Эхо Мертвого озера - Рэйчел Кейн

повзрослеть.

Трудно сказать, думает ли он сейчас о своей сестре Келли, о Джульетте или о них обеих. Иногда я спрашиваю себя: может быть, дела о пропавших людях привлекают меня отчасти из желания искупить преступления Мэлвина? Он украл будущее у стольких молодых девушек, и после каждого раскрытого дела мне кажется, что я возвращаю хоть частицу того будущего, которое он забрал. Не тем девушкам, которых он убил – их уже не вернуть, – а другим, которым не поможет никто, кроме меня.

– Он сильный парень, Гвен. Он справится.

Сэм прав. Я просто не знаю, как легко Коннор переживет все это. В его жизни и так хватало травм.

– И какие у тебя планы на вечер? – меняю я тему.

Сэм вздыхает, и что-то в его голосе настораживает меня. Что-то его беспокоит.

– Я навел кое-какие справки о Леонарде Варрусе, – говорит он. – Том парне из пресс-релиза «Погибших ангелов».

Мои плечи напрягаются.

– И?..

– Я нашел так называемые улики, что ты якобы помогала Мэлвину. Сейчас перешлю.

Как раз в этот момент на мониторе появляется электронное письмо от Сэма. Открываю его и вижу скриншот страницы форума. Быстро просматриваю ее.

Вдоль-и‐поперек: Чувак, откуда ты столько знаешь о Мэлвине Ройяле?

Маленький помощник Мэлвина: Скажем так: у меня есть доступ к внутренней информации.

Вдоль-и‐поперек: Гонишь.

Маленький помощник Мэлвина: Это же понятно по моим прошлым постам, разве нет?

Маленький помощник Мэлвина: Молчание – знак согласия.

Местная фурия: Что здесь непонятного? Маленький помощник Мэлвина так много знает об убийствах, потому что сама в них участвовала. Привет, Джина Ройял. Рад видеть тебя на форуме. У нас есть к тебе вопросы.

IP Маленького помощника Мэлвина обведен красным, и я сразу узнаю́ его. Это мой адрес. К письму прикреплены и другие скриншоты. Я просматриваю все, испытывая тошнотворный страх. Там подробно описаны убийства Мэлвина: как он выбирал жертв, как оглушал, какие приспособления для пыток использовал, как реагировали жертвы. Ужасные, омерзительные подробности.

Кем бы ни был Маленький помощник Мэлвина, он прекрасно осведомлен о Мэлвине и его преступлениях. Другие форумчане правы: кое-какие детали из его рассказов не знаю даже я. Об этом не упоминалось на суде.

Об этом мог знать только сам Мэлвин.

Закрываю глаза и вспоминаю висящую в моем кабинете фотографию кладбища с безымянной меткой, указывающей на то место, где Мэлвина похоронили несколько лет назад. Я знаю, что он мертв. Я сама его застрелила. Я видела его труп. Видела, как его клали в гроб и как хоронили.

Мэлвин Ройял мертв.

Но тогда кто такой Маленький помощник Мэлвина и откуда он столько знает?

И почему пишет с моего IP-адреса?

Ответ очевиден: кто-то пытается выдать меня за Маленького помощника Мэлвина.

Я вскакиваю с кровати и начинаю ходить по номеру туда-сюда.

– Чушь собачья!

– Знаю, – соглашается Сэм. Не понимаю, как он может оставаться спокойным. Ну что ж, по крайней мере один из нас спокоен. Я же киплю от злости.

– Совсем как с тем фейковым фильмом. Они подменяют IP-адрес, чтобы сделать вид, будто я пощу это дерьмо, а другие им поверят. Точно так же, как поверили фильму.

– Хочешь, свяжусь с Майком? – предлагает Сэм. – Он может подключить ФБР, и они докажут, что адрес не настоящий.

– Почему бы и нет? – Я чувствую себя разбитой. – Хотя какая разница… – Глубоко вздыхаю и опускаюсь обратно на кровать. – Они ведь никогда не оставят нас в покое? Будут и дальше безнаказанно выдумывать небылицы и подделывать доказательства…

Я долго убегала от всего. Столько, сколько могла. Пока не поняла: бегство приносит детям больше вреда, чем пользы. Это нечестно по отношению к ним: они никогда не могли обосноваться на одном месте, завести друзей, освоиться в школе. Они всегда знали, что в любой момент мы можем сорваться и оказаться новыми личностями под новыми именами в новом городе.

В конце концов мне это надоело, и я решила остановиться. Я поняла, что от угроз не убежишь, потому что они никогда не прекратятся. Решила смириться, что всегда найдутся те, кто угрожает мне и моей семье. Максимум, на что можно рассчитывать, – это отличать действительно опасных преследователей от обычных «троллей».

Теперь я устала от всего. Устала включать компьютер и получать очередную порцию ненависти в почтовый ящик. Ненавижу, когда мне присылают фотографии с прифотошопленными к телам жертв лицами моих детей. Ненавижу бесконечные рассказы, как бы они отомстили мне, мучая моих детей.

И я чертовски устала от «Ангелов». Именно благодаря их псевдодокументальному фильму жители Стиллхаус-Лейка так разозлились, что вынудили нас уехать.

Я устала, что дети не могут жить нормальной жизнью. Это сказывается на них так же сильно, как постоянное бегство.

Надоело терпеть это дерьмо. Вот только я мало что могу. Я фиксирую все угрозы, почтовые и IP-адреса и отправляю копам и федералам, но наши проблемы для них явно не в приоритете. Хотя друг Сэма и работает в ФБР, киберугроз очень много, а агентов мало.

Хватит на кого-то надеяться – пора действовать самим. Бо́льшая часть угроз поступает из интернета анонимно, но сейчас мы имеем дело с конкретной организацией. У которой есть имя.

У нас появилась цель.

– Знаешь что? Я устала, что все это дерьмо сходит им с рук. Устала терпеть и молчать. – Я делаю вдох и выпаливаю: – Думаю, пора нанести ответный удар.

Сэм не спорит и не пытается меня переубедить.

– И что ты предлагаешь?

– Хочу подать в суд. Преследование, клевета и все такое. Надоело быть пассивной. Хочу покончить с этим.

Наступает пауза: он обдумывает мои слова.

– Ты уверена?

Сэм спрашивает не потому, что не поддерживает меня, – просто хочет просчитать все последствия.

Я совсем не уверена, но понятия не имею, что еще можно сделать.

– Абсолютно.

– Это может привлечь журналистов. Мы окажемся в центре внимания.

Я фыркаю. Это для нас не в новинку.

– Нельзя постоянно убегать. Мне надоело вечно обороняться, вечно в страхе ждать следующего удара. Я понимаю, что мы не сможем покончить со всеми угрозами, но надо хоть что-нибудь сделать.

– Давай я попробую сам связаться с Леонардом. Расскажу ему о наших планах и дам шанс отступить без громкого скандала.

– Думаешь, он послушает?

– Леонард, которого я знал, послушал бы. Он прагматик и должен понимать, что попытка раздуть общенациональную сенсацию выставит его не в лучшем свете и запятнает память о его дочери.

Раньше я, как и Сэм, верила людям. Я долго верила Мэлвину. Но моя прежняя жизнь рухнула в тот день, когда пьяный водитель врезался