На краю Вселенной - Игорь Марченко

«И я подумал о том же, черт тебя подери!» — чуть не брякнул я в ответ, но вовремя удержал язык за зубами.

Возможно, наша давняя встреча была вовсе не дружеской.

— Не помню, господин посол. Между прочим, сегодня мне пришлось вместо вас выступать на сцене…

— Прошу прощения? — удивился он, возвращая на глаза визоры. — Я что-то пропустил?

Ирма под общие смешки рассказала об истории с гайлатинянином, который принял меня за посла. Посмеявшись, все вернулись к блюдам.

— Очень жаль, что я опоздал, — сказал посол. — Мне пришлось участвовать в мероприятиях, связанных с посещением некоторых военных объектов. Надо сказать, они в великолепном состоянии и готовы к любому крупному конфликту.

От меня не укрылись лживые нотки в его голосе. Кажется, посол насмехался над аргонианами.

— Уж будьте уверены! — самодовольно расплылся в улыбке лорд-маршал, который уже изрядно поднабрался вина. — Мы готовы к любой агрессии извне…

— А изнутри тоже? — поинтересовался Фролов. — Иногда нужно быть готовым к разным неожиданностям, что валятся нам на головы в самый неподходящий момент. Помните хавирскую цивилизацию? Ее уничтожил подкупленный скайлонами генерал, раскрывший коды орбитальной защиты. А как насчет ториан? Они были отданы на заклание заклятым врагам собственным обезумевшим правителем Хорусом.

— Изнутри мы тоже готовы… — мутный взгляд лорда-маршала скользнул по официантке и надолго задержался на вырезе ее платья. — Простите, посол… о чем мы говорили?

— О женщинах! — мгновенно сменив тему разговора, ответил Фролов. — Вы бывали на Земле, любезный друг? Там великолепные женщины, о красоте которых ходят легенды…

Все продолжали наслаждаться изысканными блюдами и весело поддерживали беседу. Только я и Фролов морщили лоб в бесплодных попытках вспомнить друг друга. Для нас это оказалось намного важнее трепа подвыпивших собеседников. Единственной, кто не пил спиртных напитков, была Ирма Дантон, еще теша себя мыслью, что я разговорю землянина.

— Откуда вы летите, капитан? — неожиданно спросил Фролов.

За нашим столом утихли разговоры, всем стало интересно, о чем спрашивает посол.

— С окраины, — хмуро отрезал я, напрягаясь, как перед дракой.

— И как обстановка в провинциях?

— Как и везде, — осторожно ответил я, наблюдая за его лицом.

— А что там на Небесном Нимбе, не слыхали? Говорят, полный развал и анархия?

— Да, проблемы там имеются…

Осторожно делая попытку просканировать мозг посла, я неожиданно наткнулся на незримый ментальный экран. Алекс Фролов, почувствовав на себе чужое ментальное поле, сразу насупился. Холодно улыбнувшись, отстал с расспросами, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Он не мог знать, кто его прощупывает. Это его обеспокоило, и он поспешно встал из-за стола.

— Дела, — объяснил посол. — Жаль, но вынужден покинуть вас, господа высокорожденные. Этот вечер был незабываемым, и мне искренне жаль, что я вынужден покинуть вашу компанию. Однако мы непременно еще увидимся.

— А со мной, господин посол? — с вызовом бросил я ему вслед.

— Даже не сомневаюсь в этом, карго.

Фролов направился к выходу, где к нему присоединились телохранители из личной гвардии. Я еще смотрел ему вслед, когда меня под столом кто-то больно пнул по ноге.

— Вы идиот, карго! Лишний раз убеждаюсь, что ошиблась в вас! — ничуть не смущаясь подвыпивших соседей, зашипела Ирма мне на ухо. Сейчас она была похожа на гадюку, обнажившую зубы. — Забыли или специально проигнорировали мою просьбу? В любом случае вы еще горько пожалеете, что не захотели выполнить наш уговор. На корабль, как и на команду, я накладываю арест до особого распоряжения Министерства законности и порядка…

— Да идите вы к дьяволу! — нетрезво вскакивая на ноги и чуть не опрокидывая на пол узорные бутылки с вином, воскликнул я. — Вы у меня уже вот где, госпожа, как и вся ваша чертова планета! Если хотите предъявить официальные обвинения и конфисковать корабль, можете попробовать. Только не советую испытывать на собственной шкуре наше оружие! Любая попытка ареста будет расцениваться нами как враждебная акция со всеми вытекающими последствиями. Мы не граждане Туканы, чтобы нас держать за деревенщин с промытыми рекламой мозгами! Только суньтесь к нам с арестом, и я вам покажу кузькину мать!

Не слушая ее гневных выкриков, я перевел взгляд в сторону выхода, наткнувшись на задумчивые глаза Фролова. Еще немного постояв у двери, он вышел из ресторана.

— Убирайтесь на свое ржавое корыто и только попробуйте взлететь без разрешения! — яростно зашипела Ирма, сбрасывая со своего плеча руку протрезвевшего банкира. — Вам еще припомнят все ваши выходки, наглый самодовольный кретин!

— Можно забрать обратно свои вещи? — не слушая ее истерики, я выбирался из-за стола, по ходу отдавив ногу банкиру. — Верните мне мою одежду, а эту заберите к чертям…

— Манэ вернет вам ваше барахло. Вы исчерпали терпение и хорошее к вам расположение…

Под удивленными и недоуменными взглядами сотен посетителей ресторана я пересек зал и вышел на улицу, где у обочины был припаркован лимузин Ирмы Дантон. Ранее приветливый лакей Шарон теперь презрительно смотрел на мое раскрасневшееся от гнева и водки лицо.

Протягивая мне сверток, он сказал:

— Переоденетесь в машине. Госпожа Дантон запретила отвозить вас назад. Сказала, что вы и сами доберетесь. — Смягчившись, он достал из кармана сложенный лист бумаги и, украдкой оглянувшись, передал его мне. Развернув лист, я увидел схему метрополитена и красный кружок космодрома. — Бесплатный метрополитен вон там, — показал он куда-то в сторону.

— Спасибо за заботу, господин Шарон.

Забравшись в машину, я не без труда переоделся в свою пилотскую форму.

— Удачи, — пожелал мне пресс-секретарь госпожи Ирмы Дантон.

Я выбрался на тротуар и направился к метро. Меня слегка покачивало. Рядом, на дороге, скрипнул тормозами черный как ночь аэрокар. Из-за приспустившегося стекла на меня смотрел Фролов.

— Вас подвезти? До космодрома путь очень неблизкий.

— Сам как-нибудь справлюсь.

Я шагал по тротуару, а машина Фролова медленно ехала рядом.

— Понимаю ваш гнев и досаду. Эти создания нам совсем не друзья и никогда ими не были. Мы люди и должны всегда и во всем держаться вместе. Всегда рад предоставить помощь соотечественнику, попавшему в беду. Так вышло, что меня ждет крейсер, в конвое которого найдется свободное место для корабля средних размеров. Типа вашего…

— А с чего вы взяли, уважаемый посол, что я нуждаюсь в вашей помощи? Вы разве не видите, я вышел немного прогуляться. Свои проблемы я решаю без посторонней помощи.

Его щека дернулась, выдавая раздражение. Мой ответ ему явно не понравился.

— Очень скоро вам может понадобиться любая помощь, но ее рядом не окажется. Что тогда будете делать?

— Как всегда. Буду выпутываться самостоятельно.

— Упрямство — отвратительная черта, — процедил посол.

Взвыв форсированным двигателем, машина растворилась в ночи.

Бесплатный метрополитен был очень востребованным среди тех, кто любил экономить. Желающих туда попасть было не счесть, поэтому я не сразу очутился в подземном мире несущихся поездов и торопящихся аргониан. Протискиваясь сквозь толпу, я вместе с остальными ввалился в переполненный вагон метропоезда, ругаясь самыми отборными ругательствами. Может, я зря отказался от помощи Фролова?

Но…

Я умел разбираться в людях и был готов поспорить на что угодно, хоть на собственную жизнь, что Фролов еще покажет свои волчьи зубы, и в очень скором времени. Недаром он так спешил покинуть планету. Такие, как он, не умеют протягивать руку, не потребовав чего-либо взамен. Отказавшись от его помощи, я не должен жалеть об этом.

Итоги сегодняшней встречи были далеки от идеала. Если Ирма Дантон захочет, она легко организует нам массу проблем, невзирая на заступничество земного посла. С другой стороны, я не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока к нам нагрянут представители закона с липовыми обвинениями, состряпанными на скорую руку. Казалось маловероятным, что координатор побежит ставить всю полицию на уши и требовать нашего задержания. Она устроит нам неприятности завтра, но до утра нам ничего не угрожает.

На связь вышел Малек. Он сообщил, что все тихо, но на всякий случай попросил поторопиться с возвращением.

— Мне что, самому толкать этот чертов вагон? — сонно проворчал я в ответ. — Когда прибуду, тогда и прибуду. Если все тихо и вам нечем заняться, хоть меня не тревожьте понапрасну. Попытаются штурмовать, стреляйте в ответ. Разрешаю. Передай Дагу, что о выключении энергетического контура не может быть и речи. Корабль должен быть готов к взлету.