Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

Деган помолчал, затем добавил:

– Мы не клянемся кому попало.

Красиво сказано, но ни о чем.

– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.

– Скорее всего, нет.

Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.

Деган увидел мое лицо и кивнул:

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.

– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю́, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!

– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.

– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.

Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.

– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.

– Отлично, – расслабился Деган. – Потому что…

– Но есть один нюанс, – перебил его я. – Я могу поклясться не Дегану, а тебе. Я доверюсь тебе в том, что ты не только исполнишь свою часть клятвы, но и не злоупотребишь моей. Черт побери – ты столько раз меня прикрывал, что давно поимел бы, если бы захотел.

Деган болезненно скривился:

– Это отличается от Клятвы, как день и ночь, Дрот.

– Ты объяснил это до боли понятно, – ответил я. – Но дело все равно в доверии. Я доверяю тебе. Я доверяю твоей Клятве. Найдись другой выход, я бы и не просил. Клясться или нет – решай сам, но я не отступлюсь, а это значит, что рано или поздно столкнусь на узкой дорожке с Железным Деганом и его хозяйкой. Когда это произойдет, мне бы хотелось, чтобы ты оказался поблизости.

Я выставил руку ладонью вверх:

– Я хочу обменяться с тобой Клятвой, Деган.

Деган смотрел на меня так долго, что я уже не ждал ответа.

– Мы с тобой глупцы, – наконец выговорил он. – Первостатейные дураки.

Он опустил руку на мое предплечье и сжал, а мои пальцы сомкнулись на его. Потом отпустил меня.

– Ну что же, давай.

– Где?

– Там, где нам не помешают, мать его, клясться.

Я пошел за Деганом по улицам, небо на востоке светлело. Казалось, тот не искал места, а просто шел с досады куда глаза глядят.

Его смятение чуть не заставило меня от всего отказаться и заявить, что я справлюсь без всякой Клятвы. Но стало ясно, что мне не выстоять одному, особенно против Железного Дегана. К тому же я сказал чистую правду о моем доверии к Дегану. Я должен был верить в то, что он не согласился бы на Клятву, не стой она того; что не предаст меня, когда настанет время платить по счетам. Слишком многое стояло на кону, чтобы верить в обратное.

Наконец мы свернули в проулки, которые называли Галереями, тянувшиеся вдоль границы между кордонами Каменной Арки и Госпожи Роз. Их неповторимость обеспечивалась остроконечными арками, стоявшими на равном расстоянии друг от дружки и бывшими не только живописными опорами для зданий, но и удобными мостиками для передвижения по крышам.

Деган провел меня по одному проулку, потом зашел в другой и там остановился. Мы стояли под оплетенной плющом аркой. Он повернулся ко мне.

Деган вытащил меч и взялся за клинок сразу под гардой. Острие смотрело вниз. Другую руку он возложил на окованную бронзой гарду. Я понял, что надо последовать его примеру.

Металл оказался теплее, чем я ожидал. Нагрелся на солнце? Хранил тепло тела Дегана? Или от чего-то еще? Возможно, причина заключалась в моих ладонях, похолодевших от пота. Так или иначе, сейчас это не имело значения.

Я посмотрел на Дегана. Тот стоял прямо и держался официально. Глаза скрывала тень. Обычное выражение лица на грани насмешки исчезло. Теперь он смотрел на меня, как на случайного встречного, – без жалости и приязни. Он больше не был мне другом, он стал Бронзовым Деганом. Впервые за долгое время я вспомнил, что это значит, и почувствовал страх, который он внушал всем, кого не считал друзьями. Я ощутил бремя Клятвы.

Сглотнув, я попытался прочистить горло. Не помогло.

– Ну и как это делается? – спросил я.

– Какой службы ты от меня хочешь? – осведомился Деган.

Что ж, к делу так к делу. Я отвел глаза и уставился на меч, приводя мысли в порядок.

Вблизи было видно, что бронзовые вставки на гарде идеально вычищены. Ни ржавчины, ни зелени даже вокруг зазубрин и царапин, которыми меч обзавелся за годы службы. Широкие полосы и тонкие завитки чередовались в узоре, изображавшем не то ползучие лозы, не то траву на ветру. Клинок отливал молочным налетом, словно кто-то дохнул на сталь и не стер испарину. По всей длине клинка под дымкой проступали тонкие линии и завитки чуть темнее металла. Сталь с Черного острова, выкованная в одноименном монастыре и славная прочностью с почти легендарной способностью нести свой вес. Лучшая сталь, какую купишь за деньги или за что угодно еще.

Я изучил меч и впервые заметил вытравленную слезинку на стыке гарды с клинком сразу за сомкнутыми пальцами. Я снова посмотрел на Дегана.

– Я хочу, чтобы ты помог мне навести порядок в Десяти Путях, – сказал я. – Независимо от участников и исхода, мне нужно, чтобы ты был рядом и защищал меня. И рассказал мне, что там происходит, а также помог узнать то, что от нас еще скрыто. – Помолчав, я добавил: – В общем, я хочу, чтобы ты меня прикрывал и защищал мои интересы. Как всегда.

Деган поиграл желваками.

– Все ли это, чего ты от меня потребуешь?

Я задумался. Добавить можно было много чего, но я боялся, что чем конкретнее сформулирую, тем меньше будет охват. Лучше выразиться туманно, чем лишиться возможности что-нибудь изменить.

– Да, – сказал я. – Это все, что я от тебя потребую.

Деган кивнул.

– Очень хорошо. Я готов принести тебе Клятву Дегана и служить тебе верой и правдой. Согласен ли ты связать себя той же Клятвой и сослужить мне службу по первому требованию, не уклоняясь и не имея права отказать? Будешь ли ты верен этой Клятве, если она перейдет к моим братьям в случае моей гибели до того, как я взыщу с тебя долг?

Я представил оскал на широком лице Железного Дегана, с которым тот призывает меня к себе.

– Лучше не умирай, – сказал я Дегану.

Тот отозвался секундной улыбкой.

– Да, я готов обязаться, – произнес я.

Деган коротко кивнул.

– От зарождения Деганов и до конца, пока стоит наш Орден и члены его не обратились в прах, – да будет так. И как я обязан тебе службой, так и ты обязан мне. Да будет мой меч символом этого завета.

С этими словами он повернул меч острием вверх, поднес к губам и поцеловал сталь. Затем протянул его мне. Я сделал то же самое. Металл похолодил губы и оставил привкус масла.

– Да будет так, – молвил Деган.

Он вытер клинок о рукав и задвинул его в ножны.

Мы стояли и молчали.

– Все? – наконец не выдержал я.

– Все, – отозвался Деган.

– Ни грома, ни молний, ни воя призраков во тьме? После твоих рассказов я ожидал чего-то поярче.

– Извини, что разочаровал. В следующий раз найму Рта, чтобы напустил туману и зажег болотные огни.

– Не парься, – заметил я. – Следующего раза не будет.

– Да, обычно не бывает, – отозвался Деган.

Я вытер губы тыльной стороной ладони, избавляясь от последних следов оружейного масла.

– Итак? – произнес я.

Деган развернулся и пошел по проулку, но уже медленнее. Я зашагал рядом.

– Железный Деган, – вымолвил он, давая имени сколько-то повисеть в воздухе. – Он горд. Как человек и как Деган. Ему не очень по нраву то, что некоторые члены Ордена служат за деньги, а не только за Клятву. Время от времени так поступает большинство, поскольку приходится на что-то жить, а деньги оказываются надежнее репутации. Но, за исключением пары случаев, наши братья и сестры видели разницу между платной работой и Клятвой.

– Пары случаев? – переспросил я.

Деган покосился на мою рапиру.

– Забавно, – сказал он. – Совсем не похожа на деганский меч.

Я ответил смешком.

– Правильно. Не лезь не в свое дело. Чего же хочет Железный Деган от Ордена?

– Искать правое дело и сражаться за него. Служить достойному господину или госпоже. Стоять выше найма и мелких разборок. Железо поучаствовал в клановых войнах, когда был юн, и перебил много народу за деньги. Теперь он хочет, чтобы все это осталось в прошлом. Он стремится служить цели, а не человеку.