Эмансипированные женщины - Болеслав Прус

- Вы думаете, что женщина может что-нибудь обещать? - опуская глаза, спросила пани Ляттер.

"Как она лезет в ловушку! Как она лезет в ловушку!" - подумал Згерский, а вслух прибавил:

- Вы одно только можете обещать: всякий раз, когда случится что-нибудь приятное для вас, я буду первым, кто вас поздравит.

Едва ли не самой большой победой, которую пани Ляттер одержала в жизни над собой, было то, что она не дрогнула, не побледнела и вообще ничем не выдала той тревоги, которая овладела ею в эту минуту. По счастью, Згерский был настолько самоуверен, что не обратил на нее внимания, он думал только о том, как бы показать, насколько он всеведущ.

- Всякий раз, - проговорил он с ударением, - когда с вами случится что-нибудь приятное, здесь ли, или в Италии, я буду первым, кто поздравит вас...

Они вошли в столовую. Пани Ляттер слегка отстранилась и, показывая на стол, произнесла:

- Ваша любимая старка. Прошу пить и за хозяина и за гостя.

Поглядев на бутылку, Згерский удивился.

- Да ведь это моя старка, которую мне удалось купить у князя.

- Именно у князя Казик достал несколько бутылок я одну дал мне. А я не могла найти для нее лучшего применения, как...

Слова эти сопровождались томным взглядом.

Згерский молча выпил рюмку, желая подчеркнуть молчанием, сколь величественна эта минута. Однако первая рюмочка навела его на некоторые новые размышления.

"Если она, - говорил он себе, - выходит замуж за Мельницкого, человека богатого, то во мне она совершенно не заинтересована. Если же она во мне не заинтересована, то зачем же тогда?.. Гм... а не влюблена ли она в меня?.."

В эту минуту в его душе, которая была вместилищем самых противоречивых чувств, проснулась потребность в излияниях.

- Сельди бесподобные! - проговорил он. - Икра... икра... нет, я просто в восторге от икры! А может ли быть что-нибудь выше восторга? - вопросил он, испытующе глядя на пани Ляттер, чтобы узнать, поняла ли она его намек. Он увидел, что поняла.

- Пан Стефан, - сказала она, - я не вижу, чтобы вы пили как гость...

- Так эту рюмку бесподобной старки я пил за...

- За хозяина, - закончила пани Ляттер, глядя на скатерть.

- Сударыня! - воскликнул гость, глядя на нее с таким чувством, которое могло сойти за любовь, и наливая себе вторую рюмку. - Сударыня, - повторил он, понизив голос, - сейчас я пью как гость... Как гость, который умеет молчать даже тогда, когда его сердце хочет... я бы сказал, заплакать, но скажу: воззвать... Сударыня, если это нужно для вашего счастья и покоя, то позвольте мне поднять такой же бокал... за здоровье двоих... ну хотя бы на берегу Буга... Я кончил.

Он поставил выпитую рюмку и сел, опершись головою на руку.

В эту минуту вошел Станислав с блюдом устриц во льду.

- Как? - воскликнул Згерский. - Устрицы?

Он прикрыл рукою глаза, как человек глубоко взволнованный, и подумал:

"Она выходит замуж и дает мне понять, что влюблена в меня... Это очень приятно, но в то же время очень... Нет, не опасно, а сложно... Я бы предпочел, чтобы она была лет на двадцать моложе..."

Он набросился на устриц и ел торопливо, в молчании, драматическими жестами запихивая в рот кусочки лимона, как человек, который страдает, но хочет показать, что ему все безразлично.

- Пан Стефан, - томно сказала пани Ляттер, - вот шабли...

- Я вижу, - ответил Згерский, который после второй рюмки старки чувствовал потребность доказать, что он обладает дьявольской проницательностью.

- Но, может, вы попробуете вот этого вина...

Пани Ляттер налила рюмочку. Он попробовал и строго на нее посмотрел.

- Сударыня, - сказал он, - бутылку, покрытую такой плесенью, я не мог не заметить сразу... Вы сами понимаете. Но сейчас я убедился, что такое вино не могла выбрать женщина...

- Это подарок пана... пана Мельницкого, дяди и опекуна одной из моих воспитанниц, - ответила пани Ляттер, опуская глаза.

- Вы хотите, чтобы я пил это вино? - торжественно спросил Згерский.

- Прошу вас.

- Чтобы я пил из чаши пана Мельницкого, который может быть самым достойным человеком...

Молчание. Но в эту минуту Згерский почувствовал, что его ноги касается чья-то нога.

"Можно подумать, что я ей очень нужен по важному делу, - подумал он, выпивая кряду две рюмки вина. - Но если она выходит замуж за Мельницкого..."

Згерский сидел как изваянный; он не придвигал, но и не отодвигал своей ноги, только выпил третью рюмку вина, съел кусочек какой-то рыбы, выпил четвертую рюмку, взялся за жаркое и, совершенно позабыв о пани Ляттер, погрузился в воспоминания о далеком прошлом.

Он вспомнил о том, как тридцать с лишним лет назад кто-то коснулся под столом его ноги; ему показалось тогда, что молния ударила, он был совсем без памяти и чуть не уронил вилку. Когда такая же история повторилась двадцать лет назад, он, правда, не был уже так потрясен, но все же почувствовал, что небо открывается у него над головой. Когда такой же случай произошел десять лет назад, он не видел уже ни молний, ни неба, открывающегося над головой, но душу его еще наполнили самые прекрасные земные надежды.

А сегодня он подумал, что попал в щекотливое положение. Да и как же иначе мог чувствовать себя мужчина его лет с такой страстной женщиной.

Он опустил глаза, ел за троих, пил за четверых, причем большая его лысина покрылась каплями пота.

"Этому Мельницкому, должно быть, уже лет шестьдесят, - подумал он, - а какая прыть! Нет ничего лучше, чем жить в деревне!"

Завтрак кончился. Згерского разобрало, вид у него был озабоченный и даже смущенный; пани Ляттер сохраняла спокойствие невозмутимое.

- Я пьян, - сказал он за черным кофе и превосходным коньяком.

- Вы? - улыбнулась пани Ляттер. - О, у вас голова крепкая, я о ней более лестного мнения.

- Это верно. Не помню, чтобы мне когда-нибудь случалось терять голову, но старка и вино действительно крепкие... Могло и разобрать...

- К несчастью, сударь, вы даже в этом случае не забываетесь, - с легкой горечью заметила пани Ляттер. - Страшны те люди, которые никогда не теряют способности логически мыслить!

Згерский печально кивнул головой, как человек, который, даже если ему и не хочется, должен нести бремя железной логики, и подал хозяйке руку. Они прошли в кабинет, где пани Ляттер показала гостю на коробку сигар, а сама зажгла свечу.

- Чудная сигара! - вздохнул Згерский. - Можно... можно попросить еще чашечку кофе?

В эту минуту вошел Станислав, неся на подносе серебряную спиртовку, бутылку коньяка и чашки.

- О сударь, неужели вы думаете, что после трехмесячной разлуки я забыла о ваших привычках? - с улыбкой сказала пани Ляттер, наливая кофе.

Затем она пододвинула Згерскому коньяк.

Черные глазки его уже не бегали беспокойно, один все стремился направо, другой налево, а их обладатель прилагал неимоверные усилия, чтобы заставить их смотреть прямо. Пани Ляттер заметила это, сама выпила залпом рюмку коньяку и вдруг сказала:

- A propos...* Хотя еще не февраль, позвольте, сударь, привести в порядок наши расчеты.

______________

* Кстати (франц.).

Згерский отшатнулся, как будто на него вылили ушат воды.

- Простите, сударыня, какие расчеты?

- Триста рублей за следующее полугодие.

Згерский остолбенел, у него мелькнула мысль, что это он, со всей своей ловкостью и дьявольской изворотливостью, пал жертвой интриги, которую сплела эта женщина! Он вспомнил тут старое изречение, что самого искушенного мужчину может надуть самая обыкновенная женщина, и совсем растерялся.

- Мне кажется, - промямлил он, - мне кажется...

Но слова застряли у него в горле, в голове не было ни одной мысли. Он почувствовал, что попал в ловушку, которую отлично знает, но в эту минуту не представляет себе достаточно ясно.

"Анемия мозга!" - сказал он про себя и для исцеления от недуга выпил новую рюмку коньяку.

Глава шестнадцатая

Пан Згерский трезв

Лекарство возымело свое действие. Згерский не только обрел утраченную энергию в мыслях, но и загорелся желанием схватиться с пани Ляттер. Она хочет застигнуть его врасплох? Отлично! Сейчас он покажет, что застигнуть его не удастся, потому что он всегда и везде остается хозяином положения.

- Раз уж вы, - начал он с улыбкой, - хотите говорить о делах, хотя я полагал, что у нас с вами нет никаких срочных дел, что ж, давайте рассуждать последовательно. Не потому, упаси бог, что я хочу оказать какое-то давление, ведь между нами... Просто мы оба привыкли к точности...

- Разумеется, - прервала его пани Ляттер, - о деньгах мы должны говорить как финансисты.

- Мы с вами понимаем друг друга... Итак, за вами должок, о котором не стоило бы и вспоминать, если бы мы оба не любили порядка в денежных делах и точности в расчетах. Этот должок в пять тысяч рублей переходит у нас с вами из года в год... да-с... Но в прошлом году я напомнил вам в середине августа, недвусмысленно заявил, что желал бы получить с вас эту сумму в феврале текущего года. Поэтому я не могу взять у вас проценты за следующее полугодие.