Кыш-Пыш и армия Вия - Константин Глебов

Иного выбора не оставалось, он взялся за тяжелую медную ручку, в виде какого-то чудища нацелившегося на собственный хвост.

Не утихающий гомон рыночной площади, а заодно привычный дневной свет остались за его спиной. Здесь же, перед ним распростерло свои объятья царство полумрака и приглушенных каменными сводами звуков. Никифор спустился по стертым ступеням длинной лестницы вниз и оказался в зале незнакомого ему трактира.

За время учебы в Технологическом институте, он с друзьями повидал немало злачных мест Харькова и все же "Чертова пята" была чем-то особенным. Такой мрачной, какой-то средневековой обстановки Никифор еще не доводилось встречать. Люстры с оплавившимися свечами, подвешенные на тяжелых цепях под самым потолком, грубые стены лишенные малейшего намека на украшения, заплеванный, не мытый пол, лишь местами прикрытый трухлой соломой, столы и лавки черные от въевшейся в них многовековой грязи. Клубы табачного дыма, вперемешку с резким кислым запахом квашеной капусты, чеснока и еще чего-то острого, довершали гнетущее впечатление. Посетители были все под стать царившей здесь атмосфере. Судя по мрачным, бородатым рожам — сам того не желая, Никифор попал в настоящий воровской притон.

Терявшийся во мраке зал пугал безграничностью. Две или три грудастые тетки разносили пиво, пенившееся через край в больших кружках. За стойкой, в углу, полусонно протирал серым полотенцем одну из глиняных кружек худощавый трактирщик, с золотым кольцом в левом ухе.

Появление Никифора внесло некоторое оживление в собравшееся здесь общество. По крайней мере, дюжина испытующих взглядов метнулись в него с ходу как ножи, остальные присоединились чуть позже. Лисачки, конечно, в этом притоне не было и быть не могло. Наверное, Никифору следовало немедленно уносить отсюда ноги, пока он еще мог это сделать. Но он почему-то был уверен, что войти и выйти из этого места, через одну и ту же дверь, попросту, не возможно.

Топтаться и дальше у входа было бессмысленно, и он направился к стойке. Худощавый трактирщик с золотой серьгой не двигался с места. Никифор рассчитывал узнать от него что-нибудь полезное.

Трактирщик тоже заметил нового посетителя, но не подавал особого вида. Зато с приближением Никифора хмельные речи среди бородатых бандитов сразу затихали. Никифор старался не смотреть им в лица, он и без того чувствовал, что все внимание сейчас обращено к нему как если бы он явился на бал в губернаторском доме совершенно голым. Так что, когда он достиг другой стороны зала, внутри разлилась гнетущая тишина. Никифор невольно покосился себе за спину и обомлел, в его сторону были повернуты все, без исключения, бородатые лица.

Не зная как себя вести, он положил руку на стойку и тут же отдернул ее, потому что она оказались на пути большого, жирного таракана вальяжно пересекавшего столешницу. Трактирщик резко дернулся и со свистом опустил край серого полотенца на таракана. Потом спокойно вытер остатки насекомого о себя и продолжил, снова, протирать полотенцем большую глиняную кружку. Пить что-либо в трактире Никифору сразу же расхотелось, в горле застрял упругий комок, размером с теннисный мячик.

Никифор попытался кивком поздороваться с хозяином этого заведения, но тот даже бровью не повел в ответ. Вместо этого, трактирщик с грохотом поставил, тщательно протертую грязным полотенцем, кружку на стол и пододвинув ее к бочонку, стал наливать какую-то пенистую брагу, которую трудно было назвать пивом, разбрызгивая вокруг клочьями серой пены. Затем он, казалось, одним взглядом швырнул кружку Никифору в руки.

— Пей!

Никифор решил, что ему послышалось и не стал брать кружку.

— Пей! — повторил трактирщик.

Трудно было даже представить, как можно прикоснуться к кружке без отвращения.

— Пей — приказал трактирщик и Никифор понял, что об отказе не может быть и речи.

— Пей, пей, пей! — сначала, негромко, потом все более настойчиво стали повторять сидевшие в трактире бандиты. Худощавый трактирщик за стойкой оскалился в кровожадной ухмылки. Никифору хватило одного запаха пенной браги, чтобы понять, выпить это пойло он не сможет. Желудок при одном только виде дрянного пойла сводила неумолимая судорога.

Шум в трактире не утихал. Кажется, это было чем-то вроде испытания, которое Никифору необходимо было пройти, если он не хотел себе неприятностей. Сориться со всеми этими подозрительными типами Никифор ой как не хотел. Похоже, у него не было иного выбора. Он поднял кружку двумя руками и стал медленно подносить ко рту. В детстве, когда мама заставляла выпить его горькую микстуру, Никифор часто представлял, что пьет обыкновенную воду. Иногда это срабатывало. Зажмурившись, Никифор изо всех сил постарался убедить себя: "Это вода, всего лишь вода. Обыкновенная вода"

Удивительно, когда он сделал первый глоток, то не почувствовал никакого отвратительного вкуса. То есть, совсем никакого, в кружки, действительно, каким-то образом оказалась вода. Никифор не торопливо осушил кружку до дна и поставил обратно на стойку. Ему казалось, что он влил в себя целое ведро.

Весь трактир замер. Изумленный трактирщик повесил полотенце себе на тощую шею и поспешил заглянуть на дно кружки, чтобы удостовериться, действительно ли она пуста. Потом поднял голову и кивнул сидевшим в зале бандитам. И тут началось невообразимое, тишину в клочья разорвали восторженные вопли и оглушительный свист. Бандиты повскакивали со своих мест, стуча кулаками о столы. Несколько бородачей, сразу, окружили Никифора дружески похлопывая его по плечу и беспрестанно пожимая руки. Как оказалось, он был на голову, а то и две выше любого из этих широкоплечих ребят. При ближайшем рассмотрении у многих из них оказались весьма впечатляющие приметы, то горб на спине, то третий глаз, то небольшой рог, выглядующий из-под низко надвинутого колпака.

Трактирщик взирал на Никифора с почти отеческой теплотой.

— Гномья медовуха наш излюбленный напиток, редко кто из людей может осилить больше двух глотков подряд. — сказал он.

— Гномья медовуха? Так вы гномы!? — догадался Никифор.

— Ну, не гоблины же! — захохотал трактирщик и дюжина глоток поддержала его. Отсмеявшись, трактирщик добавил:

— Ты парень молодец. И на колдуна с виду и не похож.

— А я и не колдун. — признался Никифор, чем вызвал еще один приступ смеха у бородачей.

— Кого-кого а нас, парень, не проведешь — мы гномы. Не будь ты колдуном, ты бы и дверь в нашу таверну не отыскал.

Теперь, Никифор стал кое-что понимать. Вот, почему этот трактир он раньше не замечал. Тут, его настойчиво потянули за нижний край пиджака.

— Надо бы показать этого человека, его святейшеству Вию, сдается мне, он подослан шпионить за нами.

— Простите, но мне не зачем шпионить за вами. — возразил Никифор, глядя сверху вниз на недовольного бородача, чей рост едва доходил ему до пояса.

— Расслабься, Хуг, вечно ты во всем видишь заговоры и шпионов. — трактирщик принял сторону Никифора или может быть, просто, недолюбливал того, кого назвал Хугом.

— Вот, именно, это заговор. Он пришел сюда украсть у нас наши тайны. — указал на молодого человека подозрительный гном.

— Я никакой не шпион и мне вовсе не нужны чужые тайны. Я ищу девушку в зеленом плаще…

— Какую еще девушку? — не смотря на свой малый рост, Хуг прижал Никифора к барной стойке.

Трактирщик стал между ними.

— Оставь его в покои, Хуг. Он имеет ввиду молодую ученицу госпожи Ведьмы с Лысой горы.

Никифор обрадовано закивал.

— Да, да ее зовут Лисачка.

— Ну, тогда так бы и сказал. Она заглянула к нам лишь на минуту и сразу же выбежала через черный ход. — ответил трактирщик.

Никифор удивился:

— Через черный ход?

— Да у нас их дюжина, приятель, мы же гномы! Она вышла, через вон тот. — и он

махнул в тесный угол, справа от стойки. Стоило Никифору присмотреться повнимательней, как он увидел малоприметную дверь.

Хуг прошипел на трактирщика сквозь зубы:

— Ты бы, Гвоздь, ему еще карту наших городских подземелий дал.

На что Гвоздь огрызнулся.

— Не твое дело, Хуг. Он же сказал, что не шпион.

В ответ Хуг только хлопнул себя по лбу и простонал:

— Железный Вий, какой же ты болван!

Никифор не стал дослушивать их спор и поспешил откланяться.

— Простите, господа, но мне пора.

Он устремился к малоприметной двери. Стоило ему взяться за ее ручку как он тут же оказался на улице. Так называемый "Черный ход" вывел его прямо к городской ночлежки, хотя от Благовещенского базара до нее было никак не меньше десяти минут ходу быстрым шагом. Конечно, встретить здесь Лисачку он уже не ожидал. Девушка давно могла вернуться домой.

Никифор разочаровано огляделся, чтобы удостовериться, что трактир со странным названием "Чертова пята" ему не привиделся. Но так ничего и не обнаружил. Никифор пообещал себе, что при случае, обязательно поинтересуется у Глеба Порфирьевича про трактир с таким названием. Шеф все необычные места в Харькове наизусть знает.