Хвостатый маг - Н. Гранд

городе устанавливают даты, иногда раз в месяц, иногда раз в полгода. И в эти дни все взрослое население города считает своей обязанностью сразиться друг с другом. Слабые отсеиваются быстро, в чемпионах остаются только лучшие. И уж за их схваткой все наблюдают с огромным азартом. К счастью, в этих боях запрещалось использовать оружие — только то, которым одарила тебя судьба. Понятно, откуда такое правило: в пылу битвы местные убили бы кого угодно, не задумываясь. Да, вот такие они, орки — для них бой и слава важнее всего на свете. А природная энергия и сила, безусловно, располагают к таким развлечениям.

Круглая арена, на которую я вышел, напоминала арену Шангдаби. Но это было единственное сходство. Тут воевали не один на один. На арену вышли сразу около тридцати бойцов, и все хищно смотрели на меня. Я не сомневался, что каждый из них выберет противником не знакомого орка-приятеля, а именно меня, пришлого хвостатого человека, который совсем не выглядел чемпионом. Так и случилось. По звуку рога они все разом бросились в мою сторону.

Ох, и повертелся я на этой арене! Я знал, что пропустить хоть один удар нельзя — для меняэто могло закончиться плачевно. Поэтому я уворачивался от них на максимальной скорости. По пути подсекал когтями ноги и руки неприятелей. Я не жалел их, тут не было правил. Разве что очень старался никого не убить ненароком. Поэтому рвал и ломал только конечности или бил вскользь по ребрам, не задевая жизненно важные органы.

Скоро все орки были выведены из строя. Кто-то валялся на земле с перерезанными сухожилиями ног, кто-то зажимал кровоточащие раны на теле, ко мне больше никто не приближался.

— Победителем арены стал Великий воин Шангдаби Тимдаржэн! — громко возвестил староста.

— Так нечестно! — воскликнул один из лежащих на земле орков. — У нас не было оружия, а у него оно есть — его когти и хвост острее стали!

Это ты зря, приятель, — усмехнулся я про себя. Тут обиженных не любят. Проиграл, прими это с честью. Тем более, что у орков когти не намного короче моих. Я уже молчу об их росте, природной силе и зубах. Несчастному никто даже не ответил, просто вытащив его с окровавленной арены. До следующего боя оставался час, за которые я должен был успеть прийти в себя.

В течение следующего часа на арене прошло еще три боя, в которых тоже выявлялись свои победители.

Я отошел к скамьям, где меня ждали Ростальд и Кюнавчат. Вампир сунул мне в руки флягу с холодной водой, и я тут же принялся жадно пить. Кюнавчат вручила мне хлебную лепешку с маслом, популярную еду орков. Я вгрызся в нее со страстью оголодавшего тарга.

— А ты молодец, хвостатый, — одобрительно произнесла женщина. — Мы отсюда хорошо видели все и всех. Кроме тебя. Тебя можно было заметить только по блеску хвоста и смазанному рыжему следу.

— И кровь из разорванных ран исправно отмечали твой путь, — мрачно согласился Ростальд. — Мы, вампиры, тоже двигаемся быстро. Но не так. Я даже жалею, что на вампиров магия почти не действуют, и зелья Краффе меня совсем не изменили…

— Ты серьезно? — чуть не подавился я лепешкой.

— Нет, конечно, — содрогнулся вампир. — Не хотел бы я попасть обратно в клетку этого изверга. Кстати, можешь больше не драться. Ты же исполнил свое слово: поучаствовал в боях. Уговора обязательно победить не было…

— Эй, не сбивай героя с пути воина! — уперла руки в бока Кюнавчат. — Он кое-что должен лично мне! Он сказал, что расплатится чем я пожелаю. Вот я и желаю, чтобы он продолжил бой!

— Ты же знаешь, оркам очень важны зрелища, победы и слава, — вздохнул я. — Ничего, не переживай за меня. Пока у меня тут соперников нет. Разве что неудобно, что они бросаются на меня всем скопом. Как будто у них нет других целей! Не знаю, долго ли еще я буду выигрывать.

— Продержись еще хотя бы пять боев, — тут же ответила Кюнавчат. — Те, кто выходит в финал — уже чемпионы и тоже получают достойный приз. Про меня будут говорить, что я дала приют великому воину!

— Окей, — легко согласился я. — Пять так пять.

Мы принялись смотреть очередные бои орков, я хотел понять основные принципы и стратегию своих будущих противников. И с удивлением понял, что ничего подобного тут не наблюдалось. Обычное тупое месиво кулачного боя, чтобы все видели, у кого больше настоящей богатырской силушки.

Скоро снова подошла моя очередь выходить на арену. Все последующие бои были похожи первый. Разве что орки были чуть быстрее и чуть сильнее. Неудивительно: худшие бойцы уже отсеялись, остались сильнейшие. Но сейчас их это не спасло. Я по-прежнему не давал к себе приблизиться, ускользая от своих противников и нанося коварные удары неожиданно. В четвертом бою нас осталось пятеро, когда схватку прекратили.

Сейчас я пришел к друзьям в чуть более потрепанном состоянии, чем раньше.

— Может, хватит? — тревожно спросил Ростальд.

— Нет, я же обещал еще один бой, — усмехнулся я. — Интересно, смогу ли я дойти до конца? Они тут вроде не до смерти дерутся. Кто упал, того уже не трогают. Кто сам вылетел с арены, тоже уже не возвращается. Я могу уйти в любой момент.

— А я вот видел пару трупов, — возразил Ростальд. — Которые упали и уже не встали, их унесли с арены.

— Это несчастный случай, — хмыкнула Кюнавчат. — Всякое случается в пылу схватки, надо же уметь рассчитывать свои силы, — она протянула мне флягу, — на вот, глотни вот этого, только немного.

Я автоматически приложился к горлышку, не спрашивая, что там внутри. Сделал несколько глотков, и мои глаза тут же полезли на лоб — это было что-то настолько жутко спиртосодержащее, что я несколько секунд боялся вдохнуть. Но мне пришлось это сделать, и я закашлялся, ощущая, как рвется горло.

— Закуси, — сунула мне лепешку Кюнавчат, и я откусил сразу половину. Это немного помогло, я ожил.

— Что это за дьявольское зелье? — прохрипел я.

— Орочья горелка, — гордо ответила Кюнавчат, любовно поглаживая флягу. — Очень бодрит, правда?

— А что, тут допинг разрешен? — возмутился я, но договорить не успел, пора было