделать несколько копий и все четко задокументировать. Кроме того, надо все это вместе с записями линейчатых спектров сжать в электронный архив и сегодня же отправить по электронной почте на Землю.

–Хорошо, босс, решение ваше, – ответил Пол.

* * *

Утром за завтраком Павел и Линь уже допивали утренний кофе, а Пол, обычно встававший раньше других, в этот раз к завтраку не вышел. Видимо, заспался после напряженной работы.

– Не пора ли разбудить нашего американского друга? – спросил Линь.

– Да пора, конечно, – ответил Павел, – но он вчера допоздна архивировал и копировал файлы с результатами экспериментов, чтобы отправить их по электронной почте и, скорее всего, поздно лег спать. Так что пусть поспит еще с полчасика, а потом разбуди его, пожалуйста.

– Хорошо, разбужу, – согласился Линь.

Павел занялся неотложными делами, которые еще следовало завершить до отъезда. Надо было готовить отчеты о проделанной работе. Кроме того, надлежало заполнить всевозможные суточные формуляры за вчерашний день и отправить их по электронной почте на базу до десяти часов. Он уже погрузился в работу, но довольно неожиданно его прервал Линь, вошедший в отсек лаборатории, где находился Павел на своем отдельном офисном месте, специально оборудованном для руководителя экспедиции.

– С Полом что-то не так, – услышал он голос Линя.

– Что не так, не хочет вставать? – спросил Павел.

– Да нет, вообще не понятно, спит он или бодрствует. Думаю, Вам следует взглянуть.

Павел забеспокоился. Он тут же направился вместе с Линем к спальному боксу Пола. Подойдя к двери, он решительно постучал:

– Пол, можно войти?

В ответ он услышал какие-то звуки, но слов не разобрал. Павел открыл дверь и вошел. Пол лежал на кровати, но глаза его были открыты. При этом он с кем-то разговаривал, не обращая внимания на вошедшего Павла и Линя за его спиной.

– Пол, ты меня слышишь? – произнес Павел.

Тот как бы нехотя повернул голову в сторону Павла, но, похоже, не сразу его узнал. Потом в его глазах появилось какое-то прояснение, и он ответил: