Представитель - Алекс Орлов

И потом на очередное требование жены пополнить ее счет можно ответить просто: денег нет. И ей придется поверить, потому что торговля фруктами — это тебе не кванзиновый бизнес. Тут все скромнее и намного полезнее.

Погрузившись в мечты, Гуго даже не заметил, как наехал на разделительную полосу. Позади засигналили, и он выровнял автомобиль, пропуская серебристый «Гринэрроу» самой последней модели.

— Bay! — воскликнул Гуго, сразу позабыв про горные плантации и улыбки сборщиков фруктов. Он еще не видел эту модель живьем и прибавил газу, чтобы рассмотреть детали. Это была не машина, а мечта, тем более что рядом со счастливым обладателем этого авто сидела грудастая блондинка.

«Ну конечно, — грустно подумал Гуго, — в такую машину сядет любая девушка».

За разглядыванием новинки он едва не проскочил нужный ему поворот и, поздно спохватившись, был вынужден нарушить правила.

Завизжали тормоза, кто-то показал Гуго кулак, однако он сумел вывернуть на нужную улицу и чудом избежать столкновения.

Приободрившись от дозы адреналина, Гуго почувствовал себя лучше и счел это приключение добрым знаком.

«Все сложится отлично, Гоген, все отлично сложится», — сказал он себе, притормаживая на очередном перекрестке. Неожиданно прямо с тротуара сработал полицейский маркер, и в дверцу машины врезался скочтензор, крохотный передатчик на подушке из суперклея.

Гуго сплюнул и длинно выругался. Это означало, что его предыдущее нарушение было замечено, зарегистрировано и теперь, когда он помечен скочтензором, у него оставалось три дня на уплату штрафа.

Загорелся зеленый свет, и Гуго тронулся с места. До здания военного ведомства, куда он направлялся, оставалось полквартала, и он решил быть предельно внимательным.

Просыпавшиеся улицы быстро наполнялись автомобилями, ехать становилось с каждой минутой все труднее. Но вот наконец проходная военного объекта, Гуго сделал поворот и, остановившись у закрытых ворот, стал ждать, когда к нему подойдет рослый солдат.

— С какой целью прибыли, сэр? — спросил военный, наклонившись к открытому окну.

— Мне нужно в финансовый отдел к полковнику Мартинесу.

— Ваше имя, сэр?

— Гоген Флангер.

Солдат заглянул в тонкую папку и вскоре нашел Флангера в списке посетителей.

— Все в порядке, сэр, можете проезжать, — сказал он, и в тот же момент ворота начали открываться.

Гуго медленно въехал на территорию военной части и только потом вспомнил, что не знает, где находится этот самый финансовый отдел. Впрочем, как раз в этот момент ему бросились в глаза белые линии на асфальте, которые не только размечали полосу для транспорта, но и сообщали всю необходимую информацию. «Плац БМ», «склад ГСМ», «казарма КОЛ», «казарма ВАСС» и так далее. Оставалось только внимательно смотреть, что написано под стрелкой, и ехать на указанный поворот.

Как только появился указатель «Штабной комплекс», Гоген смело повернул в этом направлении. Он проехал еще сотню метров по вылизанной до неправдоподобия аллее и оказался на небольшой площадке перед трехэтажным кирпичным зданием.

«Как здесь мило», — подумалось Гуго, когда он выбрался из машины. Повсюду царила гармония, соединявшая устаревшую архитектуру с тщательно подстриженными кустиками.

И никаких тебе солдат с черными винтовками, мимо которых он проезжал только что. Еще раз вдохнув чистый воздух, Гуго поудобнее перехватил папку с документами и направился к подъезду.

«Это хорошо, что они расположились здесь так, по-простому, — размышлял он. — Без беготни, без посыльных и курьеров, без воплей вроде: у меня только семь минут, будьте добры, покороче!»

Гуго Флангеру и самому случалось торопить посетителей, однако ему не хотелось, чтобы кто-то поступал с ним так же.

«Кто знает, может, мы просто посидим, поговорим, выпьем по чашечке кофе и решим все наши проблемы», — продолжал мечтать Гуго, поднимаясь по ступеням.

Глава 38

Едва Гоген вошел в вестибюль, как к нему тотчас шагнули двое военных. Они появились словно из ниоткуда, и у обоих на ремне висело по большому пистолету.

— Сэр?! — с вопросительной интонацией в голосе выкрикнул первый военный.

— Ваше имя! — потребовал другой.

— Гоген Флангер, — быстро ответил перепуганный гость.

— Гоген У. Флангер?

— Да, Гоген У. Флангер, — снова подтвердил Гуго, опасаясь, что малейшее промедление может дорого ему стоить.

— Гоген Уильям Флангер или Гоген Уоллес Флангер? — спросил тот, что был справа. Он показался Флангеру более строгим.

— Э-э… вообще-то Урриаль-Халиям, — признался Гоген.

— Понятно, — ответил строгий. — Сержант, проводите его к четвертому лифту.

— Есть, сэр.

Тот, что находился справа, куда-то вдруг исчез, а тот, кого назвали сержантом, подхватил Гуго под локоть и буквально потащил по длинному коридору, который, как показалось Флангеру, уходил по наклонной вниз.

После нескольких поворотов гость и сержант оказались перед лифтом, створки которого выглядели так, будто вели в банковское хранилище.

— Это лифт? — несмело уточнил Гоген, однако сержант, казалось, его не слышал. Он молча смотрел на кнопку вызова, словно гипнотизируя ее взглядом и посылая лифту незримый сигнал.

— Может, стоит ее нажать? — осторожно предложил Гоген, подозревая, что с сержантом что-то не в порядке, однако в этот момент бронированные створки разошлись и Гуго ничего не оставалось, как шагнуть в кабину, чувствуя себя полным идиотом.

«Наверное, он подумал, что я псих, — ругал себя Гуго. — Но я-то думал, что это кнопка, а это никакая не кнопка».

Кабина пришла в движение и почти неслышно заскользила вниз. В какой-то момент Гуго ощутил головокружение, словно от падения в пропасть, взгляд его уцепился за крошечное табло, на котором сменялись то ли метры погружения, то ли целые этажи.

Наконец лифт стал притормаживать и совсем остановился. Табло показывало «204».

Створки открылись, сержант вышел первым.

— Капрал! — Сержант! — услышал Гоген и осторожно шагнул на этаж. Первое, что он увидел, это двое военных, которые выполняли малопонятный ему ритуал.

— Гоген Урриаль-Халиям Флангер, в финансовый отдел, к полковнику Хорхе Мартинесу, назначено на девять сорок, — быстро произнес сержант и, словно молодую невесту, передал посетителя капралу, после чего шагнул обратно в лифт и створки закрылись.

— Попрошу за мной, сэр, — сказал другой военный, которого сержант называл капралом. Для Гуго это было новостью, поскольку он был уверен, что «капрал» — это название автомобиля.

Стараясь не отставать, Гоген торопливо шел за капралом, который лавировал между десятками посыльных, курьеров и просто офицеров, вышедших покурить.

Он слышал обрывки разговоров, ловил суровые взгляды военных, и ему казалось, будто он попал в какой-то приключенческий фильм. Изредка в коридорах появлялись убеленные сединами военачальники, которые проходили мимо него, словно старые корабли-призраки.

А капрал все шел и шел вперед, шагая словно кукла, начиненная механическими пружинами. В какой-то момент Гуго стало казаться, что он бредит, потому что пружины внутри капрала стали издавать жужжание, а коридор превратился в узкую трубу со скользкими стенами.

«Это сон, или, может, я заболеваю?» — спросил он себя, однако на его вопрос ответил провожатый:

— Как у вас дела с неазотными наполнителями, мистер Флангер? — Голос его звучал буднично.

— А? — непонимающе произнес Гуго, но секундой позже понял, о чем его спрашивал капрал. Неазотное наполнение означало дыхание смесью кислорода с какими-то иными, более технологичными наполнителями.

— В любом случае это скоро пройдет, — продолжал капрал.

Наконец он остановился возле ничем не выделявшейся двери и, толкнув ее, пропустил Гуго вперед.

Сидевший за столом человек поднял голову от бумаг и молча указал на небольшой стул. Гоген, все еще находясь во власти адаптационных процессов дыхания, бодро прошагал к нему и сел.

Перед его глазами продолжали двигаться стены несуществующего коридора, поэтому он даже не заметил, как исчез капрал.

— Что у вас за дело? — спросил полковник Мартинес, бросив на посетителя внимательный взгляд и отодвигая документы, над которыми работал.

— Я представляю «Клаус Хольц компани». Мы бы хотели пролонгировать договор о разработках.

— Насколько я помню, это Карауш, Бонбано, Фартион и Малибу. И на всех этих планетах ваши скважины высыхают.

— Да, похоже на то, — вынужденно согласился посетитель.

— К сожалению, мистер Флангер, пролонгация уже невозможна, — с грустной миной сказал полковник и развел руками, словно ему было искренне жаль. — Установленные сроки уже прошли, и закон требует повторения всей процедуры оформления… Мне очень жаль…