Беглец - Валерий Пылаев

- Ну, все мы играем здесь какую-то роль, - вымолвила Шанталь после недолгой паузы. - Но если ты так пытаешься флиртовать со мной - это не лучший способ. Не всем девочкам нравятся плохие парни. Тем более, на бандита ты совсем не похож.

- А кто я, по-твоему?

Вопрос был чисто риторическим, но травница почему-то решила на него ответить.

- Какая разница? Ты помог мне, а потом отказался от очень крупной для твоего уровня награды. Бандиты так не поступают. Ты… странный. У тебя все в порядке?

- Нет, у меня все ни хрена не в порядке, - честно признался я. Умница Шанталь начинала мне нравиться, и от этого грубить хотелось еще больше.

- Ты не обязан мне об этом рассказывать, - девушка аккуратно прикоснулась тонкими пальцами к моей облаченной в перчатку руке. - Но, если у тебя есть время, можешь проводить меня до Элервинда. Чувствую себя обязанной хотя бы купить тебе выпить.

- Почему бы и нет, - я пожал плечами. - Уж чего-чего, а времени у меня предостаточно.

* * *

Всю дорогу до города мы с Шанталь непрерывно болтали. За полчаса, проведенные с ней я, пожалуй, сказал больше слов, чем за последние три дня. Мы даже не пытались придерживаться какой-то определенной темы, беспорядочно перескакивая с одной на другую, но при этом каким-то чудом смогли ни разу не коснуться чего-либо запретного для меня. Или для нее. А такого имелось в избытке. В конце концов, у девушки, проводящей ночь с субботы на воскресенье в виртуальном пространстве, да еще и в компании проходимца, наверняка тоже были свои секреты. Травница оказалась замечательным собеседником. Она изящно заполняла любую неловкую паузу шуткой или вопросом, но для меня самым важным было не это. Шанталь умела слушать. И неважно, что я не мог или не хотел рассказать ей обо всем. Сама возможность говорить - не торопясь, не выкрикивая команды в бою, не обсуждая прокачку персонажа или свое собственное туманное будущее - казалась истинным блаженством. Рядом с этой девушкой я на какое-то время забыл о том, что со мной творилось, и ненадолго вновь стал тем, кем был на самом деле - обычным парнем из реала, пусть даже и потерявшим память. От звуков ее голоса грозный призрак Анвера внутри меня отступал, истончался и почти исчезал. Почти.

Когда вдалеке показались освещенные факелами стены Элервинда, он сразу же напомнил о себе. Все мышцы моего тела напряглись, а чувства вновь обострились. Я вцепился рукой в ремень, на котором висели ножны с мечом. Здесь запросто могли ходить патрули или охотники за головами.

- Что случилось? - тревожно спросила Шанталь. - Ты что-то увидел?

- Город, - хмуро ответил я. - Мне туда нельзя. Меня… меня ищут. Если поймают - будет очень-очень плохо.

- Извини, забыла, - травница на мгновение задумалась, но потом снова заговорила. - Если хочешь, я могу провести тебя внутрь.

- Как? - усмехнулся я. - У тебя есть зелье невидимости?

- Кое-что получше, - заулыбалась девушка. - Невидимость или даже артефакт под названием «Маска» вряд ли поможет, если ты попадешь под Истинное Зрение. Мое зелье работает по-другому. Сейчас, дай мне пару минут…

Моя спутница сошла с дороги на обочину и, усевшись по-турецки, достала из инвентаря небольшую шкатулку, в которой оказалось что-то вроде переносной лаборатории. Несколько минут Шанталь измельчала и смешивала в ступке травы из корзинки, а потом добавила туда содержимое нескольких разноцветных флакончиков. Закончив с крафтом, она сначала сама глотнула из квадратной бутылочки, и лишь затем протянула ее мне.

- Держи. Только не пей все сразу. Действовать будет примерно час.

- А тебе-то зачем? - поинтересовался я, принимая зелье. - Чтобы я не подумал, что ты хочешь меня отравить?

- Не-е-ет, - расхохоталась травница. - Понимаешь, на тебя просто перестанут обращать внимание. Будут видеть, слышать - даже разговаривать, если пожелаешь, но сосредоточиться - не смогут. А еще у него есть странный побочный эффект - на того, кто тоже его выпьет, все это не действует. Ты ведь не хочешь, чтобы я теряла тебя из виду, отойдя на два шага?

- То есть, кроме тебя, меня никто не заметит, - переспросил я, - верно?

- Ага, - кивнула девушка. - Между прочим, мое собственное изобретение.

Я похвалил Шанталь и сделал маленький глоток. На вкус зелье оказалось похожим на яблочный сидр. Отхлебнув еще чуть-чуть, я почувствовал, как оно начинает действовать. Вокруг меня образовалась небольшая, диаметром метра полтора, сфера, невидимая и неосязаемая. Я просто знал, что она есть - во всяком случае, мир по обе стороны от нее казался разным. Сероватым и слегка блеклым снаружи, и необычно ярким внутри. Камни под ногами и моя одежда будто впитали свежих красок, но дальше, за границами действия магического зелья, все выцветало. Совсем немного, но достаточно, чтобы это можно было увидеть даже сейчас, когда дорогу освещали лишь звезды и луна.

- Ты тоже чувствуешь, да? - радостно спросила травница. - Значит, работает. Днем еще заметнее. Извини, но город придется смотреть вот так - почти как в черно-белом кино.

Но мне хотелось смотреть вовсе не на город. Шанталь сияла. Иного слова я просто не мог подобрать. Глаза девушки буквально полыхали зеленым пламенем, подобранное им в тон платье переливалось тысячью крохотных изумрудов, а каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, словно светились в окружающей нас темноте. Все краски мира, на время похищенные колдовским зельем, сейчас были в ней. Я безумно желал сказать хоть слово, но к горлу подкатывал ком, от которого перехватывало дыхание.

- Ты… ты очень яркая, - вот и все, что я смог из себя выдавить.

- Ты тоже, - рассмеялась травница. - Похоже, я перестаралась с парой компонентов. Идем?

Проходить мимо стражников все же оказалось немного страшно. Но здоровяки с алебардами даже не повернули голов, когда мы прошагали по подъемному мосту, ведущему в город. От ворот мы сразу же направились к центральной площади - Шанталь обещала показать мне собор. В поздний час игроков и неписей вокруг было немного, и все они напрочь игнорировали нас, даже когда я случайно задевал кого-то плечом. Но в большинстве случаев люди и нелюди обходили меня с травницей стороной, как будто ощущая, что мы рядом.

- Они совсем нас не видят? - спросил я, помахав рукой перед носом у высокоуровневого мага, идущего навстречу. - Мы можем вообще что угодно делать?

- Думаю, не стоит проверять, - строго предупредила девушка. - Я не собираюсь вытаскивать тебя из каталажки.

Я рассмеялся. Вот, значит, кем она меня считает. Мелким пакостником, за которого в случае чего можно просто внести залог. Ах, если бы это было так… На мгновение мне захотелось плюнуть на все и рассказать травнице о своих злоключениях. Нет, нельзя. И не потому, что она решит меня выдать. Напротив, добрая и мягкая Шанталь, скорее всего, захочет помочь, а я уже и так слишком многих втянул в эту историю.

- Даю слово вести себя хорошо, - торжественно пообещал я. - Веди, показывай свой собор. Но давай сначала что-нибудь съедим.

Таверны в Элервинде были открыты круглые сутки, и все же мы решили, что на всякий случай лучше перекусить на свежем воздухе, подальше от чужих глаз. Моя спутница какое-то время пыталась честно купить у ночной торговки немного печеных каштанов, но та начинала скриптовый диалог сначала всякий раз, когда травница хотя бы на секунду замолкала. В конце концов, я просто вытащил лакомство у НПС из корзинки под неодобрительный взгляд Шанталь.

- Ты хоть раз за что-нибудь заплатил здесь? - насмешливо проворчала девушка, разворачивая кулек.

- За меч, - кивнул я. - Еще за сапоги и перчатки. Дальше как-то не сложилось.

В отличие от похожих на сладкую картошку каштанов - я никогда не ел их раньше - собор не разочаровал. Колоссальное тяжеловесное здание, выполненное из темного камня, грозно нависало над пустой площадью. Среди декоративных элементов преобладали бессчетные узенькие башенки, тянувшиеся ввысь, и огромные витражные стекла, кое-как освещаемые факелами. И горгульи. Уродливые твари навечно оккупировали каждый угол крыши, вцепившись в камень острыми когтями. Даже в ночной темноте громадина собора смотрелась величественно. Глядя на нее, я испытывал смешанные эмоции. Какая-то часть меня была подавлена этим мрачным великолепием, но к трепету примешивалось восхищение - и не только мое собственное. Никогда бы не подумал, что у Анвера вообще имелось чувство прекрасного. Его совершенно не волновала Шанталь, но суровая красота старого здания вызывала в нем что-то, похожее на одобрение.

- Нравится? - тихо спросила травница. - Жутковато, но все равно…

Я молча кивнул. Любые слова сейчас казались лишними.

Потом мы с моей спутницей пили глинтвейн, в котором плавали кусочки фруктов. В первый раз я мог порадоваться реалистичному порогу чувствительности. Без ночного холода, так и норовящего забраться под плащ, радость от горячего сладковатого напитка была бы неполной. Шанталь же куталась в пуховой платок скорее по привычке из реала - или просто подыгрывала мне. Я сидел рядом с ней на подмороженных ступенях собора и пытался поймать каждое мгновение отведенного нам часа, который уже заканчивался.