Рубиновое кольцо - Райчел Мид

Предложенная нам трапеза состояла из сэндвичей с салатом и курицей: неожиданно ординарная еда для тайного прибежища полувампиров в глубине мичиганских лесов! Сидни с аппетитом впилась в толстый ломоть хлеба, и я решил, что это прекрасно демонстрирует, насколько далеко она продвинулась в своем либеральном отношении к мороям. Тем временем Лана четко дала мне понять, что в коммуне нет официальных кормильцев, поэтому мне нельзя и думать о том, чтобы попросить кровь у обитателей «Диких сосен». Однако у нее почему-то предательски сорвался голос… Прокрутив в голове информацию о подобных коммунах, я заподозрил, что здесь найдутся дампирки, продающие свою кровь мороям с такой же легкостью, с какой предлагают свое тело для сексуальных услуг.

«Вот она – темная сторона «Диких сосен», – сказал я себе.

Теперь мне стало понятно, почему про коммуны дампиров всегда ходила дурная слава! Конечно, осмеливались на такие вещи далеко не все, но подобные «увеселения», в принципе, не были здесь редкостью.

Когда мы поели, Лана исполнила свое обещание и заодно устроила нам настоящую обзорную экскурсию.

Как я и предполагал, в некоторых зданиях разместились магазинчики и мастерские.

– Мы регулярно ездим в Хоутон за припасами, – пояснила Лана. – Но наше желание – быть самодостаточными. Мы занимаемся огородничеством и садоводством и даже шьем себе одежду.

Она кивнула на ближайший домик, на веранде которого сидели две дампирки. Женщины что-то шили при свете фонаря: сумерки в Мичигане сгущались стремительно.

Дампирки помахали ей в ответ, и Лана продолжила рассказ:

– Это ателье Джоди: она может починить что угодно. А в соседнем здании открыт медицинский центр… Звучит слишком пафосно для такой глуши, но помощь там оказывается квалифицированная. В центре заправляет Эйприл, а сейчас она уехала за расходными материалами. То, что требуется ей, самим изготовить сложно. А дальше – школа Брианны.

– У вас есть солнечные батареи, – отметила Сидни. – Здорово придумано.

Лана с гордостью улыбнулась:

– Спасибо нашей Талии! Сюда подведено электричество, но она решила, что нам надо использовать возобновляемый источник энергии.

«Ничего себе! – опять удивился я. – А они тут хорошо устроились! Правда, парней маловато».

Я задумался и невольно вздрогнул, увидев мужчину-мороя, который вместе со своей временной подружкой тащился вдоль домиков, стоящих на обочине.

Лана укоризненно покачала головой:

– Да-да… там живут девушки, которые готовы развлекать гостей-мужчин.

– А почему вы их к себе пускаете? – поинтересовался помрачневший Дмитрий.

– Некоторые девицы не захотят бросить это занятие. Они будут уходить тайком или поселятся где-нибудь безо всякой охраны. А я предпочитаю держать все под контролем. Есть парни, которым нравится проводить часок-другой в их обществе, и, конечно же, найдутся девчонки, которые принимают все как должное. Им вроде бы ничего больше и не надо, – проговорила Лана, сверля взглядом мужчину-мороя.

Девушка-дампирка буквально повисла у него на локте. Они приблизились к нам, но даже не взглянули на Лану: оба о чем-то болтали и посмеивались между собой. Вероятно, они направлялись к выходу из коммуны, а еще я заметил, что у медальона, который красовался на шее девушки, был огненно-красный ободок.

Когда они скрылись за углом, Лана повернулась к нам.

– А от некоторых мороев – одни неприятности! – посетовала она. – Вот за ними нужен глаз да глаз! Иногда их приходится насильно выставлять из «Диких сосен»!

– А как насчет Оливии? Она тоже… якшается с такими типами? – вырвалось у меня.

Лана молча зашагала вперед, ведя нас к жилым домам, расположенным в некотором отдалении.

– Это – ее личное дело, и я к ней не пристаю. Могу лишь сказать, что ухажеры к ней не ходят, да и вряд ли у нее есть постоянный бойфренд.

– Ее любит очень приличный парень-дампир, – произнес я, – но она порвала с ним. И со всеми вообще.

– Обидно, – резюмировала Лана, остановившись перед домиком с зелеными ставнями. – Но мне ли ее судить? Мы все сражаемся с обстоятельствами, и каждая отвечает только за себя.

«Неожиданно разумные слова от захолустного самопровозглашенного шерифа», – прокомментировала тетка Татьяна.

Я скрестил руки на груди, а Лана негромко стукнула в дверь. Ей открыла миловидная дампирка с кучерявыми волосами.

– Привет, ма! – воскликнула она и расплылась в улыбке.

– Привет, Диана! – Лана чмокнула девушку в щеку. – Оливия дома?

Диана обвела нас внимательным взглядом и нахмурилась при виде меня.

Меня возмущало, что местные дампирки думают обо мне самое плохое. Что потрясающе – они даже к алхимику (хотя бы и бывшему) относятся благосклонно, а парня-мороя встречают в штыки!

– Оливия?.. Она здесь, где же ей еще быть? – ответила Диана на вопрос Ланы. – Я сейчас ее позову.

И Диана исчезла в темном коридоре.

Я инстинктивно затаил дыхание. Почувствовав мое нетерпение, Сидни сжала мою руку.

– Не верю, что мы наконец-то увидим Оливию! Никаких тебе лавовых монстров, никаких магических сражений, – сказал я срывающимся голосом. – У меня такое чувство, что если я поговорю с Оливией и выручу ее, то смогу считать, что выполнил свой долг и не подвел Нину.

Сидни стиснула мои пальцы.

– Ты ее не подводил, Адриан. Она сама сделала свой выбор.

«А если бы ты поднапрягся и использовал максимальное количество духа… – начала тетка Татьяна, сделав многозначительную паузу. – Тогда и Нина была бы в здравом уме».

«Заткнись! – прикрикнул я на призрака. – Сидни права. Моей вины нет! Нина сама принимала решения».

«Как скажешь», – отозвалась тетушка.

В эту секунду на крыльцо вышла Оливия – в потрепанной хламиде, которая не скрывала ее округлившийся живот.

Оливия приветливо улыбнулась Лане, но заметила нас и сразу же попятилась в дом.

– Нет! – закричала она. – Нет-нет-нет!

Роза рванулась к Оливии:

– Оливия, подожди! Пожалуйста! Все плохое позади! Мы поможем тебе!

Оливия расплакалась навзрыд. Лана обхватила ее за плечи.

– Ласточка, тебе и вправду нужно с ними побеседовать.

– Не хочу! – заорала Оливия.

Она затравленно посмотрела на нас исподлобья – как дикий зверек, который попал в западню. Мне стало ее до боли жаль.

Когда ее взгляд упал на Сидни, она вздрогнула:

– Алхимик!

– Я уже не с ними, – откликнулась Сидни. – Оливия, послушай, мы все хотим тебе помочь…

– Ты ведь знакома с Сидни! – напомнил я Оливии. – Ты можешь ей доверять.

Оливия по-прежнему казалась испуганной, но все-таки оторвала взгляд от Сидни.

– Мне незачем с вами общаться! – проговорила она.

– Тогда просто выслушай меня, – отозвался я. – Прогуляйся со мной, Оливия. Позволь мне рассказать тебе, как обстоят дела у Нины. Говорить буду только я.

Имя сестры заставило несчастную Оливию замереть на месте. Она смахнула пряди черных волос со щек и устремила на меня глаза, полные слез.

– Нина? Как она? Во сне…

Я махнул рукой в сторону.

– Давай пройдемся, Оливия. Не бойся.

Поколебавшись, Оливия кивнула и спустилась с крыльца. Сообразительная Сидни отошла и внимательно наблюдала за нами обоими. А вот Роза, похоже, захотела к нам присоединиться, но я поспешно помотал головой. Дмитрий положил ладонь Розе на плечо, поддерживая мою безмолвную просьбу. Я знал, что Оливии нравятся Роза и Дмитрий и намерения у них, конечно, самые лучшие, но сейчас это было бы чересчур. Ведь, наверное, именно страх коллективного допроса погнал Оливию искать убежище в мичиганском лесу. Я ободряюще ей улыбнулся и собрался прибегнуть к легкому принуждению, дабы ее успокоить, но потом передумал. Если уж Оливия росла с сестрой – пользователем духа, то она запросто может опознать признаки принуждения и опять замкнется в себе, а этого вообще нельзя допускать.

– А в «Диких соснах» славно, – произнес я, когда мы зашагали по дорожке, петляющей между домами.

Кстати, я не соврал. Мичиганская природа меня впечатлила. Высокие деревья возвышались над нами, образуя арку из ветвей. Хотя солнце почти зашло, повсюду громко пели птицы, которые и не думали умолкать.

– Как Нина? – требовательно спросила Оливия, не желая тратить время на пустую болтовню. – Она в порядке?

Я чуть помялся.

– Более-менее… То, что Нина сделала в последнем сне… она призвала очень много магии духа. ОЧЕНЬ много, – повторил я, стараясь подбирать правильные слова, чтобы не довести Оливию до истерики. Зачем ей говорить, что Нина перегорела или свихнулась? – А дух всегда оказывает влияние на своего пользователя. Поэтому теперь Нина крепко спит, а когда просыпается, то бормочет что-то невнятное. Но ситуация может в корне измениться! Полагаю, совсем скоро Нина придет в норму, а пока ей необходимо восстановиться…

Оливия уставилась себе под ноги.

– Почему она не могла оставить меня в покое? Почему она упрямо пыталась меня найти? Нина так рисковала!