Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

— Хорошо! — Шарлиэн обняла сейджина.

— Мы немного боялись, что ты можешь не прийти, — сказал Кэйлеб, быстро обнимая Нимуэ. — Или, скорее, — он улыбнулся Дэффиду и Лизбит, — Ниниэн боялась, что вы этого не сделаете.

— О, папа! — произнес чей-то голос, и принцесса Ниниэн Жоржет Армак, у которой как раз был одиннадцатый день рождения, последовала за своей матерью через террасу.

— Не обращайте на него никакого внимания, — сказала Шарлиэн близнецам Гарвей. — Он думает, что он забавный.

— Нет, я император. Так что я знаю, что я смешной!

— Кэйлеб! — Шарлиэн хлопнула его по плечу, затем наклонилась, чтобы обнять младших членов клана Гарвей. — Мы так рады, что ты смог приехать, Дэффи. И ты, Лиз!

— Спасибо, что пригласили нас, и мы обещаем вести себя хорошо, тетя Шарли, — сказал Дэффид голосом человека, повторяющего тщательно выученную официальную формулу, затем посмотрел на своего отца. Генерал на мгновение мрачно опустил глаза, затем кивнул.

— Просто смотри, чтобы ты хорошо себя вел, — сказал он с улыбкой. — И держись подальше от печенья перед обедом! У нас потом будет много времени для этого, и ты не захочешь наедаться до того, как мы разрежем торт.

— Да, отец! — пообещал Дэффид, и Лизбит кивнула в торжественном согласии, когда Гарвей взглянул на нее.

— Тогда мы отдаем их в твои руки, Кристин, — сказала Нимуэ их няне. — Удачи!

— Хочу, чтобы вы знали, что все трое будут вести себя просто отлично, — с упреком сказала сейджин Кристин их родителям. — Не так ли? — зловеще сказала она близнецам, свирепо глядя на них.

— Да, Кристин! — пообещали они под общий смешок.

— Хорошо! А теперь пойдем повеселимся, — продолжила она, и они с детьми последовали за Ниниэн к толпе других подростков, которые собрались раньше.

— Уверена, что они так и сделают, — сказала Шарлиэн их отцу, когда дети направились прочь. — Повеселятся, я имею в виду. И ты не сказал им о сюрпризе, не так ли?

— Насчет мороженого? Пожалуйста! — Корин покачал головой. — Неужели я выгляжу так глупо?

— Не отвечай на это! — быстро сказала Нимуэ, и Кэйлеб рассмеялся.

— До тех пор, пока вы не испортили сюрприз, все хорошо, — заверил он своих гостей, и Корин усмехнулся.

Правда заключалась в том, что он тоже с нетерпением ждал «сюрприза». Компания Делтак Энтерпрайсиз Эдуирда Хаусмина в прошлом году внедрила сейфхолдскую систему охлаждения. Приводить компрессоры в действие без электричества было непросто, а это означало, что бытовые холодильники в ближайшее время не станут обычным явлением, но Сталман Прейджир выпустил небольшую, «бытовую», маломощную версию своих керосиновых паровых двигателей, которые могли справиться с этой задачей. И это означало, что впервые в истории Старого Чариса лед был так же доступен — и даже дешевле — прямо здесь, в Теллесберге, чем в ледниках более северных королевств.

И это позволило Ниниэн Этроуз «изобрести» мороженое. Первая порция должна была быть доставлена гостям принцессы Ниниэн примерно через три часа.

— Господи — сколько их там? — спросила теперь Нимуэ, когда она и Корин последовали за своими хозяевами к взрослым в дальнем от детей конце террасы.

— Из детей? — спросил Кэйлеб. — О, не так уж много. — Он небрежно махнул рукой. — Только наша пятерка, трое сыновей Жана и Марии, пара Нармана Гарейта и Жанейт, двое сыновей Фэлхана, пара Кинта и Илейн, близнецы Делтаков и шестеро сыновей Хоуэрда и Мейры. Это всего лишь… — он демонстративно сосчитал на пальцах; это заняло у него некоторое время, — двадцать два. Ну, двадцать пять, считая твоих.

— Господи, — повторила Нимуэ, качая головой, и Корин рассмеялся.

— Стифини и Эйлана пасут это стадо? — спросил он.

— Вместе с небольшой помощью Ливиса, — ответила Шарлиэн, кивнув. — Вы знаете, он очень полезный молодой человек. Сейчас мы думаем о нем почти как о еще одном сыне.

— Я не удивлен, — заметил Корин и посмотрел через террасу на высокого молодого человека с каштановыми волосами, помогающего кронпринцессе Эйлане и Стифини Этроуз развязывать перепутавшихся игроков в крокет.

Привязанность между ним и Эйланой была очевидна, и жители Теллесберга приняли молодого доларца близко к сердцу после его участия в спасении жизни их кронпринцессы. На самом деле, неуклонно росло ожидание того, что, несмотря на относительно скромное происхождение Ливиса Уитмина, где-то в будущем его ждет императорская свадьба. Очевидно, с этим придется подождать — в конце концов, Эйлане было всего двадцать. Никто не хотел торопить кого-то такого молодого к алтарю. С другой стороны, ее родители тоже поженились очень молодыми, и это хорошо сработало. Тем не менее, это было только начало, и ей не нужно было выходить замуж, чтобы произвести на свет наследников, учитывая количество братьев, сестер и кузенов, которые у нее были.

Конечно, Теллесберг не знал о туннеле из дворца архиепископа во дворец Теллесберг или о частной лестнице из подвала дворца Теллесберг в покои императорской семьи. Морские пехотинцы Эйланы знали об этом, как и имперская стража, но никто из них не собирался говорить ни слова о том, кто пользовался этим туннелем и этими лестницами каждую ночь.

Корин улыбнулся этой мысли и быстро обнял жену. Она посмотрела на него, приподняв бровь.

— Просто думаю о Ливисе и Эйлане, — сказал он ей по их личному каналу связи. <И интересно, как они двое собираются держать свои лица невозмутимыми перед Дейвином и Франческой.>