Кометные короли - Эдмонд Гамильтон

В это время глубокий страх затенил лицо Джоан, когда она пристально поглядела на его руки.

— Курт, а что, если ты будешь не в состоянии найти способ уничтожить электрическое преобразование? Тогда ты не сможешь оставить комету. Ты вынужден будешь жить здесь, как один из кометчиков, и никогда больше не шататься по космосу.

Он посмотрел вниз на нее.

— Джоан, я надеюсь, что смогу найти метод преобразования, ради народа кометчиков. Но даже если у меня ничего не получиться, то я не стану возражать, чтобы прожить здесь с тобой оставшуюся часть жизни.

Она спрятала лицо на его плече, и ее голос прибыл к нему как приглушенный шепот.

— Это эгоистично, но я надеюсь, что ты не найдешь такой метод, Курт!

ГЛАВА XVI

Потерянный рай

Курт Ньютон отстранился от работы, которая так жадно поглотила его. Он оглядел группу, которая переполняла крестообразную лабораторию аллусов. Его яркая фигура немного клонилась от усталости.

— Что Вы думаете, Саймон? — спросил он с небольшим беспокойством.

Странная фигура Мозга, парящая возле капитана Фьючера, и помогавшая ему в работе, ответила:

— Я не знаю, мальчик. Я думаю, что мы имеем правильную комбинацию из частот, но, конечно же, мы не можем быть полностью уверены.

Наступила пауза тишины в лаборатории. Аллусы навсегда убрались из цитадели, в которой они плели заговор, чтобы украсть энергию космоса. Но темное влияние тех чужеземных существ, о которых в действительности так немного было известно, казалось, часто посещало то мрачное сооружение и коридоры, где они когда-то были хозяевами.

Большие незнакомые механизмы лаборатории возвышались как неземные памятники их колоссальным амбициям. И люди в комнате чувствовали себя не очень уютно.

Кроме людей Фьючера и Джоан, группа включала маршала Эзру Гурни, марсианского ученого Тико Трина и яркие фигуры капитанов-кометчиков Царна и Аггара.

Аггар был теперь избранным правителем кометчиков. Его люди подняли дикую революцию, которая навсегда смела знать и их охранников, когда весть о поражении аллусов достигла Млуна.

С тех пор прошли недели. И в течение всего этого времени капитан Фьючер и его люди трудились над решением загадки чужеземной науки аллусов. Они демонтировали и изучали один за другим темные странные машины, в надежде найти метод, чтобы полностью изменить кругообороты большого конвертера и использовать его для перепреобразования электрических людей.

Сам Курт считался блестящим ученым, и имел в помощь своих людей и Тико Трина. Но даже в этом случае, он был сбит с толку. Схема и цель аллусовского аппарата казались непостижимыми. Наконец, закончилось длинное и трудное исследование, когда они сделали предварительную перенастройку конвертера.

— Я полагаю, что теперь он спроектирует частотные силы, копирующие и полностью изменяющие молекулярные метаморфозы, снова преобразовав наэлектризованные клетки в нормальные, — процедил медленно капитан Фьючер. — Но я не смогу испробовать это!

Он с оттенком сомнения пристально поглядел на большую, бочкообразную медную комнату и ближайший аппарат к ней.

— Мы работаем в потемках, — добавил он, поморщившись. — Мы пробуем понять планы и мысленные процессы существ, которые даже не принадлежали к этому космосу. И если мы допустим ошибку, и у нас получатся неправильные частоты, то это разрушит человека вместо того, чтобы создать его нормальным.

Джоан успокоительно коснулась его руки.

— Все будет в порядке, Курт.

Капитан Фьючер объявил свое решение.

— Я попробую это на себе. Я не позволю другому человеку рисковать.

— Нет, Курт, ты не должен! — вскричала Джоан, ее широкие глаза с тревогой распахнулись. — Если что-нибудь случится с тобой, оставшаяся наша часть никогда не решит эту проблему. Позволь мне быть первой!

— Небеса, запретите ей! — воскликнул Мозг.

— Вы думаете, что я позволил бы? — возразил Курт Ньютон. — Даже через миллион лет, она бы не уломала меня!

Аггар уладил конфликт, ступив в большую медную комнату. Новый правитель кометчиков проревел своим обычным голосом:

— Это моя обязанность — взять на себя первый риск для моих людей. Идите и включите устройство.

Неохотно капитан Фьючер нажал выключатель. Питаемая мощь перепроектировалась конвертером. Он и остальные напряженно наблюдали. Блестящие красные лучи потекли из линз выше и ниже, окутывая массивную фигуру Аггара в сверхъестественной ауре. Они увидели, как правитель кометчиков зашатался от удара, но решительно остался стоять вертикально.

Спроектированная сила переместилась в оранжевый цвет, оранжевый — в желтый, поскольку изменялись частоты силы, сокращая спектр. К тому времени, когда оттенок достиг фиолетового, они могли увидеть, что электрический блеск тела Аггара быстро исчезал. И когда он вышел из комнаты, то уже был не яркой фигурой, а нормальным человеком!

Ослабевший и шатающийся Аггар посмотрел непосредственно вниз, с любопытством проведя руками перед глазами. Большая радость осветила его лицо.

— Я снова человек! — обрадовался он хрипло. — Я больше не электрическая пародия. Я буду стареть, становиться голодным, болеть, и, наконец, умру. Но, спасибо богам, до тех пор я действительно буду жить!

Капитан Фьючер было следующим, подвергнувшимся метаморфозе. И после изнурительного испытания, когда он тоже стал нормальным человеком, Джоан настояла на том, чтобы стать следующей. Когда она появилась, счастливый Курт обнял ее.

— Теперь моих людей! — проревел радостно Аггар. — Ни один из них не хочет быть жалким электрическим бессмертником!

И это было так. Следующие дни наблюдалось большое перемещение людей-кометчиков по дороге из Млуна к черной цитадели. Они шли днем и ночью через медную комнату, пока последний из кометчиков не восстановил нормальное человеческое обличие.

Счастье и радость царили на Млуне, под небом кометы. Снова могли рождаться младенцы, и крики детей должны были вскоре наполнить алебастровый город. Люди кометы возвращались на древний путь своей расы.

Но Эзра Гурни волновался. Он доверил свои опасения Курту и его людям.

— Как, во имя злодеев Плутона, мы окажемся снаружи кометы, как мы улетим отсюда, капитан Фьючер? Наши корабли все еще здесь, но мы не сможем вывести их через эту комету!

— Не волнуйтесь, Эзра, — сообщил капитан Фьючер. — В этом не будет никакой трудности.

И ее действительно не оказалось. Большой магнит, который комечтики построили на основании приказов аллусов, демонтировали, и это позволяло судам улететь с кометы. Было вовсе не трудно перенастроить магнит так, чтобы спроектированный луч полностью изменил полярность через ядро кометы.

В тот луч, один за другим, поднялись космические корабли, которые долгое время считались пленниками. И каждое судно, которое входило в луч, с огромной силой выбрасывалось через отверстие, сделанное лучом в комете, чтобы еще раз оказаться в знакомом пустынном космосе Системы.

«Комета», судно людей Фьючера, была последним кораблем, который улетал после слезного благодарного прощания с кометчиками. Но, наконец, люди Фьючера, Эзра и Джоан оказались в большом космосе.

— Какая красотища! — вскричал Ото, пристально оглядываясь с искрящимися глазамим на знакомую перспективу черного мрака и ярких звезд. — Будь я проклят, если когда-либо снова захочу войти в какую-нибудь комету!

— Ты бы находился все еще там, если бы не помощь моего небольшого щенка Еека, — гордо бъявил Грэг, лаская лунную собаку, которая прижималась к его руке.

— О чем ты говоришь? — вскричал Ото. — Этот маленький вредитель почти ничего не сделал, впав в панику.

— Именно эта замечательная способность Еека провела нас через цитадель аллусов, — похвалился Грэг.

— Ты просто не видел, как Ooг помог нам. У него недостаточно много умственных способностей, поэтому его нельзя запугать, как этого!

Ото начал спорить, и вмешались Мозг с Эзрой Гурни. Ухмыляясь, капитан Фьючер оставил их в пилотской рубке и направился искать Джоан.

Он обнаружил ее в каюте, пристально глядящую через иллюминатор назад, на блестящую вспышку кометы Галлея. Та быстро уменьшалась, так как их судно летело к Земле.

К удивлению Курта, он обнаружил мерцание слез в ее глазах, когда повернул ее.

— В чем дело, Джоан?

— О, ни в чем, я просто глупая, — пробормотала она. — Я чувствую себя немного виноватой, потому что оставила комету.

Он не понял. Джоан эмоционально посмотрела на него своими прекрасными глазами.

— Здесь, Курт, ты принадлежишь всей Системе. Я знаю, что ты любишь меня, но на первом месте у тебя стоят обязанности по использованию твоих научных достижений для помощи народам Системы. Но если бы мы были вынуждены остаться на кометном мире, навсегда оторванные от внешнего космоса, то на первом месте были бы мы. И это, возможно, был бы рай для нас. Но теперь это потеряно.