Ребус Галла - Вадим Панов

— Этому ботанику?! — Младший брат Биджара — Улар — был, несмотря на молодость, весьма известным ученым, начисто лишенным семейной коммерческой жилки. — Он собирался их препарировать?

— Какому ботанику? — поморщился Биджар. — Я поставляю големов Тархану.

— Этому контрабандисту?!

— У него трехзначная норма прибыли!

Старший из братьев Хамзи — Тархан — работал по всему миру, сбывая магическую энергию не подозревающим о существовании Тайного Города человским колдунам. Великие Дома подобные операции не приветствовали, однако предпочитали действовать по принципу: «Нет проблем — нет наказания», не забывая обкладывать ушлого торгаша повышенными налогами. Однако в состоявшейся давным-давно приватной беседе Тархану был четко указан ряд товаров, продавать которые он не имел права. Первую строчку списка занимали боевые големы.

— Вы рехнулись? — поинтересовался Артем.

— Тархан пристраивает кукол исключительно в надежные руки. И вставляет в них устройства самоликвидации.

— Я не верю своим ушам. Ты ввязался в такую авантюру!

— Как говорится: не умеешь жить — займись чем-нибудь другим. У Тархана четыреста семьдесят восемь процентов прибыли. Я не дурак отказываться.

— Да, сейчас ты производишь впечатление умного и расчетливого купца.

— Кто знал, что их украдут?

— А где они у тебя хранились? В прихожей?

— На моем личном складе.

— Как он оборудован?

— Сам увидишь.

— Ты скажи.

— Нормально оборудован, по всем правилам. Я имею право хранить на нем боевых големов.

«Ах да, до склада все законно…»

— Человская сигнализация, наша сигнализация, боевые ловушки на каждой двери… — Биджар извлек из кармана носовой платок и драматически высморкался. — Големы стояли отключенные, в них не было ни капли магической энергии. Все по правилам.

— Сторож?

— Зачем?

Как и все шасы, Биджар был сторонником минимизации расходов. Опять же — лишняя пара глаз. Артем не сомневался, что афера с боевыми големами не первая и не последняя сомнительная сделка Хамзи.

— Эх, Биджар, — покачал головой наемник. — Это честные дела можно делать спустя рукава. Мошенничать нужно на совесть.

— В моей схеме нет ничего противозаконного.

— Если забыть, кому предназначались големы.

— Ты вообще не должен об этом знать.

— Тогда зачем ты мне рассказал?

Хамзи прищурился:

— А ты взрослеешь, Тёма.

— Тёмой меня зовут только близкие подруги, — доверительно сообщил наемник. — А с ориентацией у меня все в порядке.

На самом деле было понятно, что помогать Биджару придется. Несмотря на нелегальный, как поддельная «Шанель», аромат, густым облаком окутывающий историю. Несмотря на возможные неприятности со стороны Великих Домов. Хамзи, черт бы его побрал, был другом, и Артем знал: влипни он сам в подобный переплет, Биджар обязательно придет на помощь. Что бы там ни говорили о скверном шасском характере.

— Если в Темном Дворе узнают, что я прощелкал боевых големов, да еще и с оружием, у меня отберут лицензию, и я потеряю репутацию надежного купца.

И Артем понял, что именно это больше всего гложет Хамзи. Биджар мог смириться с убытками, но мысль о том, что он потеряет лицо, приводила шаса в панику.

— Ты хочешь, чтобы я нашел големов?

— И как можно скорее.

Это контракт. Настоящий и очень опасный контракт. Однако выставлять Биджару обычный счет Артем не хотел. Не потому, что Хамзи не в состоянии его оплатить — смог бы, не особенно напрягаясь. Но сам факт выставления счета наемника смущал. Было в этой процедуре нечто не совсем дружеское, то есть противоречащее причине, по которой Артем взялся помочь непутевому шасу.

С другой стороны, принципы, которые Кортес вдолбил ученику, не позволяли работать бесплатно.

— Я оплачиваю все расходы, — сообщил обеспокоенный затянувшейся паузой Биджар.

— Это само собой, — протянул Артем. — И…

— Не выкручивай мне руки! Ты ведь видишь, в каком я положении! Моя жизнь рушится!

Шас позабыл о панике и начал торговаться. Это решило дело.

— И еще ты прощаешь нам аренду офиса за два года вперед.

— Шесть месяцев, — категорически заявил Хамзи.

— Двадцать. Возможно, мне придется рисковать жизнью.

— А если не придется? Десять.

— Это называется бизнес-риски. Восемнадцать.

— Это называется грабеж, а не бизнес-риски. Двенадцать.

— Шестнадцать, или ищи големов сам.

— Четырнадцать, или поднимаю аренду вдвое.

— Договорились, Биджар, пятнадцать месяцев ты нас не трогаешь.

Хамзи вздохнул.

— А я отыщу твоих кукол…

— Каких кукол?! Это боевые големы, клянусь ушами Спящего! Ты хоть представляешь, что они могут натворить?!

— Ну…

— Короче! Найди злодея и верни мое имущество. И не поцарапай големов, они дорогие, не расплатишься. — Заключив сделку, то есть переложив часть проблемы на чужие плечи, Биджар окончательно пришел в себя. — Чего таращишься? Марш работать!

* * * Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва, Ленинградский проспект, 3 ноября, пятница, 10.18

Каждый Великий Дом Тайного Города имел в своем распоряжении мощную группу аналитиков, призванных объяснять командирам суть происходящих вокруг процессов[7] и выдавать необходимые для победы или получения прибыли рекомендации. В Зеленом Доме группа состояла из тридцати специалистов, в Ордене — из сорока одного, в Темном Дворе… Сантьяга, который в случае войны имел право без каких бы то ни было консультаций мобилизовать весь Великий Дом, в мирное время обходился крайне ограниченным количеством помощников и, соответственно, был вынужден ставить на качество, а не на количество. В результате «главный аналитический центр Темного Двора» состоял из двух сотрудников: нава-предсказателя Доминги и эксперта по математической логике Тамира Кумара — парочки, известной всему Тайному Городу как «ласвегасы». Работали они отлично, но при этом, как и любые гении, частенько шли на поводу у засевших в их головах «тараканов».

— Господа! — Сантьяга вошел в берлогу «ласвегасов», которую навы обычно называли свинарником, и остановился в двух шагах от двери, пытаясь определить, в каком именно месте двухэтажного помещения скрываются аналитики. — Доброе утро!

Тамир оторвал голову от стола, осоловело огляделся и принялся лихорадочно елозить пальцами по волосам, видимо разминая мозг перед работой.

— Э-э… — Доминга распахнул глаза, однако даже не обозначил желания выбраться из кресла, в котором, судя по всему, провел ночь.

Комиссар, в свою очередь, не стал ждать, когда предсказатель превратит мычание во что-нибудь связное. Он переступил через небольшую кучку оберточной бумаги, обошел полуразобранный (или полусобранный?) системный блок с подсоединенным напрямую хрустальным шаром… Вернулся к нему и вытащил из-под материнской платы свою запонку, которую давно считал безнадежно потерянной, машинально отметив при этом, что берлога «ласвегасов» отлично экранирована от магического поиска, и наконец добрался до подчиненных.

— Уверен, вы знаете, о чем я хочу поговорить.

— Не о чем, а о ком, — вздохнул Доминга. — Знаем.

— Берислав — труп, — напомнил последние новости Сантьяга. — Значит, он не кто, а что.

— Кофе, — неожиданно выдал Тамир, сжимая ладонями виски. — Утренний кофе.

— Он вам нужен? — участливо осведомился комиссар.

— Его у меня нет. Этот гад сжевал все зерна.

— Я голодал, — с достоинством ответил Доминга. — Ты съел мой ужин.

— Один бутерброд из восьми, — уточнил шас.

— Из-за чего организму не хватило калорий.

— Но зачем жрать кофейные зерна?

— Сначала я хотел отпилить и запечь твою руку, но потом решил не портить имущество Темного Двора.

Сантьяга с улыбкой оглядел ругающихся аналитиков, после чего, чуть повысив голос, произнес:

— Господа, этой ночью умер один из высших иерархов Зеленого Дома. В его смерти есть две странности. Первая: мы ее не прогнозировали, вторая: мы не имеем к ней отношения. И я хочу знать, кто затеял игру.

«Ласвегасы» переглянулись.

— Мы готовы, комиссар.

— Мы просто шутили.

— Что именно вас интересует?

— Для начала мне нужна справка о бароне.

Тамир метнулся к компьютеру. По всей видимости, за подробностями, потому что обладающий феноменальной памятью Доминга уже начал доклад:

— Барон Берислав, повелитель домена Вешняки во втором поколении. Сто семь лет. Женат, трое детей. Старший ребенок — сын Собидраг, младшие дети — дочери-близняшки. Супруга — колдунья уровня «фея», после замужества занималась только семьей.

— Дочери барона не имеют способностей к магии.