Девушка и дракон - Яра Вереск

штаб.

— Э… командир, стар я уже. Пусть вон Агат…

— Агат мне нужен в роли графа Кевтерара… Его при дворе хорошо знают. И еще есть причина, о ней позже. Кварц, уверяю, это не так страшно, как кажется на первый взгляд. Откроешь мастерскую в городе, лавку можно будет сделать в том же здании. Какая тебе разница, где торговать железом?

Кварц демонстративно взмахнул руками, дескать, сдаюсь.

— Еще. Нужен человек родом из Келилоя. Наводнение потихоньку спадает. Но я хочу видеть разницу между реальным убытком, и тем, что напишет тамошний наместник. Человек должен уметь хорошо считать и быть очень любознательным. У него будет официальная бумага от королевского казначейства.

— Найдем, — кивнул Агат. — Когда ему отправляться?

— Сразу, как получит бумагу. То есть… два дня здесь, и пусть сутки — в столице… и на дорогу три дня. Значит, самое большее — через неделю. Я тут посмотрел кое-какие документы. Господа Камни, нам предстоит трудный год. По всем направлениям трудный…

— …ну, столько энергии… — пробормотал юный Графит. Яшма услышал.

— За год наместничества герцога Латсери казну выскребли подчистую, дороги не ремонтировались, а армии у нас как не было, так и нет. Плюс наводнение на юге и засуха почти по всей центральной части страны. А некоторые наши господа дворяне обчищают свои деревни хуже разбойников, крестьянам есть нечего.

Все замолчали. Не то, чтобы информация была новой. Но когда об этом говорит король, который одновременно твой командир — невольно проникаешься значимостью.

— Ну, и собственно, то, с чего следовало начать, — вздохнул Яшма. — В связи с тем, что я не могу дальше командовать отрядом… думаю, Агат будет хорошим капитаном.

— С ума сошел, — горестно заметил Агат.

— Да нет. Нельзя на двух стульях одной задницей сидеть. Так что примешь командование.

— А ты?

— А я король. Буду ставить вам стратегические задачи. Самая первая, например — прощупать на предмет замены нашего посла в Мессонге. У Акуанской Башни большие планы в Низинах. Створами Ялла и Проклятым королевством это брюхо не насытится.

— Так на юг или на север? — ухмыльнулся Агат.

— А оба направления закрыть слабо?

— Семнадцать человек. Нас мало, Яшма.

— Знаю. Но других надежных людей у меня нет.

— Ты прямо как всю жизнь этим занимался… будут еще распоряжения? — спросил Кварц.

— Пока не придумал.

— Ну и хорошо. А то я удивляюсь, как это про твои исчезновения еще местные дворяне не прознали. Кстати, вдова полковника обратилась к лимелийцам. Они подтвердили, что ее муж мертв, но не смогли точно назвать причину смерти. Деятельная женщина. Не стала церемониться, подошла к самому мастеру Орглю прямо на балу. Они сегодня уезжают.

— Вот и пусть уезжают.

— Может, не стоило его убивать? — осторожно спросил Агат, — все же та служаночка выжила…

Яшма только кивнул. Объясняться не хотелось. Хотя, Кварц-то наверняка о чем-то догадался. Вот пусть он и расскажет… потом.

— Жду тебя в полку, — напомнил он Агату и вышел.

Камни несколько мгновений сидели молча. Молодые переглядывались, Кварц едва сдерживал смех. Агат окинул взглядом сметенную королевским напором молодежь и тоже усмехнулся. Заметил отстраненно:

— Похоже, этого короля страна надолго запомнит…

— А почему мы должны заниматься казначейскими делами? — робко спросил самый юный по возрасту участник исторической встречи — Сердолик.

Кварца наконец прорвало. Простое жизнерадостное хихиканье переросло в приступ здорового смеха.

— А что такого я спросил?

Старик прокашлялся:

— Видали? А кто-то тут высказывал предположения, что капитан у нас совсем спекся. А капитан у нас шустрый, не угнаться…

Графит хлопнул Сердолика по плечу, воздел перст к небу и изрек:

— А потому что король приказал…

— Дело не в этом, — Агат посерьезнел. — Вот скажи, что ты лучше всего умеешь делать?

— Я?

— Ты, ты.

— Ну, я маг. И из лука еще могу…

— А часто тебе приходилось стрелять из лука или пользоваться боевой магией не на стрельбище, а так сказать, в условиях нормальной жизни?

— Э…

— «Э!». Не волнуйся. Яшма найдет тебе возможность пострелять. Если ты думаешь, что поездка в Келилой — это отдых, то я могу тебя огорчить. Южные провинции Низин когда-то, причем, исторически — не так и давно, — были самостоятельными княжествами. И далеко не мирным путем они были присоединены. А сам Келилой… королевского наместника там не любят. Но его раньше поддерживала корона, да и свой гарнизон у него… хороший такой гарнизон. Плюс три лимелийских мага на довольствии. При этом местные люди — гордые, и никогда не будут жаловаться. Они почему-то считают, что Тварга стремится посильней ущемить их в правах, что их в столице, якобы, не любят и только ждут возможности ухудшить им жизнь. Так думают и дворяне, и крестьяне, и мещане. Сам наместник тоже не будет рад, если корона начнет проверять его хозяйство. То есть, там даже теоретически нет никого, кто может поддержать королевского агента. Именно поэтому туда должен отправиться не казначей из столицы, а человек с одной стороны, грамотный и любознательный, с другой — незаметный, а с третьей — способный постоять за интересы короны. Иными словами — Камень. Еще раз повторяю, сейчас у нас в этой провинции надежных людей для поддержки практически нет. В Мессонге — есть. С севера мы каждый год ждем неприятностей. То есть, работать придется на свой страх и риск.

— И кто поедет? — азартно спросил Алмаз.

— Ну, вам с братом еще учиться и учиться. Да и Сердолику. К тому же вы можете понадобиться в Тварге. Поедет Янтарь. Он родом с юга. Ему будет проще.

Янтарь, всю встречу просидевший в самом темном углу, поднялся. Невысокий смуглый парень, одетый так, как одеваются незнатные горожане центральной части страны.

— Я был в Келилое, но года четыре назад.

— Если отправишься в Тваргу сегодня, выиграешь день на подготовку, или даже больше. Яшма с неделей погорячился: двор будет добираться до столицы дней пять. А если по пути еще и бал затеют…

Присяга гвардейского королевского полка, расквартированного в Ихарне, отняла полдня. Все было не так.

И эти толстенькие командиры, все на одно лицо, и солдаты, оружие которых ничем не отличается от того, которым пользовались еще их деды полвека назад.

Да и полк полком только зовется. Четыреста тридцать человек, ни одного мага — вот оно, воинство Ихарны. Города, который вообще-то стоит в предгорьях, и от которого до створов Ялла — меньше недели пешего марша. Впрочем, спрашивать не с кого. В других городах ситуация ничем не лучше, а о военной реформе пока говорить рано. Все придется начинать сначала, если Акуан, конечно, даст на это время.

Отстояв на