За краем поля - Чернявская Татьяна

   С другой стороны, так было даже лучше для дела. Никто не мешался в учебный процесс, любопытно заглядывая в окна в надежде выхватить краем глаза немного чародейства. Никто не врывался в лаборатории ночью, желая поживиться пусть простенькими, зато бесплатными чародейскими штучками. Никто не стонал под дверями, требуя незамедлительной, качественной и дешёвой помощи, угрожая стражей и знакомыми в градоправлении. Никто не заметил, как погружённую в чародейский туман террасу пересекли две тёмные фигуры и скрылись за дверью, ведущей в экспериментальную псарню.

   Крутая винтовая лестница, берущая начало практически от самого входа, была огорожена от прочего холла лишь несколькими колышками с натянутой между ними верёвкой. Надпись, болтающаяся на ней, извещала о проведении ремонта и суровом наказании за несанкционированное проникновение в лаборатории. На взгляд людей, знакомых с другой стороной нежитеводства, рваться в образовавшуюся яму могли только обделённые здравым смыслом и чувством самосохранения. Обделённые спускались в вотчину тёмных тварей в напряжённом молчании. Подсвечивая путь себе обычными, чуть чадящими факелами, оскальзываясь на неровных стёртых ступенях, но стоически воздерживаясь от матов, они уровень за уровнем двигались к цели, пребывая в том специфическом мрачном состоянии, что обычно предшествует необдуманным, рискованным и непременно судьбоносным решениям.

   Спустившись на три уровня ниже основания холма, чародеи остановились, давая возможность хранителю, должности скорее традиционной, нежели реально необходимой, различить свет их факелов и правильно отреагировать на исходящие от обгорелого знака Главы импульсы. Спросонья нервный нежитевод вполне мог спустить на высокое начальство своих подопечных или пустить усыпляющий газ из впаянных в стены камер.

   - В-вы уверенны? - непривычно промямлил Иглицын, скромно комкая в руках угол зачарованного мешочка.

   Живой огонь щедро бросал блики на его узкое лицо, добавляя лет измождённому нервно оглядывающемуся по сторонам помощнику. Хотя бывалый бюрократ по долгу службы оказывался в местах и похуже, не раз лично выкапывал в полнолуние мертвяков, инспектировал княжеские бестиарии и навещал узилища для особо опасных чернокнижников, но сейчас мужчине было откровенно не по себе. Толи общая мрачная обстановка так повлияла на душевное равновесие боевика, толи странное поведение начальства, после визита княжеских дознавателей заставляли его мимо воли вжимать голову в плечи, будто ожидая удара в спину. Хотя, возможно, господину Иглицыну, как человеку крайне благоразумному, просто не нравилось происходящее.

   - Вы всё достали, что я сказал? - коротко бросил через плечо Араон Важич, ничуть не тронутый состоянием помощника, словно его самого ничто не смущало. - Все образцы нашлись?

   Глава Замка Мастеров был собран, спокоен и молчалив, что вообще-то для огненного чародея было состоянием несвойственным и даже диким. Иглицын опасливо покосился на излучающую мрачную уверенность фигуру молодого человека и с мучительной робостью выдохнул:

   - Да, но эти люди...

   - Эти люди не Ваша забота, Дилеон Святитович, - грубо пресёк всякие возражения Араон Артэмьевич, несколько раздражённо вырывая из рук помощника надёжно упакованный мешочек с изъятыми из архива образцами. - Если желаете, можете не входить, я подпишу Вам направление к диагносту, и этот маленький эпизод Вас никаким образом не коснётся.

   Слова начальства не возымели должного эффекта или причина беспокойства боевого чародея крылась в другом, только Иглицын не выдержал и, зайдя вперёд, с тревогой заглянул в золотые глаза Главы, будто проверяя того на вменяемость:

   - Вы же понимаете, какие будут последствия?

   - Вас это смущает? - Араон Артэмьевич слегка неумело изобразил удивление, больше походящее на издёвку или оскорбление.

   Не дожидаясь ответа от своего спутника, молодой человек уже повернулся в сторону побочного коридорчика, в глубине которого чуть ясной точкой мерцал огонёк приближающегося светляка. Из-за особого состава, пропитывающего воздух подземных лабораторий, мерцание это становилось уж слишком ритмичным, сливаясь с ударами сердца своего владельца. И, кажется, владелец этот был не так далёк от сердечного приступа. Вылетевшая из проёма особа, в которой с трудом можно было опознать женщину и то, исключительно по короткой ночной рубашке в цветочек, была бледна как полотно, тяжело дышала и то и дело норовила схватиться за сердце, но большая связка ключей в руке не позволяла это провернуть. Если судить по судорожному блеску в глазах и дёргающейся щеке, дама могла вовсе и не быть хранительницей, а оказаться какой-нибудь аспиранткой, подменяющей своего научного руководителя на посту, или вовсе нищим подмастерьем из тех, кто ради возможности жить в общежитии летом готов браться за любые поручения. Полуночного визита начальства она явно не ожидала. Мало кто станет ждать высокую инспекцию в буро-зелёной маске на лице и странного вида ночном колпаке. Впрочем, о колпаке всё же вспомнили, стянули в головы и отбросили в угол подальше.

   - В таком случае, - как ни в чём не бывало продолжил Важич, - открывайте.

   Незадачливая хранительница дрожащими руками принялась отворять сложные артефакты, даже не соблаговолив удостовериться в подлинности знаков. Недовольный таким разгильдяйством Глава поморщился, принявшая жест на свой счёт дама заработала ключами активнее. Судя по тому, с какой опаской хранительница косилась на стоящего за спиной человека, женщина была всё-таки с факультета Нежитеводства и очень не хотела повторить судьбу своего Старшего Мастера. Господин Иглицын смотрел на неё с сочувствием и пониманием: сам, будучи разбуженным посреди ночи, соображал не лучше.

   Стоило дверям поддаться, как лестничную площадку затопил мягкий зеленоватый свет, считавшийся наиболее безвредным для нежити, содержащейся в камерах, но настолько ужасно сочетавшийся с косметической маской, что Глава Замка Мастеров поспешил первым шагнуть в помещение лаборатории, лишь бы не видеть пред собой эдакую "упырицу". Погружённые в мягкий полумрак двери камер поражали своей тишиной. Кто бы ни скрывался за ними, кого бы ни породила буйная фантазия нежитеводов, Это предпочитало хранить чуть сдавленное молчание, чуя приближение извечного врага. Лишь тихий скулёж и надсадное дыхание позволяли ощутить чьё-то присутствие в молчаливых бункерах. Их ломаная, изувеченная воля, сочащаяся сквозь щели, те микроскопические поры, всегда находящиеся для тёмных материй, невидимыми глазами следила за каждым движением чужаков, решившихся проникнуть на запретную территорию.

   Молодой чародей уверенно шёл меж рядов тяжёлых дверей со спокойствием смертника или, скорее, проклятого, заранее знающего собственный финал и посему уже не переживающего за незначительные преграды. Его тоже вела воля, злая, чуть одержимая и в какой-то мере сумасшедшая, но в период приближения Кометы это было позволительно.

   - А-а-а, - чуть отойдя от потрясения хранительница лаборатории попыталась что-то уточнить у Главы, и сама же затихла, не найдя в себе смелости.

   - Псы всё ещё в третьем секторе? - Важич остановился у двери с соответствующим указателем.

   - Э-э-э, да, - чуть замешкалась с ответом женщина: она никак не могла взять в толк, что именно могло понадобиться Главе Замка ночью на псарне. - А вы решили новых боевиков набрать? Так ведь уже всех выпускников опробовали, кого не сильно загрызли ги-ги-ги...

   Нервный смех женщины больше походил на звуки, издаваемые её подопечными, и очень некстати напомнил о том самом злосчастном конкурсе, который всем желающим стать боевыми подмастерьями приходилось проходить под взглядами всей Академии. В этот знаменательный для любого боевика день юных соискателей на места подмастерьев собирали на огороженной арене за учебными корпусами, привязывали к груди палку колбасы и ждали, когда выпущенная в этот же загон нежить эту колбасу не сожрёт. Те, кому удавалось продержаться минуту, сохранив хотя бы половину доверенного яства и полный комплект конечностей, зачислялся автоматически, остальных набирали из недобитков специальные судьи. Арн, помнится, пришёл на экзамен в состоянии изрядного похмелья, поэтому, пока остальные бегали по арене и чаровали, пролежал в уголке, прижимаясь к спине совершенно ошалевшего по такому случаю гролла.

   - Дилеон Святитович, запишите её к диагносту после Вас, - напомнил молодой чародей.

   Помощник коротко кивнул. Оценив серьёзность ситуации, хранительница нервно хихикнула:

   - Не надо записывать. Я лучше сейчас к библиотекарю поднимусь, он у нас с бодуна злющий, неделю точно из памяти сотрёт, если разбужу.

   - Хм, разрешаю его даже пнуть.