Ребус Галла - Вадим Панов

«Ах да, вы говорили…»

Проверили место захоронения — все сходится. Мертвые маги.

Но каким образом обычные рыцари ухитрились перебить боевых магов? Заманили в ловушку? Осмотр останков и показания свидетелей доказывали, что маги пали в бою. Они не были опоены или подвергнуты магическому воздействию, они дрались, но были побеждены.

Как?!

И почему Родерик Утан, спокойный и рассудительный магистр, убил своего друга?

Чтобы получить ответы, следователь решил опросить Вепрей по второму кругу, однако для начала у него вежливо поинтересовались, когда он уедет? Все-таки маг. А магам в Хикмар-Касе делать нечего.

Простодушие провинциалов поражало.

Обдумав все как следует, следователь соорудил себе портал в Гастазар, дабы лично доложить мастеру дознаний о проблеме, но едва он уехал, как дезертировали девять из оставшихся в Хикмар-Касе гвардейцев. Остальным предложили уйти из города. Но об этом следователь узнал уже после того, как ему сообщили, что на стенах Фанарулги вторую неделю пишут вопрос:

«Был ли Спящий магом?»

А два дня назад на одном из домов столицы удела появился ответ:

«Спящий не был магом!»

Скверна вырвалась из Северного Ульнара и поползла по материку.

— Мастер войны! Кто побеждает?

— Мы ни с кем не воюем, повелитель.

А что еще мог ответить высший боевой маг Ордена? Только правду. Которая заключалась в том, что мятежники не вступают в открытое противостояние.

— Тогда почему наша власть качается?

— Потому что зарождается нечто… — В языке чудов не существовало подходящего слова по той простой причине, что до сих пор отсутствовало само событие, которое следовало им описать. Мастер войны напрягся и сумел отыскать наиболее подходящее определение: — Зарождается культ, повелитель.

— Культ?

— Культ Галла. Так мятежники называют свое божество.

«Божество»? По залу прошелестел шепоток: рыцари выражали недоумение.

— Я бы назвал это скверной, — предложил мастер превращений. — Скверна Галла.

— Хорошее название, — одобрил великий магистр. И вновь повернулся к боевому магу: — Мастер войны, у вас есть хоть какие-то успехи?

Формально отвечать на этот вопрос должен был мастер дознаний, однако де Кос сознательно игнорировал главу службы безопасности. Судя по всему, его звезда закатилась.

— У нас нет успехов, которыми можно похвастаться, — твердо ответил мастер войны.

— Почему?

— Сначала адептов Скверны принимали за сумасшедших. Говоря откровенно, стража вообще не обращала внимания на проповеди. А потом… потом стало слишком поздно.

Появились последователи. В том числе из числа стражников.

— Две последние недели наши лучшие маги пытались захватить хотя бы одного Толкователя, однако до вчерашнего дня их усилия не приносили результата. Либо Толкователям удавалось скрыться, либо они убивали себя.

— Ваши лучшие маги не справлялись?

— Так точно. — Мастер войны помолчал. — Толкователи обладают некой непонятной нам силой…

— Все ясно! Что произошло вчера?

— Мы захватили одного из них.

— Хорошо!

— Это произошло благодаря плану мастера дознаний…

— Я же сказал: хорошо! — Де Кос повернулся к самому старшему из присутствующих: — Мастер хранитель знаний!

— Да, повелитель.

— Ваша оценка происходящего!

— Мы стремительно движемся к расколу.

Старый маг любил точные формулировки и был плохим политиком. Благородные рыцари разразились громкими тирадами, и великому магистру с трудом удалось успокоить своих подданных.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Иерархия Ордена построена на магии, и мятежники умело используют недовольство обычных чудов. — Мастер хранитель знаний переложил посох в левую руку и чуть прикрыл глаза, намереваясь как можно полнее изложить Совету свою точку зрения на происходящее. — В Темном Дворе подобный культ не мог возникнуть в силу уникальности расы Навь. Насколько мы знаем, все подданные князя поголовно являлись магами. В Зеленом Доме способностями владеют исключительно женщины. Подобное обстоятельство, разумеется, вносит дисбаланс в жизнь людов, но смягчается тем, что в массе своей женщины менее амбициозны, нежели мужчины, и более склонны к компромиссам. Противоречия обострялись, когда во главе Зеленого Дома становилась высокомерная королева, однако волнения, что устраивали бароны, быстро приводили ее в чувство. — Старик выдержал паузу. — Мы, к сожалению, находимся в наиболее уязвимом положении. Магией у нас обладают только мужчины, но не все, а потому многие гордые воины понимают, что не способны подняться на самую вершину. Я полагаю, сейчас появился амбициозный лидер, не маг, желающий заполучить абсолютную власть.

— Вы имеете в виду Родерика Утана?

— Да.

— Думаете, его слова о справедливости для всех…

— Просто слова, которые должны привести его на трон великого магистра. — Голос мастера хранителя знаний неожиданно окреп. — Родерик Утан — не патриот! Скажу больше: он не любит Чудь. Не любит потому, что готов рискнуть Великим Домом ради достижения своих личных целей!

Магистры выразили поддержку старому магу одобрительными возгласами. Моррис де Кос едва заметно улыбнулся: старик сыграл свою роль блестяще.

— Мастер, у вас есть рекомендации по преодолению кризиса?

— Чуть позже.

— Хорошо. А что вы скажете о самом культе… Нет. — Великий магистр оглядел собравшихся и переиначил вопрос: — Мастер, что вы скажете о самой Скверне?

— Судя по речам Толкователей, адепты Скверны верят, что их посетило некое сверхсущество, обладающее способностями настолько выдающимися, что равно богам. Или является богом. Они называют его Галла.

— Но почему Утан не предложил поклоняться Спящему?

— Адепты Скверны не отрицают Спящего.

— Но почему не поклоняются?

— Потому что Галла присутствует здесь, на Земле. Каждый Толкователь встречался с ним и слушал его речи.

— Значит, настало время потолковать с Толкователем.

Повинуясь жесту мастера войны, стражники выкатили в центр зала клетку, внутри которой сидел избитый чуд.

— Его зовут Флоренс Хорт. Когда-то был лейтенантом гвардии великого магистра, командовал полуротой, отправленной на проверку самого первого донесения, и дезертировал.

— Он был лейтенантом гвардии?

— И очень хорошим магом. — Мастер войны выдержал паузу. — Был.

— Что вы имеете в виду?

— Его способности к магии безвозвратно утеряны.

Несколько удивленных восклицаний.

Де Кос покачал головой:

— Каким образом?

— Я от них отказался, — громко и гордо ответил Флоренс.

— Почему?

— Потому что Спящий не был магом.

— Ты видел Спящего?

— Я видел Галла.

— И он сказал тебе…

— Он многое мне сказал, — перебил великого магистра пленник, — много такого, о чем вы даже не догадываетесь. И что вы никогда не узнаете.

— Галла сказал, что магия — зло?

— Галла сказал, что магия отнимает у чудов справедливость. Что наш народ ведет слепая судьба.

— Магия защищает нас! Делает сильными! Магия создала Великий Дом!

— Мы не пропадем.

— Каким же образом?

— Уверуйте в бога, и вместе с Галла мы преодолеем все. — Пленник с усмешкой оглядел стоящую вокруг элиту Ордена. — Уверуйте, братья, и нам откроются новые горизонты. Магия — лишь одна из миллионов песчинок на подошвах сандалий бога.

Великий магистр перевел тяжелый взгляд на подданных.

С высшими магами все понятно, в их преданности нет сомнений: они у власти, они не отступят. Высокое положение и перспектива стать великим магистром гарантируют лояльность. Не лично ему, Моррису де Косу, а системе, основы которой пытается расшатать Галла. Маги не сдадут, во всяком случае — эти. Ибо потеряют очень много. А вот что скажут обычные рыцари? Магистры лож и уделов? Не усомнятся ли? Многие из них достаточно молоды, чтобы их не пугала резкая смена системы, и все — амбициозны. С другой стороны, дети большинства магистров — маги. И служат в гвардии. И их семьи способны обеспечить поддержку их карьере. Отец самого де Коса был обычным чудом, и Моррис помнил, как гордился старый Рихард успехами сына. Ну, магистры, что скажете?