Дальняя застава - Константин Муравьёв

И посмотрел на Иру, которая как раз сейчас закончила со своим плетением.

— Что? — спросил я у нее.

— Там точно кто-то есть. Такое ощущение, что какие-то четвероногие животные с когтями перебирает лапами.

Я задумался. И тут мой взгляд остановился на грифоне тролля, вернее на его лапах.

— Гром, а они бывают черными? — спросил я у него.

— Конечно. Черные большая редкость. Они очень дорогие. Из-за их большой силы и выносливости.

Смотрю на Селею и на Нею.

— У кого из ваших есть черные грифоны? — девушки удивленно переглянулись.

— Только у советника князя, — сказала Селея.

— И еще их используют грахты, — добавила Нея.

— Кто? — удивился я, о таких я еще не слышал.

— Грахты это отколовшиеся эльфары, — тихо произнесла Селея. — В княжестве они под запретом.

— Почему? — спросил у нее я.

— Они поклоняются Источнику Бессмертия и приносят ему жертвы. Людские жертвоприношения. И еще, они стараются улучшить свою расу. Это практически военизированный ковен религиозных фанатиков, которые живут по принципу: «если ты не один из нас, то ты должен умереть».

— Зачем им могла понадобиться ты? — и я посмотрел на Селею.

Но ответила мне Нея.

— Она пятая в линии наследовании княжества, — сказала мне та.

Что-то такое я, если честно, и предполагал. Не стали бы так усиленно охотиться за простой девушкой.

Дроу между тем продолжала.

— Правда, один из наследников — вернее, одна из наследниц — пропала, где-то с четыре месяца назад, ее старший брат, — и Нея показала на Селею, — отрекся от своего места. Остались Экос, она и их двоюродный брат. Ну и сам князь.

— Но почему им нужна я? — удивилась Селея.

Тут мог ответить даже я, чем, похоже, удивил всех остальных.

— Потому что ты женщина, — Селея пораженно посмотрела на меня, но я говорил совершенно серьезно, — и твой ребенок будет следующим наследником. И если ты родишь его от кого-то из них, то они сами воспитают его. Догадайся, как долго проживет князь и все остальные в этом случае?

Задумчиво поглядел вперед.

— Кто-то задумал очень долгоиграющую партию. Кто-то очень умный, — пробормотал себе под нос я.

— Но откуда ты это знаешь? — спросила у меня девушка.

Я усмехнулся.

— Оттуда, — и я посмотрел ей прямо в глаза. — Так сделал бы я сам, если бы спланировал что-то подобное.

А после этого вновь перевел свой взгляд на скалы.

— Ира. Можешь сделать так, чтобы и я услышал это клацанье, ну или что там? — попросил я девушку.

— Конечно. Иди сюда, — и она немного отошла в сторону, освобождая мне место и пентаграммы.

Несколько минут, и у меня в ушах какое-то постукивание и побрякивание.

Я прикрываю глаза и сосредотачиваясь. Это я умел хорошо. Мне нужна последовательность. Раз. Два. Пять. Семь. Десять. Двенадцать. Четырнадцать. Пятнадцать…

— Там пятнадцать грифонов, — сказал я стоявшим рядом девушкам и троллю. — Не думаю, что среди них есть заводные, судя по описанию этих скакунов, данному нам Громом, они просто не нужны. А значит, там есть пятнадцать всадников. И получается, что они не стали бы ждать нас просто так. У них наверняка подавитель магии, чтобы нейтрализовать вас, — киваю на девушек, — и еще какой-то сюрприз, чтобы ударить наверняка. Состав нашей группы им известен. Возможно, они не знают про Рению, но остальных наверняка видели. А то, что остановит тролля, также ударит и по вампиру.

И я оглядел присутствующих.

— Нужно готовить контрудар. Если мы уйдем сейчас, оставив все как есть, следующее нападение мы можем пропустить.

Для меня это неприемлемо. Я не могу так рисковать Селеей. Тем более если бы это был я, то это не первая и не последняя группа. Ведь сам план стратегически выбран верно и имеет свое право на существование. А значит, его будут стараться реализовать. Но не хватает нескольких деталей.

— У других наследников дети есть? — резко спрашиваю я, конкретно ни к кому не обращаясь.

Но при этом я смотрю на Селею.

— Нет, — несколько обескураженно помотала головой девушка.

— А в ближайшей перспективе у кого-то такие планы есть? — снова смотрю на нее.

— Насколько я знаю, нет, — отвечает мне она.

— Плохо, — констатирую я.

Девушка будет еще очень долго под ударом. А значит, и у меня прибавится работы.

Пока я стоял и думал, меня никто не перебивал.

— Так, — наконец принял решение я, — будем ловить на живца. И как понимаете, живцом будете вы.

Я посмотрел на девушек и тролля. Те кивнули в ответ.

Я продолжил рассказывать.

— На исчезновение такого незначительного персонажа, как я, они не обратят внимания. Вот если они недосчитаются одного мага, своей цели или нашей основной боевой единицы, то тогда начнут беспокоиться. А вот если не будет меня, то они пропустят это мимо своего сознания. Тем более их главная цель — если мы, конечно не ошиблись — все еще будет в группе. А затем, я предполагаю, они нападут на вас, как только вы достигните определенного участка. Сначала задействуют магический подавитель. Это стандартная практика. А потом, я думаю, включат и свой сюрприз. Но вот что это будет, я не знаю. Но это что-то должно работать при включенном нейтрализаторе магии.

— Это будет какой-то артефакт Древних, — уверенно произнесла Рения. — Я точно знаю, что на них подавители магии не действуют. Мы сами пользуемся этими их свойствами.

— Хорошо, — сказал я, — тогда на мне отключение подавителя магии, а на вас или отключение артефакта Древних, или его уничтожение. Скорее всего, он должен будет располагаться где-то рядом с вами. Противники не смогут активировать подавитель, находясь в зоне его действия. А вот, как я понимаю, для артефакта это не имеет совершенно никакого значения. Так что смотрите под ноги, — усмехнулся я.

И поглядел в сторону виднеющихся впереди гор. Хорошо, что я на драге, пегасы бы не успели сделать такой большой крюк за столь короткое время.

— Я сейчас развернусь к городу и поеду обратно. Это на случай, если за нами следят. Потом, у тех отрогов, я развернусь и подлечу к горам слева. Я не знаю, с какой стороны будут наши противники. Но я бы посадил их с обеих сторон ущелья, а значит, я буду исходить из того, что они не глупее меня и эти неизвестные там и будут сидеть.

И помолчав, я уточнил:

— Все понятно? У вас есть вопросы?

Лейла что-то хотела сказать. Но я остановил ее, так как понял, что интересует ее сейчас мало относящаяся к делу деталь.

— Езжайте спокойно вперед. Старайтесь первыми пустить Грома и Рению. Из вас они самые лучшие бойцы. Как только сможете пользоваться магией, ставьте щит и только потом атакуйте. Ну а уж я позабочусь о том, чтобы оттуда никто не ушел.

И усмехнувшись, добавил, обращаясь к Селее:

— Надеюсь, они не такие фанатики, как ты о них говоришь. Иначе ничего полезного, кроме религиозной чуши, из них вытащить не удастся.

И посмотрев на всех, подмигнул им и сказал:

— Не расстраивайтесь. Веселье ведь только началось. И его хватит на всех.

После чего развернулся и поехал в сторону заставы.

При этом чувствуя на своей спине пораженные и изумленные взгляды. Видимо, со своей последней фразой я чуток перегнул палку, но слишком уж они были напряженные. Ко всему нужно относиться проще.

Иначе они испортят всю обедню своими серьезными лицами, и наш неизвестный противник, только взглянув на них, заподозрит какой-то подвох.

* * *

— Поехали? — спросил Гром у девушек.

Те кивнули.

Но Рения остановила его и сказала, обращаясь к троллю:

— Постарайся быть настороже. Если ты будешь вести себя неестественно и расслабленно, это вызовет подозрения. А тут быть всегда готовым к отражению атаки, и является нормальным поведением.

— Я понял, — согласился с девушкой тролль.

И оглядев всех остальных, двинулся вперед.

Быть настороже оказалось легко. Особенно когда знаешь, какая опасность тебя ждет впереди.

* * *

— Триарх, — обратилась одетая в серый неприметный костюм фигура к другой, — один из группы развернулся в обратную сторону и ускакал. Было похоже на то, что они что-то обсуждали и отправили его на заставу.

— Проследили за ним? — спросил триарх.

— Пока он не скрылся из виду за дальней грядой.

— А что группа?

— Едут сюда.

— Хорошо, — сказал тот, кого назвали Триархом, — одному из них повезло.

И будто про себя:

— Большего нам и не нужно.

И обращаясь к другой закутанной фигуре:

— Иди на свой фланг. Не забудь, как только они достигнут артефакта, ты должен активировать подавитель.

— Я помню, — кивнул второй и исчез за камнем.

Первый, тот, которого называли Триархом, остался на этой стороне ущелья. В его задачу входила активация артефакта и захват цели.