Рубиновый лес - Валерий Котов

же убил их? Я не вижу ни следов, ни ран от оружия. Если их убили лесные люди, то почему вещи так и лежат здесь?

Жесты Воапа были непонятны для Ванбли, но один из теки догадался:

— Миауа. Их убили Миауа. Вот что он хочет нам сказать.

— А где те двое, что шли перед ними?

Воап понял вопрос, и махнул рукой в заросли. Ванбли был удивлен. Он не верил в Миауа, но не мог объяснить убийство чужаков всех сразу. «Следует вернуться к Халиану, — подумал он, — пусть его голова решает, что делать дальше».

* * *

Изандро склонился над картой. Он невысоко оценивал возможность успеха, но после возвращения Ксимена, ждать не собирался. Не имея привычки отступаться от задуманного, он долго и пристально разглядывал местность, ища подходящий вариант. Корабли Хранителей Веры ещё не пришли, и Ксимен с Беренгаром пробовали его отговорить от немедленного выступления, но Изандро был непреклонен. Сочтя казнь своих людей, как личное оскорбление, он намеревался показать этим дикарям, какая кара постигнет любого, посягнувшего на жизнь его посланников. Уже шесть дней Беренгар руководил сбором всех жителей Тарау, способных держать оружие в руках. Армия становилась осязаемой, формируемая по образцу собственной. Хоть Беренгар не сомневался, что в случае тяжёлого боя, почти все из них разбегутся, всё же это было лучшее из того, что можно было сделать наличными силами. Ждать Хранителей Веры ему тоже не очень хотелось. Дальше тянуть не следовало, и сейчас Беренгар только и ждал, когда Изандро озвучит свой план.

Ксимен настороженно смотрел на карту. Он не забыл Тинсу и свой отъезд из него. Жажда мести бурлила в его душе. Но больше всего его тревожило то, куда подевался Джозу и его отряд. Предполагая, что это Беренгар спланировал похитить наследника Мауле, Ксимен только и ждал встречи с ним, но вернувшись, не обнаружил никого из людей Джозу. Сам Беренгар на расспросы о похищении, вытаращил глаза так, что Ксимен сразу поверил ему. Он не блистал умом и вряд ли бы смог так сыграть. Тем более, что похищенного надо было использовать, если уж получилось его захватить. Но люди Джозу так и не появились, и эта загадка не давала Ксимену покоя.

Изандро водил пером по карте, задумчиво и неторопливо выбирая место. Наконец он решился:

— Значит так. У нас много людей, но Тинсу способны выставить в разы больше, а если Мауле поддержит их, то вообще будет очень сложно. Нам нужно сбить с них уверенность. Поскольку корабли теперь нам не помогут, то мы снимем с них пушки. Снимаем больше половины. Судя по карте, примерно в трёх днях пути перед их столицей, есть удобное поле с высотами, на которых мы выставим артиллерию. Конницы у нас немного, но при удаче должно хватить. Мы не можем осадить столицу с таким количеством людей. Нам придётся вначале разбить их армию. Надо, чтобы место битвы выбирали мы и только мы. Это подойдёт вполне. Если Творец будет на нашей стороне, то всё у нас получится.

Беренгар молча изучал местность на карте. «Да, Изандро прав, — подумал он, — это очень хороший выбор. Главное, чтобы эти дикари оправдали ожидания и не разбежались ещё до битвы».

Ксимен заговорил:

— Ваш план хорош, как и всегда. Творец не оставит нас своей милостью, и мы принесём истинную веру этим заблудшим душам. Это стоит таких усилий.

Изандро со скептицизмом посмотрел на него. Он не верил в эти слова. «Золото, вот что важно для тебя, Ксимен, — размышлял он про себя, — более тебе ничего не нужно». Потирая бороду, он произнёс:

— Дальше незачем ждать. Если мы решились, то следует выступать как можно раньше. Завтра же на рассвете, мы пойдём на Тинсу. Да поможет нам Творец!

Беренгар и Ксимен хмуро кивнули и вышли из комнаты. «Жребий брошен! — подумал Изандро, — теперь на всё божья воля и наш разум. Нельзя посрамить Марриоссу. Мы выиграли множество битв, справимся и с этими дикарями. Хоть мне и хотелось бы иметь побольше людей. Справимся, не впервой!».

Подбадривая самого себя, он ещё долго рассматривал карту, оценивая возможные варианты. Наконец отложил её в сторону и отправился в спальню. «Завтра мы сделаем первый ход, — подумал он, — эти дикари заплатят мне за всё!».

* * *

Лёгкий ветерок шелестел листвой. Пасмурное утро не придавало весёлого настроения, но Чолько не обращал никакого внимания на погоду вокруг. Прохаживаясь по маленькому садику в одном из неприметных домиков района Цветочных Полей, он ожидал её. Вот уже многие месяцы, Вико, завербованная им, поставляла важные сведения. Одна из лучших Золотых Дев Тинсу, она владела сплетнями, слухами и предположениями всевозможного толка. Иногда информация была достоверной, иногда требовала проверки, но ещё ни разу Вико не подводила его. Её дружба с Керимой, Золотой Девой Морела, тоже приносила свои плоды. Если Тайо менял своих Золотых Дев постоянно, то Морел не расставался с Керимой. Лаки подозревал, что он охотно бы женился на ней, если бы не прямой запрет императора. Как бы то ни было, но Вико сегодня опаздывала и Чолько продолжил своё беспокойное движение.

Тень висела над Тинсу, и он чувствовал её, как никто другой. Заговор так и не вышел наружу. Мецтли забрал с собой имя того, кто стоял за ним. Вариантов было много, но в любом случае, это был кто-то из своих. Кто-то из тех, что здороваются при встрече, а сами уже вырыли яму для трупа Лаки. Лица возможных кандидатов мелькали перед Чолько, погружённым в мрачные мысли. Морел, Илан, Тайо, Неомони. Их сменили надменные взоры Четверых. Наместников провинций не следует забывать. Хмурый и недовольный Шикко. Спокойный и кажущийся всегда безмятежным Сейд. Деятельный и предприимчивый во всём Ловви. Холодный как лёд Юкул, чье бесстрастие могло поразить любого жителя лесов. У каждого из них желания взлететь на трон вместо Техкаси, хоть отбавляй. Помимо этих лиц, взору Лаки представали множество других вариантов. Всевозможные родственники Техкаси до самых дальних колен. Дети и родственники Четверых. Но эти варианты Чолько отмёл без колебаний. Нет, это кто-то из самых влиятельных людей. Мецтли ни за что бы не связался с каким-то проходимцем. Только с тем, кого мог признать намного выше себя по положению. В этом Лаки не сомневался.

Значит вариантов немного, но все хуже некуда. Если это всё затеял кто-то из первых лиц, то приговор Чолько уже дело решённое. Тревога не покидала его, изматывая всё больше. Он знал, что скоро будет нанесён удар. Армия чужаков двинулась. Его информаторы