За краем поля - Чернявская Татьяна

   - Дилеон Святитович, запишите её к диагносту после Вас, - напомнил молодой чародей.

   Помощник коротко кивнул. Оценив серьёзность ситуации, хранительница нервно хихикнула:

   - Не надо записывать. Я лучше сейчас к библиотекарю поднимусь, он у нас с бодуна злющий, неделю точно из памяти сотрёт, если разбужу.

   - Хм, разрешаю его даже пнуть.

   - Месяц амнезии для неё не слишком? - уточнил Иглицын, глядя, как уносится обратно обнадёженная разрешением начальства хранительница, давно мечтавшая, видимо, отпинать знакомого диагноста.

   Глава Замка Мастеров ему не ответил, он был слишком занят подбором ключа из изъятой у хранительницы связки.

   В помещении тяжело пахло страхом, голодом и нечистью. Запах, изумительно подходящий этим созданиям. Запах, отражающий их тягу. Он пропитывал собою пространство, въедался в камни, действуя за спектром человеческих возможностей к восприятию. Нюхать модифицированных гроллов было не обязательно. Из тьмы углублённых в камень стены клеток за вошедшими настороженно следили полные расплавленного золота звериные глаза. Узкие клиновидные носы, просовываясь сквозь заговорные прутья, жадно вдыхали незнакомые ароматы, словно испытывали на прочность и стойкость. Невидимые во тьме когти издавали взволнованное цоканье и нетерпеливый скрежет. Верное зверьё, не раз и не два используемое Советом не только для отбора боевиков, давно заскучало в своих клетках.

   Важич остановился возле первой из них, подцепил пальцем табличку и с удивлением посмотрел на помощника.

   - Мы предпочитаем называть их грилгами, - мягко с толикой даже отеческого умиления пояснил Иглицын, - всё же они не совсем нечисть и программируются проще, и на излучателе не отображаются.

   Глава неопределённо хмыкнул, не то дивясь такому проявлению чувств у сдержанного помощника, то ли просто подтверждая фразу.

   - Готовы мне ассистировать? - для проформы уточнил Араон, поправляя на руках специальные нежитеводческие перчатки, перекрывающие излучение ауры владельца.

   Иглицын силой воли, настолько специфической, что вырабатываться она могла только у приближённых к начальству работников, подавил желание тяжело вздохнуть и удариться головой о стену. Уверенность начальников в правильности собственных решений ещё никогда не гарантировала безопасности их подчинённым. Мужчине всё же удалось взять себя в руки и с помощью хитроумного рычага приоткрыть первую клетку. Араон Артэмьевич с некоторой долей злорадства и холодной, пробирающей до костей злостью извлёк из мешка кусок накрытой заклятьем окровавленной ткани и не торопясь опустил его на морду, сунувшейся было на свободу нечисти.

   - Siri lin!

   Магнар в исполнении нового Главы звучал как-то особенно устрашающе и властно, будто этот язык не сочетался с говорившим человеком и исходил прямиком из пульсации его растревоженной стихии. И хотя все программы для искусственных существ традиционно писались именно на этом наречии, чтобы унифицировать управление и сделать возможной торговлю тварями. В исполнении молодого человека слова обретали почти мистическую торжественность. Зверь тоже проникся грозностью окрика и, впившись клыками в предложенный образец, преданно уставился в глаза заклинателю. На рычаг надавили сильнее, крышка приоткрылась шире - и напряжённое худое тело, смазанной чёрной тенью, рванулось к выходу беззвучно и необратимо. Проводив взглядом исчезнувшую в проёме нечисть, Иглицын невольно передёрнул плечами, пытаясь избавиться от последних сомнений и страхов, и с уже куда большей уверенностью перешёл к рычагу следующей клетки.

   Дальше дело пошло быстрее. Преисполненный решительности и какой-то почти позабытой юношеской бравады, Иглицын одну за другой открывал зачарованные клетки. Громом раздавались над потолком страшные слова призыва. Гудели крепкие, хорошо смазанные механизмы. Бежали по стенам токи приведённых в движение заклятий. Радостно рычали твари, нетерпеливо скулили, чуя близкую свободу, бросаясь на прутья и щёлкая утяжелёнными челюстями. Араон Важич с наслаждением запускал руку в мешок, чтобы извлечь очередной образец личного слепка и неминуемой гибели. Такие образцы брались у всех одарённых детей и обновлялись после получения чародеем диплома, дабы на долгие века осесть в хранилищах Замка подтверждением статуса, гарантом привилегий и коротким поводком. О последнем, впрочем, большинство чародеев легкомысленно забывало в собственном тщеславии и чувстве безнаказанности.

   От клетки к клетке от образца к образцу. Пустел зачарованный мешок. Погружался в молчание загон, выпуская на волю шумных обитателей. Двигались вглубь ряда сумрачные фигуры. Свершалась то, что грозило навсегда изменить порядок в благодатном княжестве Словонищи.

   - Хм... - с толикой неприятного удивления и чуть сдерживаемой угрозы заметил Араон Артэмьевич, останавливаясь у следующей клетки.

   - Да... - растерянно протянул господин Иглицын.

   Обитатель этой зачарованной ниши был непривычно тих и спокоен для представителей своего вида, не бросался на прутья, не метался возле крышки, не скалился и не рычал. Он вообще фактически отсутствовал на положенном месте, в то время как в тёмном углу, скрючившись, "спала" мастерски выделанная иллюзия. Ничем не отличающаяся от собратьев тварь в соответствии с программой двигалась, имитировала еду и интерес, спала, вот только никак не могла реагировать на появление посторонних в неурочное время.

   Глядя на свидетельство качественной работы шпионов, Араон Важич к собственному удивлению не ощутил привычного прилива ненависти или ярости. Тлеющая в душе стихия давно ушла с верхового пожара на почвенный. Чуть охладевший разум выводил другие решения и по-другому воспринимал факты. Глава сунул помощнику оскудевший мешок и, перегнувшись через край опустевшей клетки, с интересом потрогал полу материальную иллюзию, отмечая её дороговизну и качество.

   - Кто у нас остался? - деловито поинтересовался молодой человек. - Кто эти счастливчики?

   - Господа Моран и Равелий Ломаховы, - Иглицын постарался спрятать собственную растерянность за профессиональной невозмутимостью. - Можно пустить по следу тех молоденьких или взять грифонов.

   - Не стоит, - отмахнулся Араон. - Сломаем систему. Тем более, что забывать рвались только о содержащихся здесь грилгамах.

   - Зато понятно, отчего она так активно побежала на стирание памяти, - согласился с решением начальства чародей, пряча в складках походного плаща неиспользованные образцы. - Вполне может "случайно" перестараться и удалить себе полгода, если понадобится.

   - Даже не сомневаюсь, - по тону молодого человека сложно было определить, гневается ли он или находит ситуацию занимательной, но глубокая складка, залёгшая между густых бровей слегка разгладилась. - Но обнаружить их всё же необходимо. У нас есть чародей, способный взять застарелый след грилгама?

   - Есть идея получше, - рискнул внести своё предложение помощник, невольно поддаваясь авантюрности ситуации. - Видите ли, все особи в нашей псарне маркированы, что-то вроде меток. Ваш отец приказал два месяца назад им маяки вживить после того случая с иностранной экскурсией, когда пьяные княжеские гости умыкнули редкую пресноводную русалку и торжественно выпустили её в Негиму. Мы едва отловить успели, пока она от остаточных чар не подохла. Так эта бестия трёх туристов сожрала!

   - Кому о них известно? - поспешил прервать не к месту словоохотливого чародея Арн, дабы по десятому разу не выслушивать уже порядком опостылевшую историю Замковых бедствий от княжеского самодурства.

   Сообразив, что непозволительно увлёкся, Иглицын неловко прочистил горло и продолжил уже более деловым тоном:

   - Артэмий Изотович грилгамов метил лично, всё же особая стая. Так что он знал, я и ещё, может, госпожа Лисовская.

   "И с десятка два заговорщиков и шпионов", - мысленно продолжил список посвящённых Араон, прекрасно понимая, что работавшую на сторону секретаршу подобная информация не могла не заинтересовать. Оставалась, конечно, слабая надежда, что похитители нечисти и "работодатели" исчезнувшей шпионки представители разных контор и метки всё ещё находились внутри редкой разработки отечественных нежитеводов. Или хотя бы не были дезактивированы и валялись в каком-нибудь лабораторном хранилище. Надежда глупая и безосновательная, но очень манящая простотой пути, особенно теперь, когда мосты со старыми покровителями начинали заниматься первым огнём.

   - Давай поисковые пароли, - решительно тряхнул головой чародей, отгоняя упаднические мысли и застарелые опасения. - Хранительницу отыщи и переправь нашим, на всякий случай, может, ещё что вытрясут. А сам... можешь к диагносту не отправляться, только в случае утечки информации...