Хвостатый маг - Н. Гранд

из любопытства! — объяснил он мне, глядя на меня голодными глазами. — Я знаю вкус крови людей — для меня это идеальная еда. Иногда я питался кровью животных — это ужас. Разве что насыщает. Но на вкус редкая мерзость. В Халгалае же приходится пить кровь орков.

— И как? — меня тоже разобрало любопытство.

— Так себе. Лучше, чем у животых, но с человеческой не сравнить. У орков кровь густая и невкусная. Правда, хорошо насыщает и даже имеет некоторый лечебный эффект.

— А теперь тебе интересно, какова на вкус моя кровь? — понял я, соскакивая с кьяла. — Ну, на, держи, — протянул я ему свою руку. Ростальд тоже соскочил на землю. — Только не выпей меня досуха!

— Ты меня запросто остановишь, если что, — улыбнулся вампир, впиваясь зубами мне в запястье.

Он сделал всего пару глотков, как вдруг его глаза закатились, он захрипел, схватился за горло и грохнулся на землю. Я настолько не ожидал такого эффекта, что еще несколько секунд смотрел, как его крутят судороги. Я даже подумал, что он меня разыгрывает и улыбнулся, но потом понял, что такое не сыграешь. Да и не тот человек… Тьфу, вампир Ростальд, чтобы устроить мне такое. Он бился на земле, разбрасывая вокруг песок и камни. Наши кьялы в ужасе умчались прочь. Я бросился к другу, но тот уже затих.

— Эй! Ты живой? — я тряс его, стараясь не удариться в панику. Потрогал его шею — пульс вроде ощущается. Дыхание тоже — еле слышатся какие-то хрипы. Делать искусственное дыхание рот в рот очень не хотелось, учитывая, что на его губах шипела кровавая пена. Я обернулся — вокруг никого. Кьялы скачут уже на горизонте, не догнать. Вот безмозглые твари! С ними же все наши вещи!

Я подхватил Ростальда на руки и понес к видневшемуся неподалеку поселению, радуясь, что магические эксперименты придали мне сил, а регулярные бои на арене развили мышцы. Нести Ростальда оказалось несложно. Я прибавил шаг. Только бы донести! Это единственный мой друг в этом мире. Как же я без него?

В Кубмунгэ нас встретили с удивлением. Представляю, что орки о нас подумали: и люди, и вампиры редкость в здешних местах. Что уж говорить о хвостатом монстре, подобного которому они точно никогда раньше не видели! Но мне сейчас было не до этих тонкостей.

— Помогите мне! — крикнул я толпе. — Помогите нам!

— Что ты хочешь? — неприветливо ответили мне. — Зачем пришел сюда?

— Мой друг умирает! Мне нужна кровь орка! — я живо вспомнил, что их кровь обладает исцеляющим эффектом для вампиров, значит, Ростальду это может помочь. Но в ответ услышал только смех.

— Кто тебе даст крови, незнакомец? Иди отсюда подобру-поздорову! — суровые туземцы приблизились ко мне с явными намерениями вышвырнуть нас из города. Но остановились, увидев, как грозно взметнулся вверх мой хвост. Острый наконечник засверкал на солнце, нацелившись на жителей Кубмунгэ.

— Стоять! — крикнул я. — Перед вами Тимдаржэн, Непобедимый воин арены Шангдаби! Слава обо мне гремит по всему Великому Халгалаю! Каждый, кто нападет на меня, умрет в страшных мучениях! — Я не обманывал себя: вряд ли мои пылкие речи остановят их надолго — трусов среди орков не бывает. Но они растерялись и остановились, что дало мне немного времени. Я быстро забежал в первый попавшийся дом и накрепко запер дверь.

— Это что за незваные гости в моем жилище? — услышал я грозный окрик и обернулся. Огромная толстая женщина-орк стояла позади меня, потрясая скалкой. Самое опасное оружие в руках любой женщины всех миров! Впрочем, насколько я знаю, у самых суровых домохозяек есть и слабые места.

— Пожалуйста, простите меня, — я потупил глаза, в моем голосе звучали отчаяние и смиренная мольба. — Мой друг умирает. Ему срочно нужна кровь орка. Помогите нам, прекрасная незнакомка! Вы — наше единственное спасение!

— Ох уж и единственное, — проворчала она, убирая скалку. — Льстец. Клади его вон туда, — кивнула она на топчан и удалилась. Через минуту вернулась с перевязанным запястьем. В ее руках блестел стакан с бурой жидкостью. — Держи, для своего убогого друга.

— Благодарю вас, спасительница! — я подхватил стакан и приложил к губам Ростальда.

— Чем будешь расплачиваться, хвостатый? — усмехнулась она. А я лишь смотрел, как мой друг понемногу отпивает мутную жижу, и его щеки розовеют. Дыхание выровнялось, Ростальд приходил в себя.

— Чем угодно! — радостно ответил я хозяйке дома. И тут же осекся — у меня ведь ничего не было! Даже кьялы и те ускакали, прихватив с собой все наши скромные пожитки.

— Тим? — тихо произнес Ростальд, открывая глаза. — Дай-ка еще… — он сел, выхватил у меня кружку с кровью и выпил ее до дна. — Ну хоть немного легче! Что это было? По мне будто сто орков попрыгали!

— Зато теперь ты знаешь, что мою кровь тебе пить нельзя! — нервно хохотнул я. Огромный груз упал с моих плеч — мой друг выжил, я не один в этом мире!

— Да уж, — поморщился вампир. — Это та еще отрава, оказывается. Мы идиоты — ты ведь изменен магически, в тебе столько всякой крови намешано! Не удивительно, что я чуть не сдох…

В дверь дома с силой постучали, и хозяйка отправилась открывать.

— Теперь, Рос, думай, как мы будем рассчитываться за гостеприимство, ведь у нас с тобой ничего не осталось.

Я рассказал ему, как убежали кьялы, и как я его сюда тащил. Потом нас прервали. В комнату вошла хозяйка и еще какой-то орк.

— Вы нам должны, — заговорил он. — Вернее, должны нашей уважаемой Кюнавчат, — он кивнул на женщину. — Вы будете участвовать в наших боях.

— Я так понял, это не вопрос? — вздохнул я. Орк мрачно кивнул. — Ну, хорошо. В боях так в боях. Надеюсь, не до смерти?

— Как пойдет, — усмехнулся орк. — В качестве приза победителям дают кучу золотых. Есть за что побороться, так что всякое бывает. Ты боишься смерти, чужестранец? А еще называешь себя Непобедимым воином!

— Я боюсь не своей смерти, а вашей, — вернул я ему усмешку. — Кто вы такие, чтобы я вас боялся?

Вот так мне пришлось принять участие в боях городка Кубмунгэ. Как оказалось, эти бои — регулярное событие для Великого Халгалая. В каждом