На краю Вселенной - Игорь Марченко

Может быть, я действительно просто застрял в собственном кошмаре и это мне только снится? А иначе откуда здесь могли взяться эти сумасшедшие? Правильно! Неоткуда. Значит, остается только одно — это сон.

Метропоезд на полной скорости вынырнул из темного зева тоннеля, очутившись внутри пещеры, заполненной зелеными испарениями. Врываясь в вагон сквозь проемы и щели, газ не рассеивался, а витал по салону ядовито-зелеными хлопьями. На мой рассудок он не действовал, но горло от него распухло и саднило, глаза слезились, а тело сводили жесткие приступы судорог. Выглянув через разбитое стекло, я был готов поклясться, что заметил на соседних путях с десяток разбитых вдребезги вагонов других метропоездов.

Хаос изуродованных шпал и горящих вагонов еще стоял у меня перед глазами, а поезд, преодолев пещеру, свернул в новый виток тоннеля. Разбитые лампы на потолке отчаянно искрили, выхватывая из тьмы вагона безумные морды кровожадных пассажиров. Нет. Это не сон. Я с ног до головы был залит чужой кровью, а царапины болели. Во сне любая рана пустяк, а здесь каждый удар чувствовался. Значит, пора попытаться сойти с адского экспресса. Но для начала выяснить, кто управляет метропоездом.

Раскидывая с дороги беснующихся аргониан, я пробрался к кабине машиниста и подергал за ручку. Дверь была заперта изнутри. Проржавевший замок не сразу поддался моим усилиям — только когда я разбежался и ногой вышиб его. Кабина была забрызгана зеленой кровью и ошметками мяса — все, что осталось от бедолаги машиниста. На его месте гордо восседала кошмарная тварь из моего сна. Размерами с огромную собаку, похожая на оживший анатомический образец без шкуры. Оголенные мышцы в свете прожекторов тоннеля мерзко блестели кровавым глянцем.

Сердито зашипев, тварь прыгнула на меня — целясь когтями в горло. Опередив ее на доли секунды, я поднырнул под отвратительное брюхо и одним мощным пинком ноги отбросил тварь в вагон. До этого я инстинктивно хлестнул ее ментальной энергией, но на нее это никак не подействовало. Я захлопнул дверь, потолкал, проверяя на прочность. Пока она держалась, я был в относительной безопасности.

«Откуда ты здесь взялся, уродец? — Я задрал голову. — А… вот оно что…»

Над креслом машиниста в треугольной дыре свистел ветер.

— Везет же мне на неприятности…

Подперев задом дверь, в которую билась снаружи отвратительная зверюга, я, согнувшись, наугад защелкал переключателями, стараясь если не остановить, то хотя бы притормозить неуправляемый состав.

Дверь за моей спиной перестала дергаться. Дьявольское отродье оставило ее в покое. Изо всех сил потянув на себя треугольную ручку, которую до сих пор сжимала оторванная лапа машиниста, я неожиданно добился желаемого результата. Торможение бросило меня лицом вперед, прямо на лобовое стекло кабины, и я чуть не расшиб нос в лепешку. От удара перед глазами заплясали звездочки, а стекло покрылось тонкой сеткой трещин. Скрипя и раскачиваясь, состав остановился на перекрестке четырехполосного тоннеля, залитого мертвенно-бледным светом. Далеко впереди валялся перевернутый вагон, свалившийся с верхнего уровня магистрали. Еще немного, и поезд врезался бы в него.

Размазав кровь по разбитому лбу, я устало привалился к покосившейся двери кабины. За ней раздались новые вопли аргониан и радостный рык монстра. Что за силы породили это исчадие ада? Такой мерзости я еще никогда не встречал.

Выбравшись из кабины через дыру в крыше, я спрыгнул вниз, оглянулся на искрящий состав и направился вперед, в надежде отыскать выход.

Вскоре ожил мой передатчик.

— Капитан, плохие новости… — раздался голос Малека.

— Да что ты говоришь? — проворчал я. — Не может быть!

— Ирму Дантон нашли мертвой у себя дома. Дворецкий дает показания начальнику полиции. Камеры наружного наблюдения зафиксировали убийцу…

— Действительно сюрприз, вот только я еще не решил, хороший он или плохой.

— Это сделал человек. Комплекцией похожий на тебя!

— Вот как? А зачем мне это делать? Ерунда какая-то…

— Это я и хотел спросить у тебя. Журналюги сообщают, что в ресторане ты был настроен крайне агрессивно и угрожал ей расправой. Это правда?

— В общих чертах, да. Только угрожал не я, а угрожали мне. Резиновые шеи все перепутали…

— Не хотелось бы применять оружие посреди такого густонаселенного города, как Хейте. Где ты находишься? Некий маршал Грейз уверен, что убийство совершил ты. Он в прямом эфире заявил: «Капитан Грин подлый убийца и наймит Империи…»

— Вот это новость! Эти парни на меня тоже не произвели впечатления. С удовольствием придушил бы эту тварь, но никогда не стал бы этого делать, ты же меня знаешь! Ирма Дантон — это в первую очередь высокопоставленный чиновник и женщина. Кто бы это ни сделал, он был свидетелем нашей с ней ссоры и виртуозно меня подставил. Ты меня слышишь?

Связь прервалась в самый неподходящий момент.

Я продолжал идти вперед рядом с рельсами, размышляя о словах Малека.

— Кэп, где ты?.. Все нормально?

— Ты все равно не поверишь. Я в жутко зловонной дыре, где стал нечаянным свидетелем очень странного явления. Сейчас пытаюсь найти выход на поверхность и осмыслить случившееся…

— Кэп, не слышу! Над городом появились огни необычной интенсивности…

— Что? Какие еще огни?

— Сверкают… На грозу не похоже…

Услышав позади приближающееся постукивание, я с холодом в душе обернулся. По моим следам, цокая когтями, неслась черная тень. Упрямая тварь, устав развлекаться с безумцами в вагоне, решила выбрать себе дичь поинтересней.

— Проклятье! Сейчас не самое подходящее время для разговоров! Свяжусь с вами, как только смогу! Если прижмут, решайте сами, взлетать без меня или нет. Постараюсь выбраться из города, а потом вы меня подберете.

Я лихорадочно огляделся, заметил в стене какую-то дверь и, подскочив к ней, вышиб ее плечом. И начал петлять по заброшенным помещениям — судя по всему, старым ремонтным мастерским. По пути подхватил с пола обрезок трубы.

Стук когтей за спиной наконец-то стих.

Успокоив сорванное бегом дыхание, я осторожно выглянул из-за угла. Не увидев ничего подозрительного, полубегом добрался до ближайшего коллектора и заглянул вниз сквозь решетку. Первым моим желанием было плюнуть на свою идею. И даже не из-за отвратительной вони, которая душной волной поднималась из коллектора, а из-за неприятного чувства клаустрофобии. Я ненавидел подземелья. Но хорошо помнил первую заповедь спецвойск: «Никогда не оставляй врага у себя за спиной. Если ты не уверен в собственных силах, отступай до тех пор, пока не окажешься в более выгодной позиции».

Сунув обрезок трубы в решетку, я потянул крышку на себя. Она, хоть и имела замок, оказалась незапертой и поддалась моим усилиям. Раздавшийся позади душераздирающий вой заставил меня бросить свое занятие и выставить перед собой дубинку. В полутьме мелькнула тень моего упрямого преследователя.

— Поиграть хочешь, мразь! — хищно улыбнулся я, сжимая трубу. — А как тебе это?..

Я попытался сконцентрироваться и одним мощным импульсом поразить тварь, но и в этот раз на нее это не подействовало. Только зря сжег несколько плафонов, испускавших тусклый свет.

Подняв с пола кусок плиты, отвалившийся от стены, я запустил им в монстра. Пока он отпрыгивал в сторону и шипел, я быстро спустился по лестнице в коллектор и захлопнул за собой решетчатую крышку, всего в каких-то сантиметрах от оскаленной пасти чудовища. Щелкнул, запираясь, замок. Отдернув от решетки пальцы, я чуть не свалился в колодец, но все-таки удержался на скользкой от слизи лестнице. Тварь разочарованно вцепилась зубами в железные прутья и стала молча их грызть. Хлопья ржавчины посыпались мне на голову.

— Пошел вон! Убирайся! — заорал я и что есть силы ткнул дубинкой в жуткую морду.

Удар разбил в кровь черные губы монстра и выбил один из клыков. Взвизгнувшая пасть исчезла из поля зрения, а я продолжил спуск, слыша внизу гул льющейся воды.

— Гнилой подонок… это из-за тебя приходится лезть в этот унитаз. Как бы я хотел надрать задницу твоему творцу! Если он создавал тебя по своему образу и подобию, то твой бог, вероятно, должен быть очень уродливым и безжалостным засранцем.

За полтора метра до вонючей жижи я увидел отходящий в сторону лаз, в котором можно было встать в полный рост. Я забрался туда и, пройдя в темноте метров тридцать, наткнулся на дверь. Выбил ее ногой и очутился в коридоре.

…Я уже не представлял, сколько брожу в этих подземельях — час или год? Иногда на моем пути попадались стальные цилиндры, из которых еще сочился зеленый газ. Черт знает, как их сюда занесло, но именно они были источником всеобщего безумия. Любая местная тварь, вдохнув эту гадость, судя по всему, сходила с ума. Бродить тут было скучно. Каждое препятствие отнимало уйму сил, а некоторые двери я не мог открыть и был вынужден искать другой путь. А еще я, к своему огорчению, обнаружил, что потерял передатчик. Наверное, он выпал из кармана, когда я удирал от монстра…