Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

– И местные в Десяти Путях тоже возьмутся за оружие, – продолжил я. – Им не понравится, что в их войне примут участие соседи.

– Тогда-то вождя и выберут, – сказал Деган.

– Ту, что звенит на ходу и держит на поводке Ирониуса, – горько заметил я. – Даже делать ничего не придется – сиди и жди, пока остальные слабеют. А потом, когда станет хуже некуда, возглавить Круг в Десяти Путях.

– Очень по-имперски, – заметил Деган.

Он был прав. Это срабатывало веками – власти стравливали туземных князьков, потом вмешивались и наделяли полномочиями лучшую марионетку.

Теперь кому-то захотелось проделать то же самое с Кругом.

– Расскажи мне об Ирониусе, – предложил я.

– Я… – Деган вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Только не начинай.

– Я… не могу.

– Черт тебя побери, Деган! Что значит – не можешь?! – Мой вопль разнесся по округе. Где-то залаяла собака. – Это же я, ради Ангелов!

– Да, – согласился он, шагнул ко мне и зашептал так тихо, что я едва слышал за шумом фонтана: – Вот почему я говорю тебе забыть про это дело. Вали. Доложишься Никко – и все.

– Что? – Я заставил себя понизить голос до обычного. – Но если мы правы, то кто-то готовит клановую войну в Десяти Путях, а то и во всем городе! А если это случится, ты знаешь, что будет дальше.

– Мы не знаем, вмешается империя или нет, – не очень убежденно молвил Деган.

– При малейшем намеке на повторение истории с Исидором нам придется иметь дело не с Крушаками, – напомнил я. – Придут легионы. Белые Кушаки. А я не собираюсь рисковать жизнью и средствами только из-за того, что кому-то чешется примерить полночную корону!

– Ты не знаешь наверняка, – уперся Деган. – Может, все ограничится Десятью Путями. Ты сам сказал, что Исидору повезло и никто не сможет объединить Круг заново. Пусть подставят Никко. Пусть он воюет. Пусть он сдохнет. Этот урод тебе все равно никогда не нравился. А сам больше не суйся.

Я различил лицо моего друга ночным зрением и отшатнулся.

– Да ты напуган, – неверяще вымолвил я. – Да помогут мне Ангелы – ты боишься!

Деган скривился:

– Я не напуган, а встревожен.

– Чем?

– Тем, куда это тебя заведет. Нас обоих.

– «Куда это меня заведет», – повторил я. Умора, но мне было не до смеха. – На случай, если ты не заметил, Деган, вокруг меня последние пару дней творятся вещи все хуже и хуже. Мне не нужна твоя тревога. Мне нужна твоя помощь!

Деган так надвинулся, что чуть не сбил меня с ног.

– Я не могу тебе помочь! – заорал он. – Не понимаешь? Не могу! Пока…

– Пока что? – спросил я. – Что?

Деган свирепо зыркнул на меня и отвернулся. Я смотрел, как двигались его плечи в такт дыханию.

– Просто не лезь в это дело, – проговорил он. – Пожалуйста.

Тут до меня дошло, и я озлился всерьез.

– Это связано с Орденом Деганов? Ты не скажешь, пока я не принесу тебе вашу чертову Клятву?!

Я схватил Дегана за руку и развернул к себе. Он не сопротивлялся.

– Отлично, – заявил я. – Будет тебе Клятва. Если ты этого хочешь, я сделаю.

Деган выдернул руку.

– Я не хочу, – отрезал он. – И даже если ты поклянешься, этого мало. Дело не только в Ордене.

– А в чем дело? В дружбе? – Я хлестал словами, как бичом. – В том, что мы столько раз проливали друг за друга кровь, что я сбился со счета? И обходились без Клятвы!

Деган болезненно поморщился. Я не отступал:

– Что за несчастье с вашими Деганскими Клятвами? Тайны, обещания, все молчком – да вы же, мать вашу, просто Руки, Деган! Вы таскаетесь с мечами и мочите на заказ! Если кому и требовать тайны, то мне! Я здесь Нос. Что такого в этом Ирониусе, что ты не можешь… не можешь…

И тут я осекся и посмотрел на Дегана. На Бронзового Дегана. Конечно – я ведь привык звать его просто Деганом.

– Он ведь не Ирониус? – тихо спросил я. – Он Железо. Железный Деган.

Деган не ответил, но лицо у него было такое, что все слова разом стали излишни. Наш противник, кем бы он ни был, нанял Дегана. И если Бронзовый Деган не желал об этом говорить, это означало только одно: Железный Деган и та женщина уже обменялись Клятвами.

А это означало, что если я хочу от Дегана помощи, то надо тоже поклясться. Беда была в том, что я уже не хотел приносить эту Клятву.

13

– Ты не хочешь клясться, – сказал Деган.

Вот именно. Но вдруг оказалось, что дело не в желании, а в необходимости. Мне нужно принести Клятву.

– Я должен, – ответил я.

– Нет, не должен.

– Неужели? А как же быть? Ты дал понять, что не можешь говорить о Железном Дегане, потому что они с женщиной обменялись Клятвами. А я еще в канализации понял, что ничего от тебя не добьюсь, пока не сделаю то же самое. Поэтому деваться некуда.

– Я уже сказал, что не знаю, чего хотят Железо и его хозяева. Твоя Клятва ничего не изменит.

– Но ты подозреваешь, – возразил я. – У тебя есть соображения насчет происходящего.

Деган помолчал.

– Подозрения есть, – наконец ответил он. – И они основаны лишь на том, что я знаю, кто такой Железо, а не на чем-то еще.

– И?..

Деган молча смотрел на меня.

– О том и речь, – удовлетворенно произнес я. – Без Клятвы ты даже подозрениями не делишься.

– Дрот, ты понимаешь, что́ есть Клятва? – спросил Деган. – Для тебя? Для меня?

– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.

– И ты согласен на такую сделку?

– Да, – сказал я.

Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известно Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.

Деган задумчиво кивнул.

– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?

– Насколько большем?

– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.

– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?

Деган чуть улыбнулся:

– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.

– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?

– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?

Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:

– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?

– Случалось, – отозвался Деган.

– И что?

Деган выпрямился.

– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?

Я поежился.

– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.

– И это только начало.

Мне это не понравилось, как и все остальное.

– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.

Тут у меня отвисла челюсть.

– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?

– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.

– Каких таких историй?

Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.

Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.

– В чем твоя выгода? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?

Брови Дегана поползли вверх:

– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.

– По какому делу?

– Которое нужно Ордену.

Я невольно сжал кулаки и рявкнул:

– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!

– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.