Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

Кэйлеб.

<Определенно, — тихо произнес голос Мерлина в их затычках для ушей. <Считая всех, их примерно на двенадцать процентов больше.> Сейджин за пределами ложи на самом деле никогда не двигался, но его изображение, наложенное на их контакты, пожало плечами. <Думаю, их даже больше, чем у Айрис и Гектора, потому что это похоже на официальную ратификацию членства Корисанды в империи.>

Это была интересная мысль, — размышляла Шарлиэн. — И Мерлин, вероятно, был прав. На данный момент дети Айрис оставались законными наследниками Дейвина, поскольку закон Корисанды по-прежнему запрещал наследование по женской линии, и более консервативные элементы корисандского пэрства глубоко утвердились в защите этого принципа. Дейвин был готов внести поправку, чтобы изменить это в случае короны, но Айрис и Гектор убедили его отложить это до тех пор, пока он не произведет на свет хотя бы одного своего собственного наследника. У Айрис не было никакого желания принимать его корону, и последнее, что они хотели сделать, это привлечь внимание к тому факту, что, если что-нибудь случится с Дейвином, одна из побочных ветвей Дома Армак унаследует трон Корисанды. Или предоставить параноику дополнительные «доказательства» того, что Шарлиэн и Кэйлеб оказали давление на своего юного князя, заставив его подчиниться их воле, чтобы убедиться, что это произошло. Теоретически, этот трон уже принадлежал Кэйлебу и Шарлиэн, которые могли распоряжаться им по своему усмотрению, но, несмотря на всеобщее одобрение брака Айрис и Гектора, мысль о «чарисийском нарушителе» на троне оставалась тернистой.

Брак Дейвина с Франческой — и рождение одного или двух наследников, чему, как она была уверена, они с энтузиазмом посвятят свои усилия в самом ближайшем будущем, — положит конец этому вопросу раз и навсегда. Возможно. Все еще оставалась горстка корисандских реваншистов, которые никогда не согласились бы с включением своего княжества в состав империи, но их было мало, и они неуклонно вымирали. Дейвин и Франческа собирались дать этому процессу мощный толчок, в дополнение к большому шагу в примирении между Корисандой и Зибедией, и это сделало сегодняшний день еще более значительным политическим событием, чем большинство королевских свадеб.

— Он прав, — сказал Кэйлеб ей на ухо. Он явно следовал тому же ходу мыслей. — И, честно говоря, Нарман Гарейт и Жанейт не были в той же лиге, что касается политических последствий. Дом Армак и Дом Бейц уже были в прочном союзе благодаря Жану и Марии, и…

Органная музыка на мгновение смолкла, и огромный собор показался неестественно тихим. Затем он снова ожил, к нему присоединились натренированные голоса двухсот певчих, когда двери собора открылись, чтобы впустить князя Дейвина Данилда Марака Зошью Дейкина под руку с леди Франческой Адилейд Чермин.

Кэйлеб и Шарлиэн поднялись на ноги вместе со всеми остальными людьми в этом огромном соборе, когда Дейвин и Франческа царственно прошествовали по проходу под шумную музыку и громкие голоса. Несмотря на строгие предостережения протоколистов о торжественности момента, на лицах обоих были огромные улыбки, и Шарлиэн почувствовала, как ее рука скользнула в руку Кэйлеба, когда она вспомнила другой день в другом соборе. Она повернула голову, чтобы улыбнуться ему, и обнаружила, что он уже улыбается ей.

Его рука крепче сжала ее руку, а затем они повернулись, когда Дейвин и Франческа достигли ограждения святилища и остановились перед архиепископом Клейрмантом Гейрлингом и архиепископом Мейкелом.

Гимн закончился, музыка смолкла, и кто-то кашлянул во внезапной певучей тишине. Затем Гейрлинг поднял руки в знак благословения.

— Дети мои, — сказал он, — сегодня вас пригласили сюда, чтобы вы стали свидетелями бракосочетания нашего князя Дейвина Дейкина с его избранной невестой, леди Франческой Чермин. Это брак двух молодых людей, которые знают друг друга буквально с детства. Они знают сильные стороны друг друга и знают слабые стороны друг друга, и, что еще более важно, они знают сердца друг друга.

Он улыбнулся паре перед ним, затем поднял глаза на переполненные скамьи позади них.

— Дейвин и Франческа завершили со мной предбрачную консультацию, как предписала святая Бедар, и я уверен, что это брак сердец. И все же это, конечно, также государственный брак. Тот, который, как все мы надеемся и молимся, может способствовать исцелению между Корисандой и Зибедией. И поэтому у нас есть много причин присоединиться к этому радостному празднованию, но самая важная из всех — из Книги Бедар. «Присоединяйтесь к своим друзьям, своим братьям и сестрам, целым и здоровым сердцем. Разделите радость, которую вы находите друг в друге, с теми, кто вам наиболее дорог, и найдите тех, с кем вы разделили бы эти самые святые и интимные моменты. Ибо это день, в который двое становятся одним, и это одно становится сильнее, чем сумма его частей. Постройте в своих сердцах крепость против всего, что мир может направить против вас, и тщательно выбирайте тех, с кем вы разделили бы закладку краеугольного камня остальной части вашей совместной жизни». Приходите сейчас и присоединяйтесь к нам, когда мы закладываем краеугольный камень этой молодой пары, а вместе с ней и всей радости и триумфов, которые будут исходить от этого до конца их дней.

— А теперь, дети мои, — сказал он, подписывая скипетр Лэнгхорна, — пришло время вам двоим выразить собравшейся компании то, что вы уже так красноречиво выразили друг другу. Вы готовы?

— Готовы, — ответили они в унисон. Их голоса были менее великолепно натренированы, чем у него, но они отчетливо звучали в тишине, и он еще раз улыбнулся им, а затем повысил свой собственный голос, произнося древние, знакомые слова.

— Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь…

* * *

— Для чего-то, в чем было столько шума, все прошло очень, очень хорошо, — сказал Кэйлеб гораздо позже тем вечером, когда они с Шарлиэн наконец устроились в своей комнате в люксе, который всегда отводился для них здесь, в Мэнчире. Это