Твоя смерть тебя спасет - Лена Валевская

целенаправлено спешит? Точно не обратно к Боянке, мы уже прошли ее дом и шагали дальше, на край деревни. Да и нечего у нее больше делать, она ясно дала понять, что гости стали нежеланными и даже ненавистными. Спасибо, хоть не созвала односельчан поднимать Великого Злодея на вилы. Она-то не захочет разбираться, правдивы ли слухи и на самом ли деле чародей так ужасен, как намалевала его Моревна.

И спросить боязно, слишком уж неуютно рядом с разозлившимся Кощеем, раздражением от него за версту несет.

— Дарён, — негромко окликнула я коня, которого боялась немножко меньше, чем его хозяина. — А куда мы идем?

— За мертвой водой, — не стал ерничать вороной. Кажется, он сильно устал, чувствовал себя куда хуже, чем выглядел, вот и снизошел до объяснений. — Хозяин уже пытался до нее дойти еще по свету, да получил откат от твоего кольца, понял, что ты на границе разрешенного оказалась, и повернул обратно. Впрочем, скажу я так, не дошел бы он всё равно. Вода куда дальше от деревни, чем ваши тысяча шагов.

— Она существует? — изумилась я.

Про мертвую воду и живую я знала из сказок. Одна сращивает разрубленные тела и залечивает раны, другая оживляет убитых героев. Оживлять у нас, вроде, некого, а раненый имеется. Вот он, идет рядом со мной, тоже поотстав от Кощея, хромает на одно копыто.

Жаль, что я запомнила мало сказок и фактов из них. Сейчас бы эти знания ой как пригодились…

— Существует, — усмехнулся конь. — Она где-то там, в этом лесу, только найти надо. Хозяин найдет, он мертвое хорошо чует, даже воду.

За своими мыслями и волнениями я даже не заметила, как деревенская улица превратилась в узенькую тропочку и юркнула в дремучий темный лес. Луна осталась где-то там, за густой листвой разлапистых крон, и почти не пробивалась к земле. Нас сразу же обступили вековые дубы и кромешная тьма.

Споткнувшись и едва не растянувшись пару раз, я задумалась, что Кощей, кажется, придумал для меня новую пытку. Сам он ничуть не страдал от отсутствия света, уверенно и быстро двигаясь по этому жутковатому лесу.

— Положи руку мне на спину, — посоветовал Дарён, отчего-то решивший пожалеть пленницу хозяина.

До спины дотягиваться было неудобно, зато ладонь отлично легла на лошадиный бок. Идти стало легче, но всё равно непонятно, куда.

Где-то ухнула сова, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Сердце бешено застучало от страха, а конь, знай себе, посмеивался.

— Что ж ты шуганатая такая, Марья? Безобидных птичек испугалась.

— Есть тут создания не столь безобидные, — сказал вдруг Кощей, замедляя шаг.

У меня сейчас сердце выскочит от ужаса! Если даже могучий чародей напрягся, значит, жди настоящей беды!

Зашелестела листва на головами, выдавая зарождающийся ветерок. Который уже через несколько секунд завыл предвестником урагана. Жалобно, протяжно застонали под его натиском деревья. Пузырем взвился подол моего платья, задрался выше колен. Замотало простыней на бельевой веревке черный Кощеев плащ.

— Кто явился в полуночный лес, во владения мои? — раздался страшный трубный голос непонятно откуда. — Кому жизнь не мила?

— Доброй ночи тебе, Хозяин лесной! — громко сказал Кощей, остановившись и глядя куда-то в чащу.

Ветер тут же, будто по чужой воле, стих. А из-за деревьев вышел… невысокий сухонький старичок. Такой, что, кажется, подуешь на него, и улетит. А вместе с ним вынырнули из ночной мглы светлячки. Яркие, огромные, они замельтешили над нами и хозяином леса природными аналогами осветительных приборов. Сразу стало светло и не так таинственно-жутко.

— Тебе чего просередь ночи не спится, Кощей? — прокряхтел старичок обычным, не громогласным, голосом, тоненькой ручкой потирая поясницу. — Чего в лесу моем забыл?

— И ты туда же, Леший, — с досадой вздохнул Кощей. — Это имя дала мне Моревна, через него прославив среди людей сеющим пакости. Не хочу его слышать хотя бы от тебя.

— И как тогда тебя прикажешь называть? — усмехнулся старичок-Леший. — Не настоящим же именем? Нехорошо как-то будет… И у меня тут ребенок, не стоит его пугать.

Не поняла, у Кощея какое-то неприличное имя? Постойте, но ведь в загадках Полуденницы ответом тоже было это имя. Так сказал Дарён. Значит, дело не в благозвучности, а в чем-то ином. Ох, Леший, заинтриговал. Теперь мне вдвойне интересно узнать, как зовут моего похитителя и тюремщика.

А из-за дерева, откуда появился Леший, выглянул чумазый лохматый ребенок лет пяти. То ли в коротком платьице, то ли в длинной рубашонке, когда-то, возможно, и белой, но сейчас измазанной в земле, траве и каком-то ягодном соке.

— Моя дочь! — представил с гордостью Леший. — Три дня как ушла из деревни да у меня оказалась. Не привыкла еще, всё старую жизнь поминает. Но это ненадолго. Скоро, скоро лес вольется в ее кровь, и станет дочь моя истинной лесавкой.

Так этот ребенок — похищенный!

Другими глазами смотрела я теперь на этого сказочного киднеппера. И с жалостью — на бедную, украденную у родителей девочку. А Кощею хоть бы что, даже глазом не моргнул. Может, не так уж и не права была Марья Моревна, раснося про него жуткие слухи? Быть может, и сам он промышляет порой похищением младенцев? Иначе бы среагировал как-нибудь на слова Лешего. Он ведь могучий чародей, а спасти ребенка от нечисти — чем не возможность обрести в глазах людей иную, добрую славу?

— Хорошо, Кощей так Кощей, — не захотел спорить об имяназывании черный колдун. — Нам бы пройти через твой лес. Пустишь?

— Смотря, куда путь держите, — хитро улыбнулся Леший. — А главное, зачем..

Кощей таиться не стал, от меня и то больше скрывает.

— Нужна мне мертвая вода. Чую, она где-то в этом лесу. Мне коня моего вылечить нужно, Дарёна. Пострадал он, Леший, а целить я не могу, сам понимаешь. У меня обратная сила.

— И та заперта, — хохотнул Леший. — Слыхал я, слыхал о проделках Марьи Моревны. А не она ли это с тобой? И колечко у нее знатное. Оберег, верно? Только бережет-то этот оберег не ту, кто его носит, а от нее самой. Себя защищаешь, Кощей, верно? Боишься, одолеет тебя Моревна-то? Сильна, зараза? Али теперича могуществом сравнялись, когда силушку твою закрыла?

Поморщился Кощей, не понравились ему слова лесной нечисти.

— Так пропустишь, Леший? Или показать тебе, что от силы моей осталось?

— Ладно, ладно тебе обижаться, Кощей, — сразу же заюлил старичок. — Да и мы, вроде как, на одной стороне. Нечего нам бодаться. Пропущу, как не пропустить. Только вода та не в моих владениях. Посреди леса есть одно место, где ключи волшебные бьют, с живой водой и мертвой.